事之后立在一旁，手伸腰问，目光觑定对面，一言不发，似在暗中留意察看神气。心想，这大一座香斗平空将其打断，决非容易之事。公遐刚看
敌人是在暗中布置，相隔太远，人语喧哗，听他不，照此形势，必有动作。因见崖上一带形势奇险，并无
路，虽有一秘径可通东山，路甚险峻曲折，敌人决想不到藏伏之
。又有许多怪石，野草丛生，比昨夜所经还要隐秘，敌人便是走近，也未必能够走。正想悄告同伴留意戒备，说：“方才驼背老贼目注崖上，虽是正面，不曾留意我们这里。这是一条整崖，昨夜
贼曾由中间一带越崖而，去往山外追敌。席上飞
过去。这时下面
炮正在纷纷
燃，火四，那香斗供在一座小木台上，相隔中席不到两丈。群贼多半贪看烟火，一面又在调戏妇女，一时星如雨，飞舞缤纷，相形之下香斗上面那些小灯连同千百枝残的香
已为炮所掩，谁也不曾留意到它。来势又是极快，连响声都未听见，便似迅雷爆发，一大蓬火雨带着上半段斗柄朝着当中席上打下。为首诸贼
兴上，想不到有此杀风景的事突然发生。这一惊真非小可，当时逃避不及。除老贼五和另一少年贼党闪避得快，只
上沾了一，不曾受伤而外，余者全数被火烧伤。贼和另一中等材的贼党更是满满脸都是，急得暴
如雷。众人都在兴忙
之中，旁座贼党连同前面放灯的恶
急切间还未看，直到贼厉声怒吼了两声方始看，停手赶来，才知那座大香斗业已齐中折断，纷纷爆散，前半两尺多长海碗
细一段残的斗柄残香上面，还带着好些零星小灯，落到席上，将桌围燃，又烧了起来。当时又是一阵大，众恶纷纷上前，将其扑灭。贼和同座数贼已是满鳞伤，发也被烧去好些，急得暴如雷。因那地方四面皆空，环绕广场的树上又满灯，明如白昼。香斗虽是平空折断，并无别的动静，以为制造香斗的人暗中闹鬼，里面放有炸药，正命恶去向下半段香斗查看，有无别的异状。内中一贼忽说香斗是他定制，决无他人闹鬼。正在七嘴八张纷纷议论，事前事后均无动静，在场人多，又都是自己同党，均没想到会是敌人所为。老贼坐在当中席上首位，决非寻常人
，也许就是林蓉所说、刘二贼之一，既已生疑，就许偷偷由别掩来，不可不防，还是小心的好。稍有警兆，我们便退，免得贼党人多，众寡不敌。”正在寻思，心中不解。那驼背老贼正是
五，忽朝贼耳语了两句，贼立时传令烟火暂停，群贼便同聚在当中桌旁
接耳，已发现疑窦，商计应付之策。五忽然同数贼退席，往庄后走去。余贼也三三两两分走开。跟着又听远远一声虎啸，
贼本在当中席上发号施令，指挥群贼和手下恶，一面取火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶引退，纷纷避往庄后房舍之中，无一存留。剩下的还有十多个，刚将各人兵
拿在手中，结束腰带，西南方树林中好似发现警兆，不等号令，已有好几个随同原有教师恶赶将过去，共总还有五六个外来贼党和十多个恶立在一旁听令。说时，回顾
边只有赵翔一人，下余三人不知去向，忙问：“他们三人何往？我们还是聚在一起，不要分开。”赵翔笑答：“二叔莫
他们，老贼正是五，方才来时已有人指。当中香斗便是那位异人暗中打断，只未看所用何。小侄如其料得不差，这位老人家要是赶来凑趣，休说他那独门剑术，便那内家罡气恐也无人能敌。有他手，加上娄大爷，贼党再多一倍也不妨事。由来路山崖上起，我们已见过他三次，命我随了二叔在此埋伏守候也是他老人家的意思。因第一次和他对面，形貌与平日所闻不同，是否是他还拿不准。只奇怪他老人家的内家罡气业已练到摘叶穿石，飞碎木，粒米可穿钢铁的绝诣，下面这些贼党决不够他一击。就是人多势众，他那惊人武功任何兵刃暗都伤他不了，如何不肯公然面，是何原故？这里地势我以前曾随娄三叔来过几次，土山下面还有石牢地，老贼也许由地中绕来。虽不知如何走法，但是不来则已，如来崖上搜敌，乃是必由之路，实比正面崖
境更险。他老人家方才突在后现，将他们三人悄悄引走，却令小侄陪了二叔留在这里，内中必有原因。二叔可将暗取，以防万一敌人掩到，冷不防先赏他几镖也是好的。”公遐见赵翔在同来人中年纪最轻，生得短小
悍，人甚机警。背上
着一对月牙双钩，业已取在手内，腰问并还着一排长约七寸的飞刀，正以全神贯注下面土山。想起前见白衣人，笑问：“你说这位异人可是娄大爷所说姓尹的好友？”赵翔方答：“这位老前辈本领极，天
奇特，此时还不敢断定，反正不是外人。娄大爷这类好友并不止尹老前辈一位。”二人正谈说间，忽听群贼在广场上怒喝咒骂，纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。
场上地方广大，到
灯火通明，敌人甚多，并无藏之。如由崖下手相隔又又远，小的暗决打不断。如用弓箭之类必要现形迹，被人看，如何事前一声影皆无？贼
中发话，一面敷药医伤。想是恨毒虎女，一听虎吼越发暴怒起，扬手一刀先将桌
斩去一角，厉声大喝，匆匆说了几句，意似仇敌欺人太甚，与之势不两立。传命召集群贼分庄搜索，非将虎女擒到，斩为
泥，决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党，一面带了场上这班残