脸，便是被对
指
嘲笑，破了财还要怄气。如其招摇太甚，暂时因是轰轰烈烈，众
喧传，谁家都被自己压倒，此将下去，可是人怕
名猪怕壮，富名一，势力稍小，一面受到贪官污吏的注意，一面引起盗贼恶人的觊觎，不定何时就有祸事光临。为此一会年年多少总有事故发生，不是当时，便是过去以后。至于调戏妇女、打架群殴一类更是司空见惯，年所必有，时有发生，不以为奇。可是此会向为当地豪绅大
和庙中和尚主办，只
年年都有
，有时并还引起凶杀群殴，能够把这前后十多天平安度过，只抓着一些偷儿，挤死和践踏重伤一些普通看会的老弱妇女，或是杀死打伤一些贫苦土人，不什大，便算幸事。官府照样年年放任，从不禁止，并派重兵弹压，甚而亲
上香，自家也搭上一座席棚，大放焰。真个到
挤满，全无隙地。人多天
，汗气熏蒸，假使彼时有人用望远镜凌空下望，看这许多互相挤在一堆的人团往来蠕动，乌烟瘴气，仿佛一块腐
上面布满虫蚁，旁边明放着青山绿野、空旷凉
之区，偏是一个也不舍得离去，另外大小各路还有一条条的人线，真如蚁群奔赴，齐往这一大人团赶来，真不知他们为了什么。稍微明白一的人只要闭目一想，便觉可笑可怜到了极，这且不提。离七月半还有十来天，镇上已是人多如鲫，肩
踵接，常时拥挤得车
都难通行，官
两旁搭盖的芦棚和卖各
香烛零
的小摊前后摆好几里。附近居民都把这半个多月当成一条财路，老早便粉刷墙
，收拾炕席用
，把全家老少挤在一间小屋之内，或是乘着天宿在外，余者全都腾，以备那些普通香客租赁下榻之所，便一席之地都舍不得放过。当地小康之家大都养有车，院落颇宽，心思巧的人还在院中和后墙外面搭上席棚，运气好的只要接到一两个手面宽而又忠厚的老财，便够一年嚼过（用度）。，往往地面上
着庄稼，人却住在所耕田地的下面，生活之简单劳苦决非大江以南的人所能想见。（举个譬喻。陕西甘肃两省的人吃的一层，固然许多人一生没有吃过白米饭，就是穿着方面也是衣不蔽
，由兰州以西起直到河西走廊，有时十六八岁的姑娘也没有
穿，一样来往工作，看见陌生人来只有蹲在地上，算是暂时回避。初到西北的人见了这情形往往吓一大
，几乎还以为人了天国哩！至于住的一层更加简陋。当年恰是年景最糟，先是一场大旱，跟着山洪暴发，黄河
涨，下
六七百里近河之区并还决了两个，方圆千里之内成了一片汪洋，秋汛尚在
急，还未退。只旱频仍，民不聊生，赤地千里，颗粒无收，成千累万的灾民困在中，哀鸣嗷嗷，惨不忍闻，快死的无人救济，地方
府虽有一赈粮，也是敷衍故事，杯车薪，救不了几个大人。而当地的中元法会非但照样举行，因有几家富民豪绅去年被一外乡土豪比了下去，约定第二年互相比赛，为恐实力不济，特意把地方上几十家绅富联合一起，准备与那一家斗富。风声传，人来更多。虽然灾情重大，反比往年加倍闹铺张，双方俱都不肯示弱，隔年便命专人寻觅地方，暗中布置。庙中和尚不肯得罪本地富绅，最显目的一片好地方不肯租，推说早已被人定去。对方来人冷笑了两声，也未开，便自辞去，由此便无举动。西北一带完全是黄土层，不比南方低洼
。往往掘地十丈也不见一滴，所以一般人多数挖窑
住，所谓窑，不过等于一个土
，所不同的不过多了两扇窗门罢了。窑
上往往就是
粱小麦的植地，总之不堪想像。调休看
兰堡这样繁富，中元法会所
佛事这等豪华，绝大
分的人民终年仍在
火、
息
之中。这班有钱的善男信女放着活人不救，却去
结施恩于那渺不可知的孤魂怨鬼，也不想想这些孤魂怨鬼由何而来。鬼如有知，想起平日受尽这班人的压榨苦痛、无形危害，虽不一定都是直接凶手，到底人间没有这些专以吃人盘剥、富家
己的人，大家生活差不多，自能各以劳力智能安居乐业，少无忧患，老来死于安乐，便是死后家属女照样能够安于所业，
祀秋尝，凭上各人信仰与天
之亲各尽其心，既说不上是孤魂，想乞怜于这些行尸走和未来的厉魄恶鬼，更谈不到怨仇二字，要什么超度周济！鬼如无知，此举更是废时失业、耗财惹气，白便宜那些大耳、不劳而获的和尚，事完还将许多有用之
付之浊，使旁观万千苦人望而生羡，直有鬼如可，人不如鬼之
。即便神佛有灵，既主济世救人，讲究一粒饭米也要珍惜，这等糟蹋力决所痛恨，明明天怒神怨的事，偏认为是莫大功德，结果恶贯满盈，照着必然之理早晚家败人亡，资财
尽，败名裂，依然不能免难，岂非天下第一
稽之事？到了当年
天，才听传说对方到时另有奇制胜之策，到时断无败理。当地这班绅富闻报大怒，也不知对方葫芦里卖什么药，由去年起想尽方法打听，风闻对方财力惊人，主人是凉州一个大土豪，省城驻防的将军福山还是他的好友，因两边河岸好地被这一面夺去，索赌气，赶到上游三里搭了两座大芦棚，长达两里，要放五十万盏河灯，业早制好，只等到时放在河中，顺而下，比去年还要豪华势盛。为了特意相拼，事前先不，到了约定比赛的夜里突将芦棚开放，大展灯，念经的和尚都是四川请来的僧人，所搭芦棚事前并不令人观看，还有好些豪华奇