听，相
也更投机。时光易过，不觉月落参横，东方己有曙
，土人起早，公亮早知当地住有三四十
人家，为了石多土少，不在一。凡是
有庄稼的地方左近都住得有人，因有石树遮住，昨夜来路好些均未看
。这时临
远望，所有人家田亩均在脚下。天还未亮，便听
声四起，跟着晓迷蒙中，到都有一缕缕的炊烟飘曳林抄坡崖之间。许多上人拿了农
，一个个
神饱满，各去田里耕作。虽不似香粟村中那样整齐，比起在恶霸暴力之下
农
时，苦乐相形已有天渊之别。方向虎女称赞，半
红日已由东方天边升地面。田里的人仰望崖上来了生人，当是新遇救的亲友同伴，纷纷奔将过来，想要探询。小凤知其误会，忙到崖
朝下呼：“这是我
爹娄三爷，不是西山来的亲友。”那些土人原有几个认得公亮，并还受过好，闻言大喜，又听小凤说新由西山绕来，均想打听故乡亲友消息和仇敌近日恶行，互相招呼，连那未来的人也都赶过，七嘴八张，纷纷朝上探询。公亮人最和气，虽觉土人有许多话问得好笑，所说那些亲友有的连名姓都不知
，如何知他的近况；但一想到人情都恋故乡，同病相怜，何况多年土著，非亲即友，本
虽得安居乐业，许多亲友尚在
火之中，自然不免关切，急于探询。正在耐心回答，猛觉后一
异香袭来，耳听笑：“娄三爷真耐心。我平日和他们常在一起事，最是有趣；如与多谈，便有许多话听去心烦。新近想起，这都是他们不会读书认字的原故，正打算照我恩师教我之法转教他们。你看
糟糟的抢着发问，叫人如何回答？我每次由西山回来，也是这样吵，又不好意思怪他，真烦人呢。”随向众人大声笑说：“娄三爷还不走，你们忙些什么？这样吵，谁也听不明白，不如和那日问我一样，等下半天事情完，由娄三爷自己当众开，尽他晓得什么说什么，免去许多
。你们着急，他也麻烦，连我常去西山的人许多事都不晓得，人更认得不多。他刚由山外回来，共总在西山停了没有个把时辰，人才遇到几个，如何能知那许多的事情？”众人闻言，方始笑诺，分别散去。
小虎仍是摇
低吼，不肯承认。虎女先当那虎虽是异类，也和虎妈一样亲如骨
，最是忠心，不会欺骗，心疑公亮被擒在前，等虎赶去，怪
望见虎来已被吓退。但想公亮本领甚，如何被一小猴
擒住，又有那大气力；将人擒住并未加害，忽然松手退逃，好些不近情理，正在奇怪。近日我读恩师所留的书，悟
许多理，如不教导他们，虽然将他救火坑，也是散漫无力，各自任
而为，将来仍不免于倚
凌弱，自私自利，你抢我夺，生许多弊害。“娄三爷哪里知
。我先以为都是一样人，有什分别。后来才知他们虽是诚实天真，没有统率指教的人，非但各顾各，不知互相帮助，连那本的智能也不能发挥，或是糟掉。公亮聪明，看
虎女对那怪实未见过。小凤又说当地因有二虎，主人这类本领，方圆三十里内除却森林
无人去过，所有野兽早都逃避。来此多日，从未见到一
野兽踪迹。便那先来一两年的人，牲畜家禽随便放在田野里，夜来听其自便，也从未受什侵害。来时明被怪擒住，并非
梦，那虎既通人言，又曾与之对面，低声急吼，如何不肯认账？其中必有原因。照那东西的凶猛，决非人力所敌，虎女虽然不怕，住在当地的土人难免不受侵害。一面力言怪擒人时虎正走来，对面低声吼了一阵，怪方始松手，纵往林内。看那意思双方必定相识。他不知虎语，照侠女所说虎似未见，断无此事。这东西实在厉害，既然以前不知林中有此怪，还望小心才好。一面又学虎女的样向虎质问。那虎本来坐在
旁，好似无法抵赖，羞恼成怒，竟朝公亮怒吼发威。虎女看那虎果是想要隐瞒，刚发怒喝止，不令再吼。母虎先吼了一声，将虎止住，再朝虎女低吼了几声。虎女笑：“你们是因怪厉害，恐我知前往犯险么？这样厉害的东西，我们不去，早晚它也会来。何况还有好些土人在此耕，如受它害就来不及了。”二虎同声吼啸，将
连摇，意似怪不会来此。公亮又将被擒时情景详细说了一遍。二人一面向虎盘问，一面互相谈论，均觉怪虽极凶猛，也并不是怕虎惊退，看那神气双方一定相识。虎女又向母虎追问，虎终直不善欺骗，又无法说自己心意，知赖不过，相继吼啸。虎女想起从小和虎一起，并未见到这样怪，人、虎更难得离开，不知双方怎会相识，见状越发惊奇，料知内有原因。又问怪所居甚远，中隔密林，无法通过，但它决不害人，暂时只得放开一旁。人情思乡，各有亲友，难得故乡人来，均想探询消息，自然急于抢先了。”虎女笑
：公亮回顾虎女立在
后，朝
光中，越觉她
风玉立，英姿艳发，玉肤雪映，仪态万方，真有驾鹤天人之想。转笑：“这也难怪。他们以前终年受那恶霸
待，见个恶便吓得抖，哪里还敢开？侠女这里既无
束，又无禁忌，自然心有什么说什么。惟其以前受人压榨大甚，一旦脱去枷锁，无人教导，决不知轻重
低，甚而发动人的恶，生危害，结果白救他们一场，反替我们添许多麻烦。非要细心劝告，去掉他们自私之心，每人都勇于为公众力，互相扶助，团成一片，只自由自在，仍能安分守法，不使一人为他受害，都是为公而不为己。众人一好，是力的当然也在其内，这样才能安居乐业，家家富足，日越