年封山还大得多。就这不到两个时辰光景，雪又加高了三四尺，树枝本已冻成了冰，禁不住大雪重压，纷纷折断。因在麻姑参根穴之中发掘，那雪落将上去不能久留，虽因雪大，积有不少，但随积随消，逐渐溶化，一心掘那树根，不曾留意，等到看出；人已行动艰难。始而仗着身轻力大还不害怕，走出不远，到了坡下，渐觉新雪松浮，脚稍一重便陷进一两尺，头一脚刚刚拔起，第二脚又陷了进去。所采树根又极累赘，事前疏忽，未带东西，做一大束背在身上越发碍事。

加上北风如剪，雪花迷目，冷气攻心，连气都透不转。先在穴中发掘太急，出了点汗，吃寒风一逼，透体冰凉，越走越冷，越急越不好走，终于心慌意乱，只顾避那迎面来的西北风，竟将路走迷。再在风雪中挣扎前行，有力难施，勉强走了个把时辰，想起那两条归路均未走对，心更发慌。那雪早下得伸手不能见掌，天又黑了下来，雪光反映，茫茫昏白，除脚底积雪外什么也看不见。一时情急，连声怒吼，卧亿归路似与风向一正一反，专走一面总要寻到。不知雪中转折，早已错过，等到觉出，无论走得多慢也该早到，重又回寻，方向越发走错。如非近来练了内功，早已冻倒雪中，为雪所埋，送了性命。

正冷得周身抖战，手足皆僵，忽然一脚踏空。顺坡滚落在雪坑里面，心里一迷糊就此昏死过去。

醒来觉着周身温暖，睁眼一看，满屋皆人，男女老少都有，房中陈设华丽已极，卧处尤为温暖舒适，从未经见。对面坐定一个老妇，身旁还有一个中年妇女，正在准备汤药，炉火熊熊，温香扑鼻，身上衣服全被换去，好似还洗了一个澡，外面盖着一床棉被。

心中惊奇，先疑是梦，想要坐起，四肢无力，被人按住。一说经过，才知老妇便是当地主人萧五姑，昨日看见天晴雪住，命男女两贼徒冉恭、仇香云去往左近山中猎取山鸡、肥鹿回来烤吃。二贼本是夫妇，带了几个小贼党同出打猎。因知老贼婆一向任性，穷奢极欲，想尽方法享受，令出必行，向不喜人违背。见到处冰封雪固，寒林萧疏，乌鲁绝迹，打了半天连山鸡也未见到一只，无法交差，只得把人分开，四面搜索。夫妻二人自走一路，后来越走越远，正在发急，忽然发现鹿迹，遥望林中有鹿隐现，自然不舍，加急追去。心想，身后带有滑雪的器具，回去容易，只顾穷追，哪知鹿已逃远，不曾追上，天却下起雪来。因见风雪大大，天又太冷，奔驰了半日，饥疲交加，惟恐雪中迷路。恰巧旁有崖凹，可避风雪，并还发现里面伏有几只山鸡，挤在一堆，尾上附有冰雪，不能飞高，毫未费事全数打到。附近又有几株枯树，身边带有干粮美酒，正在生火，烤吃鸡肉，忽听雪中厉啸之声，时远时近。心想，这等大雪，怎会有人在雪中奔驰。野儿啸声又极凄厉，先还当是怪物，暗中戒备。等了一阵，啸声忽止，雪住之后便寻了去，见有一个未成年的幼童倒卧雪中。先见身穿羽衣，还当是个怪物，后见所用兵器，想起方才啸声约有个把时辰才止，身上穿得这样单薄，兵器沉重锋利，从未见过，料有来历。只顾把人救回，那许多麻姑参业在途中失落多半，后又跌碎埋入雪中，二贼也未留意，便将人救了回去。

老贼婆原是内行，知其中了寒毒，醒来还有一场重病。先用冷水浸了些时，再换温水洗浴，穿上于衣，搭向房内。本来不怀好意，疑心野儿必有来历，多半仇敌门下，本定救醒拷问。野儿人虽粗野，却极灵慧，对于师父所说奉如神明。因听公超前说平日专喜除暴安良，结有不少强仇大敌，以后如遇生人，除非将来师徒一起，未拜师前万一对方探询，只说身是孤儿，从小隐居山中，别无所知，早就记在心里。又见室中五光十色，样样华丽无比，与师父平日所说土豪恶霸、有钱人家相似，连荆氏弟兄的姓名住处也未泄漏一字。本来还想当时谢别回去，后觉周身寒热，四肢无力，知已病倒。老贼婆见他粗野天真，随口而答，所用兵器又是出土之物，独居鸟巢之言不似虚假。那一只大鸟年轻时又曾见过两次，外披衣服又是鸟羽结成，自更相信。同时试出野儿生具异禀，力大如虎，越发惊奇，欲以恩情收服，令其拜在二贼门下做一得力徒孙。野儿自然不愿，始而觉着命是人家所救，又在病中，心想，你只不是我师父对头，嘴上叫你师父师祖也不相干。便说昔年为蟒所困，蒙一恩师解救，将蟒杀死，收我为徒，住了些日一去不归，曾说明年必回。他如不来，我便做你们的徒弟，话说在先，以后一见恩师，无论如何也必跟他回去。