，省得空跑一次。心中一动，不愿空回。便贴着墙
一
窥探过去。铁汉见几
楼上均有灯光，拿不准金娃关在何，又无一人可以探询。心正为难，忽听女
笑语之声。上旬天气，月光不亮，忙由暗中掩过一看，见是两个妇女穿
拂柳低声笑语而来，内一少妇手还提有一盏纱灯，携手同行，神情亲密，像是两姊妹。先想上前威吓，继一想
是男，不应欺侮两个女，前听人说，庄中妇女都是恶霸
抢而来。休看吃得好，穿得好，实则恶霸喜怒无常，一味
凶任
，不知
恤。稍不如意，或是日久变心，得新忘旧，便遭打骂凌辱，
隶不如。她们都是些可怜人，不应欺侮。铁汉容容易易便到了
贼所居后庄楼下。那通往石牢的地
铁汉以前只听一老土人说过，土牢共有三
，内中一个偏在庄桥侧面。为了上有一条溪
，下面地均是山石建成，甚是
固，铁汉却不知。彼时全庄人等十九睡熟。贼为了金娃非要父女见面，问明之后，誓死不从，心中气愤，又不舍得杀死，吃了几杯闷酒，便往上月新霸占的一个少女房中安歇。铁汉如其
知底细，只要寻到前面人，由地走往石牢，将两个看守的恶杀死，救了张冯、二人，径由土山那面另一
逃走，照着昨日夜里所行山路越崖而
，天明以前决不会有人警觉。无奈地理不熟，共只来过一次，除庄后地外别无所知。偏巧这一条人原供贼亲自士牢消遣对
之用，照例夜间关闭，无法人内。铁汉在暗影中绕着许多楼台亭阁，窥探了一阵，见到静悄悄的，不见一条人影。所行恰是寇公遐昨日来路，崖
侧面中间隔着一条山沟和一片湖
。铁汉本来会
，人又矫健，去时正在夜。贼法令素严，各路山均有防守，外人休想境一步。土人更是畏若狼虎，要他命也不敢前往窥探。以前虽发生过土人行刺之事，但都没有，只杀了一匹
逃走，并且只有一次，一直无事，谁也没有想到有人越崖游由庄后侵。上药时没有上好，伤
至今不曾痊愈。加以天
，
前又生了一个疮，稍微有脓血，由此丈夫便不再
房，称养病要
，实是嫌脏，许多薄情之事。当夜为了新抢女张金娃不肯顺从，反要自己代向致意，越想越气。贼去后心中烦闷，彼时天气还早，便将妹林蓉喊来谈大解闷。林蓉前恐贼动，一面向姊哭诉，以死自誓，求其保护，贼总算还有一顾忌。又听林莺说只不调戏她妹，任你随意抢人为妾均可不问，贼虽然答应，未再调戏，林蓉仍有戒心，除乃姊外又与贼之妹柔云
好，并与同居一室，一听乃姊喊她，又在夜间，好生不愿；无法拒绝，只得前往。坐谈了一阵，两次告辞，均被林莺劝住。后听贼已在别房安睡，才放了心。姊妹二人这一谈不觉到了半夜，觉着腹饥，又对饮了一阵。林莺还想留她同睡，林蓉知贼喜怒无常，一味荒，向不避人，就许一清早赶房来，执意不肯，于是又多坐了一会儿。走时，林莺忽然怜
妹，恐她胆小。想起柔云近日不知何事心神不安，老早上床闷睡，不曾同来，嫌外面冷静，意
送她回房。因在江湖多年，惜下人，好在贼没有同房，姊妹密谈又不愿被人听去，下人早已分别遣睡。柔云所居相隔颇远，姊妹二人同往前走。地
铁门之外还有木栅，万难人内，实在无法。因觉张、冯二人受重伤，便是救也难带走。心里一急，忽又想起金娃不知关在何。难得全庄敌人均已睡熟，正好下手。何况人有两个，其势不能用手去捉。一个吓她不倒，哭喊起来，惊动敌人，岂不讨厌？
正在盘算，
前又却，打不起主意，二女已由前走过。心想跟踪偷听，刚要尾随掩将过去，听二女气好似送人回房，一个还要分手回去，少女旁还佩有一宝剑。不知林蓉为防恶霸调戏
，不分日夜，兵刃暗
向不离。想起平日所闻，误认少女是恶霸之妹柔云。仔细一看，貌又不像，和少妇又是姊妹相称。林莺常打猎，铁汉曾经见过，但相隔又远，又是一猎装，本领颇
，不像此时文秀，还没想到是她。事又凑巧，
贼妾林莺近听妹之劝，不再争风吃醋。想起丈夫荒薄情，心终难过。想起前月庄打猎，不知怎的由崖上落下两块山石，丈夫快，没有打中；自己跟在后面，恰被打中
上。跟着命人满山搜索，并未发现人影，仿佛上面崖石年久松落。狗，加以威
。不料恶金三狼初意只想娶金娃为妾，乃至调戏未成，负气禀告贼，将事闹大，又生怜意，既不愤金娃送与别人享受，又见贼极新人，想起双方结怨大，金娃
了新姨娘定必得
，必要乘机报复。狗为人喜怒无常，难免受害。又是嫉妒，又是怜恨，意假公济私，将张老害死；金娃烈，定必怀恨不从，不是被害，就是自杀，这样便可免掉后患。于是背了贼常加毒打，张老业已吃过许多苦。铁汉闻言，怒火烧心，想起前日娄公亮所说贼对于东山这班侠士又恨又怕，虽然面和心违，表面上还带几分客气，只不将脸抓破，还好商量之言，忽然想起一个主意，胆气一壮，便往恶霸庄中赶去。初意打算凭着一本领，由那年暗人后庄的密路途径暗中掩，看事行事，偷石牢，先将张、冯二人救走，免其受苦，送往虎女中，再作计较。如被贼党发现，便推奉了东山香粟村诸侠士之命，说山中近又发现凶狼，约其合围打狼，也不至于为他所害。自以为主意想得明，冒失赶去。照着土人传说，柔云是恶霸之妹，心
甚
，每遇土人受罪，必向恶霸力争，存有好
。近和公亮相会，似颇投缘，人也见过。林莺还有一妹却未听说。想等二女分别，挑上一个再行下手，便未跟去。林蓉见夜已，再三推谢，请乃姊回去。林莺本来还想送到再走