万动不得，这两家比那强收义子的陈老头势力更大，他家小人只有人敢动他一根头发休想活命。同时想起父亲便为种了内中一家姓张的田，年景不好，欠了点粮，把家中东西逼光，吃了几天官司，还把田强行收回，这才急病而死，死时再三嘱咐小心之言。这两家是亲戚，又都财主，最是强横，自己不肯做他书童，以致逼得连给人家放羊都不许便由于此。同是一样人，天底下事为何这样不平？再想起父亲死时惨状，不禁伤心痛哭起来。

旺子正在悲痛，平日相识、常找他做零工的吴四老爹忽然寻来，说："那三家恨你不知好歹，不许用你，我们已经托人求下情来。你小小年纪在山中采荒，实在可怜，还是回去的好。如今我和几家同村的人也都说好，谁家有事你帮谁做，也不算是长工，由我们这几家大伙供你吃的，每年冬夏还可寻一身旧衣服与你换季，你看如何？"旺子虽然年幼，颇有心思，常听村人传说，有两个采药人在山中遇仙之事，起初先想做人实在无什意思，穷人一年忙到头，无衣无食，富人手脚不动，吃穿都好，还要打人骂人，把人送官治罪。像这样的财主，便照父亲临终所说，大来能够做到白吃白用白欺负人，还不讲理，岂不和张家一样？众人表面不敢开口，背后提起人人咒骂，就做财主有什意思？

看来还是成仙学道最好。第一不受人欺，也不怕穷，谁要倚势欺人不公不平，我就杀他，叫这些财主们变成好人，再帮穷人的忙，使他变成财主，这有多好？不料用尽心思，时刻留意，把整座华家岭和附近的深山全部寻遍，非但神仙影子不曾寻到，而且平日所闻那些山洞又脏又黑，污秽潮湿，好些洞穴中还有怪味，越看越觉以前所闻全是骗人的话。

否则，既是神仙，便应公平讲理，眼看许多恶人为何不问，只听有钱人信奉神仙，升官发财，从没听说神仙给他什么报应。所说不论真假，神仙放着许多穷苦的人死而不救却是真的，似此重富轻贫，真有神仙我也不做。何况近来越想越无此情理，心便冷了下来。

自己老想成家立业，做一好人，偏又不知如何做起。为了穷苦，连想读两句书都办不到，连平日几个相识的农家都因财主作对断了来往，无家可归，连住的一个土崖洞都不能明目张胆公然回去常住在内。正在悲愤头上，忽有相识人寻来安慰劝说，寄与同情，当日又正大阴，快要下雨，饥寒交迫之际，不禁心生感激，觉着还是这些没钱的种田人有点人心。所说几家平日相处又好，不似别家只管上来说好，不要我做拉倒，做错情愿受罚，无故却不受气挨打，日久成习，不致像别的村童那样常时受人打骂。有时为了多吃半碗薄稀饭，仍要受女主人的闲气，只这几家人最厚道，这一成了公用，至多冬来没有穿的，吃的决不发愁。山里业已跑熟，有时还可借着放羊掘点药材，打两只野兔，换点私房钱，添点衣服。当时答应一同回去。因这几家都养有好些羊，知其可靠，叫他一人代放，闲来做点杂事，早出晚归，事完仍回崖洞居住。转眼过年，主人又凑了两件旧棉衣裤与他改好穿上，双方倒也相安。那两家富人子弟因其早出晚归，难得遇上，也未生事。

这日旺子想起明早二月十五年已十三，老是为人牧羊，如何才能上进，想起愁烦。

早起赶了一群羊正往山口走进，忽在无意之中打到两只野兔。自从村人公用之后，人都喜他勤谨，旺子又有心计，把年下主人给的两三百个喜钱和平日采药所得凑在一起，买了一把尺多长的快刀和一根三尺多长的铁棍、一柄药锄，自己再编了一个竹篮，照例放羊时必要带去。众人因他能干，决不误事，从未阻止。身边还积有两百多个制钱，一向不舍得用，准备积得多时再买一柄猎叉。华家岭山口原有一所山村，住有六七户人家，因有采药人常时来往，倒开有两家茶酒店。二月间天气，花明柳媚，风景颇好，旺子放羊照例走出老远，离山口还有三里多地，左近野生枸杞甚多，采到大而成形的可得善价。