去人都不信。非但丈夫全家，以后对你只有
激，不会轻视，谁要再提方才之事便要他命。旺
便问："今朝外面可有形迹可疑之人来此窥探？"万山笑答："爹爹今早回去，便命我往相识人家传话，山
内外的人家都是多年乡邻，和我父极好情分，内有许多人家又都受过我大爷的好
，都代留心，因此无人寻你。张家传来的谣言虽多，贼党似因大爷不好惹，业已订好约会，风雨又大，乐得在张家享福
上客，因此从早起不曾看到一个生脸。直到姜伯父伯母走来，初见面时还拿不准是谁，人去之后忽然想起，我大爷昔年武当山诸同门好友，只此三数人志同
合，往来亲密。二位伯父
材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爷之命不便离开，此时外面雨大，再要不停也许还要涨
，使三位伯父又多
心呢。当初盖这小房便用过心思，由我们旁门过来，就是有人也看不。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送
过来，拜见三位伯父，请安求教。"还有几位不在此地，平日彼此意志不大相同，也难得见到。只他二位和一位沈师叔连我四人久共患难，就是有事，每年也必见上一次。此是昔年你大师叔乐游
的门下，姓姜名飞，此是你姜二婶，也是你的师叔，乃昔年侠尼
明嫡传弟，姓万名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻双侠之称，快些上前见礼。"铁笛
便问："外面还有什么消息？"万山答说："此时山内外多是我们耳目，稍有信息必来通知，俱都无关
要。内有两家张家佃
，因是多年旧人，他们两个儿早被张家要去，一书童，一个杂事，比较别人有照应，消息也颇灵通，但这两家大人受苦多年，心中怀恨，只
近两年来日稍好，老觉张家是一群虎狼，常时劝告两个儿，令其留意，不可学同事恶
的样。仗着乃勤谨能
，虽因听了父母之言不肯格外讨好，没有别的恶那样当，也颇得
，昨夜的事全都知。方才假装看望儿，背人打听，说张锦元真有本事，本定至少要送万两黄金与二恶贼，才保得全家无事，不知怎的，一夜功夫竟将苏、李二贼说动，又将两个收过房的
貌丫
假装姬妾来陪酒，被二贼看中，人计就此成功，结果连那最后所说的万两黄金也都免掉，并还用药将狗的伤医好，只把两个丫送与二贼了事。双方还结了亲，并在园中备了几间讲究房，以供二贼随时往来居住之用。旺
见人坐定，便去关门。万芳笑说："既是外面无人，前窗又被遮没，多么气闷，开在那里无妨。"旺应声走回，昨夜吃剩的酒菜
已早收拾净。王媳说尚有事，礼见之后谈不两句，便将昨夜用剩之取走。旺
喜呼："二哥几时回来的？"万山笑说："你快将东西接过，免得我们周泥，闹得你屋里满地狼藉。我奉老爷之命，还有话和三位伯父说呢。"铁笛等三人早同上前相助，把木盘接到屋里，笑说："难为你两夫妇了。""天
那班号称侠盗的刀客早就看中了张家财多，不是相隔大远，双方又有防备，虚实不知，已早下手。可是从去年起风声越来越，这伙刀客本领颇
，隐藏
山之中，行踪无定，官府拿他无可如何。见他不在本乡打抢也就
糊过去，张家每日为此心神不安，曾用重礼请了好些武师保护，不料全是饭桶，昨夜被恶贼李文玉一个人全数制住，有三个武师的耳朵还被割去，恬不知耻，事后还拜李贼为师，算是挂名徒弟。张氏父想起前事越发胆寒，本意就此拉拢，保全家，没想到二贼为
所迷，自愿打消前念，结果只苦了那些削去耳朵、被打伤的武师恶，和被迫嫁与二老贼的两个女。她们原有父母家人，被张家立契时买断，不许相见。本心收房得，或是日久生厌，改嫁去，也许还能见到自己亲人，这一嫁与比她们年纪长两三倍的老贼
盗，休说回家无望，将来事败也许同受连累，真个可怜已极。"狗
妻妾贪生怕死，先仗着貌，任凭恶贼调戏，事过之后，推说此是保全丈夫全家，并想暗中行刺，与来贼同归于尽。如今你们化仇为友，我们一是大家闺秀，另两个也是好好人家，被人搂抱，周
摸，索
和他拼命也罢，如今却是心迹难明，以后如何人？二贼昨夜走后同声哭骂，寻死觅活好几次，最后连公婆带丈夫一齐苦劝，非但不怪她们
贱无耻，反说她们是舍保家，明大义。当时如其只顾一时虚名虚节，骂贼而死，岂不害了全家命？何况你们从来端庄稳重，孝顺翁婆，服侍丈夫，贤名在外，谁都知。方才假装向贼讨好，我们早已看，藏有意。如非想要诈降行刺，当着全家上下那许多人，你们平日连丈夫当人说句笑话都要怕羞的人，怎会得那样过火？"他们读书人编了些话，自己骗自己，装腔作态闹了一阵。二贼一回，又是全家上前，想尽方法讨好
结，吃苦的是别人，就这三个女的仍是原样未动，仗着老的心思巧妙，拿官那一
去应付两个恶贼，结果分文均未损失，二贼并还为他所用，答应这里事完，便往天去寻刀客首领，说好便罢，说不好便由二贼为首，由张锦元面，作为地方上的乡团义勇，帮助官兵将那伙刀客除去。看起来，说时，王氏夫妻已将斗笠蓑衣脱掉，挂在屋檐下面，脱去鞋钉，由怀中取
一块上刻虎和金彪二字的竹板，竹业已年久通红，到了屋中朝三人双手一举，正要拜倒，被三人拦住，笑说："你爹爹真个太谦，如何把当年信符当了名帖，快些同坐讲话。"旺
刚朝二人通名礼见，铁笛忽笑："我说来了不是？"跟着便见房门被人推开。门外立着男女两人，正是王老汉的次王万山夫妻，各人披蓑衣，
斗笠，分捧大小两个木盘，内中放着刚锅的
和
。另外大盘蒸馍，还有一坛酒和各
用
。