才众人交头接耳和丑女行时词色，诸多可疑，也想问个水落石出。走到第未一家，也和前两家一般神气。几次想问，俱被老头拦住。当下由老头指路，往山环中走去。

元儿细看那老头，年纪有六七十岁的人，脚底下却甚轻健。又见当地的人见了他，俱都纷纷行礼，知道不是常人。暗忖：“打他身上也许问出点事来。”便息了起身之想。

跟着走有十来里路，渐渐断了人烟，到处都是深林密菁，路更难走。忍不住正想问时，老头已引了二人从深林中穿出。林外是一片广约数十顷的湖荡，湖当中有一个三五亩方圆的沙洲。湖水涟漪，因风微荡，清澈可以见底。那沙洲孤峙湖心，其平如砥，上面种着许多树木花果。一片浓荫翠幕中隐现着一所竹篱茅舍，幽静中另有一种清丽之趣，令人见了尘虑都蠲。

元儿对南绮说：“你看边山里竟有这般好所在，真想不到。”一言未了，业已行近湖边。那老头忽然嘬口一声长啸，声音并不洪大，却是又亮又长，颇为悦耳。啸声甫住，便见洲上绿荫中飞起一大群白乌，雪羽翩跹，凌波飞翔，约有三五百个。一会工夫，飞到老头面前，老头便伸手去接。有的翔集老头的两肩，有的榕在老头的手上，不住飞鸣欢翔，音声清脆，与老头啸声相似。那鸟与鹰差不多大小，都生就雪也似白的毛羽，红眼碧睛，铁爪钢喙，神骏非常。元儿。南绮俱赞有趣。忽又听远远传来打桨之声，抬头往前面一看，洲旁滨水的一片疏林乱石后面，一个赤着半身的小孩架着一只扁舟，手持双桨，正朝岸前驶来。

二人目力原异导常，见那小孩年纪虽轻，身上毛茸茸，长得那般怪眉怪目，身手却是矫捷非常，两条臂膀运桨如飞，一起一落之间，那小舟便像箭一般穿出老远。转眼靠岸，跳将上来，向老头叫了声：“外公。”老头忙指元儿和南绮道：“这两位尊客俱是好人，快上前见过。”那小孩朝二人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不发一言。二人见那小孩周身黄毛，凹鼻突眼，又瘦又于，甚是丑陋。那两片桨却是铁的，看去少说也有百十斤重。方要向他言语，老头道：“前面小洲便是寒舍。此子乃老汉外孙，幼遭孤露，与老汉在此贩卖些零星药物，相依为命。不想今日一时多事，在聂家门前小憩，惹出这场是非。凭着老汉目力，知道二位不是常人。一则想请二位到此盘桓一二日，就便查看中毒也未；二则略贡刍莞，以为预防之计，想不致推辞的了。”元儿方要答言，老头也揖客登舟。

元儿、南绮见了这等好所在，本打算一游。再一听老头之言，越知内中有了文章，互相点头示意，便相随登舟，那木箱已由小孩接了过去，放在船头。拿起双桨，便要往前划去。南绮见那小孩屡拿眼看元儿，好似意存藐视，一时兴起，便笑道：“这沉重的铁桨，你划来划去，不嫌累吗？我帮你一下好么？”那小孩闻言，看了甫绮一眼，也不作声，把铁桨往船头上一放，径自站起。老头早看出小孩有些看不起来人文弱，正要呵斥，南绮已笑道：“我却用不惯这个破铜烂铁呢。”说罢，将身朝着船尾，一口气喷将出去，然后默运玄功，将手一招，立时便有一股极强劲的风向船尾吹来。那船不摇自动，冲波前进，疾如奔马，只听船头汨旧打狼之声，不消顷刻，便到了沙洲前面。那些随舟飞翔的白鸟反倒落后。

那老头本精干风鉴，早年也是个成了名的武师。起初见二人小小年纪，漫游南疆，虽然改了乡农子弟装束，气字终非凡品。再一细看二人举止，不但丰神超秀，英姿飒爽，是生平从未见过的骨相；而且二人的那一双眼睛俱是寒光炯炯，芒采射人。只以为二人受过高人传授，内外武功俱臻极顶。老头恐怕二人中了聂氏姊妹的道儿，但因自己以前与之有过嫌隙，虽有本地两个有力量的酋长相助，毕竟聂氏姊妹也非易与，还是不宜把仇结得大深。当时不便进去，正想主意警告，元儿已走了出来。同时他的心事也被那丑女看出，索性一不做，二不休，便把二人带了回来，察明受害与否，再行看事行事。当时心中虽然赞羡，仍未免以识途老马自命，一任元儿代他提着木箱，连客套话都没一句。