似被虎女暗
打中，凶晴连闪几闪，张开血
，一声极凄厉的怒啸，把一摇，正要朝人猛冲过来，不知怎的忽然电也似急缩退回去，跟着便听虎吼连声，虎女所骑那只大虎已由怪
退路暗影中猛蹿过来，方才怒吼和那两团金光正是红-，同时赶到，由虎
上面凌空越过，朝怪扑去。跟着便听双方恶斗腾扑和怒吼厉啸之声。虎女、秦真相继赶到，三人聚在一起。虎女正埋怨公亮：“方才不说同行，人走之后不该冒险寻来，这一带毒虫猛兽甚多，连我到此也须小心，没有恩师和红-接应也不敢轻易越过，如何这等大胆？”公亮一听这等凶险，想起公遐夫妇必还未到，忙喊：
新来妖人已早知
，恐我在此久候悬念，又料你二人既由蛇窟前面与寇兄蓉姊分路，必要误走黑林山，一个不巧，遇到山岩下面藏伏的恶虫，难免虚惊，特令红-赶来送信，就便接应，命我三人随它同去。我和红牦还是上月在森林中巧遇恩师才得见到，相识不久，他那兽语只听
一个大概。虎妈以前暗中和它来往见面，彼此吼声虽能通晓，对我却有好些意思说不来。好在这两位师伯在森林中隐居年久，恩师和他多年到
一看，前面忽有白光闪动，定睛一看，果是大片湖
，相隔约有一两里路，天光由四面环绕的密林
树之中透将下来，照在那数十亩方圆的湖之上，宛如一片极大的晶镜，吃四围暗影一衬，更显光明。再看湖对面小山脚下，只有几株大得奇的古木，既无房舍，又无崖
，天光反映，看得
真，不像有人居住神气。虎啸之声己止，连人带虎全都不见。公亮想起未了一次虎啸好似就在前面，相隔湖不远，连
妻呼声俱都听到，
说应该临近，如何不见？以为下面林木
森，光景黑暗，也许人在山下，虎的目光被树林挡住，故未看。连喊了几声“四妹”未听答应，一面同了秦真由暗影中觅路走下。因这一面形势更陡，藤树又密，冒失驰下反易失足，不得不加小心。知虎女
情，这等昏暗危险之地决不会故意隐藏取笑，如何快要对面，虎、人忽然失踪？心正惊疑，人也快要走到山腰上。二人目力本
，在暗如
夜的黑林之中走了半夜，前面又有天光反映，比来路好看得多，脚底恰是一片草地，那些大树均比小山还，立
离地只三四丈。秦真心急，又仗着一极好轻功，一声招呼，当先往下纵去。为防万一，一手拿着特制的羊
灯，一手舞剑，提气轻朝公亮在后，瞥见剑光人影，所到之果是一片平野，野草只尺许。秦真落还是一片空地，草都没有，连忙跟踪纵落，
看离地不过丈许，忽听呼的一声，情知有异，忙喝：“七弟留意！”同时凌空一个鹞
翻，往旁一侧，随同下落之势，右手
握宝剑，偏回望，刚发现一个似狮非狮，比狮略小，血开张，上面现两团碧光闪闪的凶睛，后面好似还有一段长的怪，由来路山腰上朝人斜蹿过来。晴不好，一面下落，一面反手一剑，待要凌空挥去，忽听脚底一声
叱，接连三四
寒星已由旁飞过，朝那怪打去。刚听妻音，忽又闻得一声虎吼，人也落到地上。黑暗之中也未看清那怪兽是蟒是兽，刚脱喊得一声“四妹”猛又听铜钟般轰的一声怒吼，震得木叶惊飞，簌簌如雨，两耳嗡嗡，半晌不绝，同时瞥见啸声来现两团金光，
星电
，由斜刺里疏林树之间飞将过来，在暗林中略一隐现，便朝前面扑去，来势神速已极。“四妹先莫埋怨，快寻寇兄、蓉姊，他二人和我们同来，在离此六七里的树林之中分手，音息全无，如何是好？”虎女正要发急，忽听红-吼了几声飞纵过来，怪
声影皆无，似被红-所杀。虎女忽转喜容：“他两夫妇居然因祸得福，你们放心好了。”娄、秦二人忙问：“怎么知，寇兄夫妇遇见了么？”虎女笑答：“我还不知底细，只听红-吼声，它说寇兄、蓉姊已被林中另一位人救去，那是我的师怕，连我恩师也在那里。于是四人分成两起，一左一右各自觅路前
，寻到途向便用竹
通知。娄、秦二人初意彼此方向相差不多，竹当可听到。哪知森林之中不比空山，竹声音均被沿途大树挡住，稍微隔远便听不到。因防引来蛇兽怪，上来约定，每走十来丈才照所约暗号传声示意，并告所行方向，稍有警兆便即停，除非万分危急不许连。走了一段，公亮觉着对方竹之声沉闷异常，还当隔远，后来听声音越闷，几听不真。忽然想起大树阻隔，声音不能透远，心中一惊，忙照预定发信号，要公遐夫妇速往会合，仍作一路同行。连了几次竟无回音，知已隔远，好生愁虑，忙和秦真照着方才所闻竹来路斜穿过去。本意是恐公遐夫妇遇险，赶往会合，如真无路可通，索觅路回去。不料这一分路，竟被密林居中隔断，无法通过。料知公遐夫妇必在密林那面向前发，只得且且走，朝前急赶。一气赶三四里，公遐始终没有回音。正代他夫妇担心，又悔又急，忽然发现右侧横着一条小山，虽不甚，形势险峻。刚想起虎女前说老人隐居之前有池塘，后有小山，但应偏在路左，不应在右，山对面又不见有
源，仔细一想，忽然醒悟，待要越山而过，察看山那面有无池塘，便可看几分，忽听一声虎啸由隔山那面隐隐传来。听虎女所骑，忙取竹回应，一面朝那土山赶去。那山只十余丈，
一长条横在林中，从上到下都是树木藤蔓。二人仗着一轻功，一路攀援纵跃飞驰而上，还未到，便觉山那面光景较明，似有天光下漏，虎啸之声也越来越近，连虎女呼声也同听。二人一面回应，一面飞往上赶去。，虎女路熟，又有两只猛虎，回
得信也必寻来，不致那么凶险，到底可虑。又见那一带离开蛇窟已远，沿途虽然照样昏黑，形势却极安静，方才所闻各
极凄厉的异啸业已停止，偶然听到一两声，相隔也远。互一商量，觉着试上一试也好。