明路，无如衣履不周，恐有失礼，请先回
如何？”说罢，一看树后人已不见，料已避去，忙把长篙放下，飞一跃，越过岸旁草树，纵向对岸田垄之上，往前急驰。立把船索解开，拿起上面竹篙便往对面撑去。满拟事情容易，谁知外行大甚，那船先在
面上打转，渐渐顺
而下，到了方才小船转角之
，船并不曾拢岸，急得周汗。“上
何人到此？要杀开刀，不必麻烦。”公遐低声答
：“我非恶人，无心至此。二位怎会被人困住？如有用我之，不妨明言，只能办到，无不惟力是视。”少年闻言，微一迟疑，答：“这里无异恶鬼地狱，到布满危机，外人到此休想活命。所说如真，泥菩萨过江，自难保，如何救人？此牢除却上面铁棚小门面外，只有一条地与贼巢相通，你有多大本领也无法走
。况我二人一个手脚均有镣铐，一个被人用铁环将手足
颈钉住，便能来，也难救我
险。再待一会儿狗贼便来送饭，固然上他不会去，到底小心些好。依我之见，快些藏向
石笋之后，等狗贼送完饭回去，我再喊你过来，指路，即速逃走。由土山后面绕到危崖之下，翻越过去，立可脱险。此时却是丝毫疏忽不得。”公遐见他说时，手挽铁索，
略一闪动，便援索而上，坐在铁梁上面，动作轻快已极。方答：“遵命，少时再来领教。”忽听下面铁链曳地之声远远传来，听去十分沉重。少年把手一挥，重又倒吊下去。跟着便听铁门推动隆隆之声，由脚底这面走两人。一是土人打扮的穷苦囚人，脚上带镣，并还拖着一条长大锁链，左手托着一个大木盘，盘中放着一些
馍和大壶酒，右手提着一个竹篮。后跟着一个手持长鞭，腰佩钢刀的短衣盗党。到时一看，
后面竟是一座石牢，
藏山腹之下，只有两三尺宽的小，外设铁栅，以供启闭，灯光便由里面透。再定睛往内一看，那牢约有四五丈方圆
下，天然生就。牢内地势凹下，比牢外山低约两丈以上。四面立，无可攀附。只栅旁人挂着一条铁链，似供囚人上下
之用，链已拉起。铁栅共只六七
，
如人臂，急切间也着不启闭之法。牢
悬着一盏长明灯，约有磨盘大小，自下垂，离地约有三丈下。虽有三
灯草结成的大灯，但那牢又又大，照得里面光影昏黄，景
森，霉
之气扑鼻难闻。牢中只有两个囚人，一个被人倒吊在离地两丈的铁梁之上，是个短小
悍的少年。虽然被吊在内，手脚均有镣铐，手依旧矫健灵活异常，捷如猿猴。本来端坐横梁之上，似因有人看他，因此倒吊下去。看去武功甚好，平时援着铁链坐在梁上，并不十分吃苦，人也不显气馁。另一大汉却是苦极。于平卧在一木墩上，手脚大张，和四肢均被铁环
，钉在木墩之上，丝毫不能转动。方才咒骂
之声便是大汉所发，神情十分苦痛。随照所说往左一看，果有一条田岸。前面被临
草树挡住，上去不难。正要纵起，猛想起下半未穿
，长衣又只剩了半截，稍一纵跃，必要
，重又回，低声说：到了小山脚下，回
一看，原来方才转角之前面乃是数十亩方圆一大片房舍。临一座牌坊，坊前溪较宽，上架一桥，长约三丈。对岸三面
树罗列，庄前树林更多，当中现大片平地，两旁陈列着四座刀枪架。夭已夜，月光甚好，看得
真。崖就在半山腰上，内里似颇大，丈许，正对月光，见有两条石凳，便走了去。坐定以后，更觉饥渴难忍。少女说送饮
，不知何时才来？听那气，主人当非善类，境凶危，更恐辜负少女好意，不敢显形迹。一时饥
雷鸣，又冷又饿。正打不起主意，偶一回顾，后暗影中似有灯光闪动，隐闻悲叹之声。荒山暗，景
森，又听少女那等说法，心有先之见，听此哀，由不得机伶伶打了一个冷战。暗忖：少女令我在此躲候，怎会有人悲泣？心念才动，又听里面有人咒骂求死，仿佛苦痛已极，越想越奇怪，便把随宝剑暗
准备停当，轻悄悄朝那有光之掩将过去。为此指
你的明路、此事我也有些危险，望你听完不要回答。好在此时我家的恶人多半走。附近佃
虽多，家多住在庄后，无故不会走，我也不怕他们。有一姊姊情分颇厚，看见无妨。如非防备万一，还有难，已亲送你前往了。”公遐注视语声来，见是一株槐树，树后立着一个少女，材苗条，貌相甚
秀。听完大惊，忙即举手称谢。大汉本来还在咒骂，少年低喝：“老兄怎不听劝？
落人手，咒骂何用？留神那驴日的狗贼走来听见，岂不又多吃苦？上怎会有人来此，待我问他一声。”随转问：船已到了前面转角之
，手执长篙，待要转弯，忽听右岸大树后面有一女低声喝：“此非善地，不可再。趁他们未回以前速往对岸。走不远，有一小径。顺着田垄往左，如见路，不可折转，你仍照直前行。到了田尽，穿过松林，有一小山，上有崖，暂藏在内。再隔一会自有人与你送衣履饮去。吃饱不要来，最好候到明日傍午，我再指你的途向，即速逃走。这船由它在此，自会命人料理。你如不信，小山之上还有大片松林，不妨隐藏在内。到了半夜，朝着这面遥望，就知厉害了。我本不想
这闲事，念你一时好奇，为
朋友，无心来此，和对还不相识，如被主人发现，死得太冤。天已不早，你又途遇山洪，衣履不周，饥寒迫。如再袖手旁观，再过个把时辰，主人回来，便有
命之忧，所寻
上少年又是我们对，只被发现，凶多吉少。天
渐黄昏，一
红日已快沉人地平，将圆未圆的明月却离开波心往上升起。对岸人家已有炊烟，浮动林树之间，人却不见一个。只桂香味随着晚风阵阵
来，人更饿得难受。心想两地只有一之隔，现成的船，何不渡将过去登门求见，借取衣履，先求一饱？既是人隐士，断无见拒之理。否则越等天越晚，不特饥寒迫，长此相持也非了局。主人如若疑虑，早该有人面，不会如此安静。只不知那两少女明见船上来了外人，船行转角之时并还手指自己说笑，怎会不加过问？公遐世家弟，少年气盛，想到就
。又恐下半
未穿，旁观不雅。细察形势，这条港溪好似环着对面园林，作一大圈。心想：共总不过两里长一条
路，此地四面皆山，只此盆地溪，能有多大地方？船已被我毁损，且到前面见人再说。正觉所遇太奇，来此已有半日，除听先前少女语声而外未见上人，是何原故？正自无计可施，忽然想起船上有舵有橹，一人撑船难于前
，忙把竹篙放下，赶往后梢。见船无人驾驶，便往中间驶去。离岸太远，又见前面湖
地势甚低，三面均是田芦苇，一个不巧陷在浅滩之内退不得，岂不更糟？心中发慌，无意之中猛力把舵一扳，这时正当山洪暴发、涨急之际，那船顺下驶，公遐猛一扳舵，只听吃咯一声，那船立时横过来，冲向方才少女所去小溪之内：那溪宽只丈许，不论何方轻轻一纵便可上岸。无奈情急之下用力太猛，又急，船虽弯转驶人小溪，舵柄却被扳断，冲向对岸撞了一下。公遐见船只大半段冲人溪内，还有小半在外，吃狼一冲，又在飘飘往外退，慌不迭赶往船，拿起长篙搭在右岸短树之上，将船钩住。仗着小溪面要厌得多，虽不至于被冲走，终是外行，顾了前顾不了后，一路摇晃前。走了一段，渐渐明白和
舟之法，那船已被公遐沿途
撞，闹了个遍
鳞伤。几次要想靠岸，不是上面树大密无法走，便是别的阻碍，难于通行。天也渐昏暗下来，再往前，两岸均是垂柳，柳丝千条，低拂面，
荫覆，景更幽晦。先前小船早无踪影。