异人奇士，闻言越发心动。暗忖：这两少年比我年纪轻上好几岁，别的不说，单这
上功夫已是仅见。小小年纪，骑着这样千里，每年来去皆有定时，必非常人之
。可惜发现太晚，必须候到明年秋天，才能遇上，事情还拿不定。黄龙山离家颇近，前听人说山
路险，更有森林阻路，容易迷途，虽然近在咫尺，一直不曾去过。那年
门畅游名山大川，也曾多历幽险，
无人之境，中间连遇虎狼毒蛇，仗着学了一
武功，和此次途中买得的宝剑钢镖，并未受伤，如何近在家乡的山林，竟会迁延至今不曾涉足？自来山隐秘之区每多
人隐居，桃源乐土，不为世知，前在秦岭山之中便曾见到过一
。上少年曾有黄龙山相见之言，可知内里必还住有人家，也许就是他家所在。现离中秋还有三四日，如往省城寻一快赶去，觅路人山还来得及。因所访友人世
文士，学问颇好，虽然投机好，这类事却非同
，也未向其提说。见旁有人牵骡走过，忙雇两乘赶往温泉。沐浴之后当夜赶回，叫开城门，回到寓所。见秋
犹
，天还不冷，未带什么行李，只把随
兵
带上，打一小包，次早觅了一匹快往黄龙山赶去。中不安，命他持银相赠，并说以后不会由我摊前走过。说罢，不容回答，便自走去，走得甚快，也没追上，始终不知是何原故。方才见
改，想起前事，方始明白过来，那五两银明是两位小相公所赏无疑。他听我上月埋怨，不但不怪，反而怜我年老贫苦，命人来此周济，这样大方的好人真个难得。”到了离山五六里的龙尾坝停下，一面准备人山
粮和绳索、麻鞋等应用之，一面打听途向，一切准备停当，已到十三日黄昏，独个儿向所居村店买了些酒，命店主煮了一些
，正在门外大树之下，望着刚升起来的大半
明月，临风独酌，盘算山中两险境如何走法。忽听鸣锣之声远远传来，跟着便见村人拿了刀叉
纷往前面小村中赶去。问是何故，店主答说：“近日山中时有许多豹来伤害人畜。方才锣声必是豹见人不能伤它，胆越大，天还未黑就害人。听锣声甚急，如我料得不差，必非少数。”公遐少年气盛，又喜打猎，闻言
往相助。店主劝：“相公是读书人，又无同伴。这些豹凶猛非常，
又狡猾，要是一两个，我们人多，还可将其惊走；豹如多，形势却甚凶险。去的人全是多年土著，识得豹，又知藏，见豹一多，人力难敌，便可藏起。相公有本领，也禁不住豹群围攻，地理不熟，不知逃避，如何去得？”公遐自不服气，仍想起，忽见两个壮汉手持猎叉，亡命一般跑来。一个还拿着一面破锣，跑到村前才行敲打，大喝：“各人快些回家，把门闭上！这东西比豹还凶得多，从未见过！”另一个
吁吁对店主：“老汉，你怎糊涂，还不请相公
去！那东西好不厉害，方才冯家三娃已被一只金钱大豹扑倒在地，猎叉也被打断。那么猛恶的大豹，吃那怪兽追上，只一两爪撕成粉碎。还有一豹藏向树上，被它连树折断，跌了下来，当时一爪，连
肝肚肺一齐抓，
了满地鲜血。追豹时节，稍差一的树吃它撞上，当时折断，张三家土窑也被撞塌了一大片，总算还未和人作对。此地相隔甚近，如被迫来，遇上它谁也休想活命。再不藏起连命都没有了！”自从壮汉一到，村中未来的男女老少闻声赶来，七嘴八张闹成一堆。一听这等厉害，全都胆寒，不等话完，一齐跑光。当地土人所居，十九都就崖上掘一土
，再由里面挖卧室土炕。仗着山上木材多，取用方便，桌椅用
均颇齐备。窑门也是木制，不似别土窑有门无
，只一
。回家之后全都把门
闭，搬些东西把门堵，人心惶惶，宛如大祸将至。两位壮汉原是猎，比较胆大，说完也各回家。跟着便见前去村人如飞跑回，异
同声说怪兽厉害，并还伤了一人。村人先听怪兽只杀豹已是惊惶；伤人之言一，越发害怕，纷纷逃避。男呼女号，争放家人内，重行堵门避祸。又
了一阵，声息皆无。店主见公遐始终气盛，执意不退，先还想往前村除那怪兽，后听人说，怪兽杀了四只豹
便不知去向，想已山，也无法看到。不知山民好心，恐其无知行险，故意如此说法，信以为真。又见当日天晴朗，明月已上松梢，清光四
，秋风不寒，料知夜来明月皎洁如霜，又有新镬的、村酒香冽，不忍离去，执意赏月饮酒，不肯回窑。店主连拉几次，苦劝不听，只得把泥炉连同蒸锅取放树下，说：“相公既不听劝，我也无法。且喜树后崖上有两土，内里相通，人大只二尺，人须蛇行而。原是存粮之所，内里堆有不少粮
，万一看不妙，内躲避，可以藏。听说怪兽一双
睛并不甚大，却和明灯也似，隔老远便见两团金光。前数日夜已有人发现过，彼时不知是它睛，今日才得看。相公虽然胆大，见那一对睛也必吓跑，这不是负气的事。最好此时就走，还来得及。里面虽然气闷，没有月亮底下明亮，到底
命要。”公遐力言：“这类怪兽我曾见过，从不伤人，方才必是有人惹翻了它。你们不曾见过，所以大惊小怪，其实无妨。既已山，豹又为怪兽所杀，何必这样胆小？包你没事，各自去罢。”店主见他固执，行时又说：“老汉只有一个大娃，现往蒲城未归，