的老弱残兵，这类事他
不了，再说也不敢。镖师们知其无用，添了官差地保只有讨厌，向例不去报官。这先后八九个空
壮汉便住在对门店里，时去时来，镖师走后索
叫明，聚在上房之内，设下盛宴，叫了几个唱的大吃大喝，又说又笑，
兴非常。店家自不敢得罪他们，只在暗中通知几家相熟客酒店，遇见老客招呼两句，免得无意之中撞上这伙瘟神。这匹
大灵巧，常听人说江湖上人十九见了
红，我也知
大爷大娘的本领，但是大爷今日不曾同来，大娘单人独骑，平日行侠仗义好打不平，这班吃没本钱饭的一提起便咬牙切齿。忽然想起
的来历，刚告同伴，由林中走
，想分一人回镇探问主人的下落，不料有几个贼党跟踪走来，一见便认那是
云豹，打算生擒回去。那回抗，动起手来。镖师正往前走，耳听嘶甚急，回顾与贼恶斗，却不肯退，料定在当地，主人必在左近，闻声定要寻来，猛
灵机，想要借此讨好结
，立时上前相助。始而还用好言相劝，贼党不听，方始动手。那四个贼党只有一个是两怪中的尤冲，下余三个帮凶也非寻常人
，上来吃踢死了一个。另两贼和镖师对敌，吃大嫂用本门明月弩打伤了一个，还有一贼想逃，大嫂本来独敌尤冲，因那贼
恶言，心中有气，飞追上，接连情面最宽，这多年来从未
事。这次不知何故，到时僵旗息鼓，连镖趟
都未喊，一到便将镇西
第一家招商栈的后
上房包下。刚到没有半个时辰，便有两个镖行伙计骑了快冒着大雨驰去，服侍商客的伙计说那两位商客往来镇上多年，一向手松，又喜作乐，每来等船必要招呼几个姑娘吃酒弹唱，闹个通宵，这次竟是垂丧气，躲在房里步门不，镖师们也都满面愁容。本来同行是冤家，这两起商客竟会合成一起，聚在上房里面低声商计，仿佛有什变故将要发生。"忽听
嘶之声，忙往角门赶一看，那匹
正与两贼恶斗，斜刺里忽又赶来三个壮士，像是镖师一
，始而上前解劝，说不两句便动了手。跟着又来两贼，镖师这面本非对手，幸而那猛灵警，能分敌友，从旁相助，其不意，猛一张将一贼小
咬住，往上一扬，甩好几丈，撞在一株大树之上，跌
在地。余贼见伤人，不由大怒，正发暗
想将打死，大嫂人也赶到。动手喝问，才知这伙贼党虽只十来人，三凶两恶都在其内。先是镖师和贼党对面之后，越想越胆寒，分往请救兵，看那在林中独行，甚是灵巧，开也当无主野，内有一人想拉鬃，没有到手，几乎被踢倒。"'今朝西首另一客店接连来了两三起连行李都未带的江湖中人。我们这里
陆码，来往人杂，早已看惯。后来几起客人虽没有什么言动，公买公卖，给起酒钱只有
快，看那神气决不是好路。最后来的两人所带兵就
在肩上，一直不曾取下，看去颇有分量。我们这几家客酒店平日都有照应，老客投店，如有恶人跟踪，哪怕住在别家的，也必暗中通风，最护正经商客，与别
自扫门前雪的不同。自家店中来了怪人，对面商客镖师又是那样愁眉苦脸，觉着可疑。正要前往送信，对门镖师已有两人投帖请见，和后来两人在房中不知谈些什么，时脸
甚是难看。想是这趟镖太贵重，随行镖师都是好手，内中一个还是冯武灵镖的大徒弟，江湖上颇有名望，人更老练，对共只六七人，只未了来这两个兵奇怪，余者都是那么贼狗脑，毫不威武。这些有名镖师竟似胆怯。店伙在外偷听，仿佛对十分
横，至少要将车上货送他一半才罢。冯武灵是西南五省的总镖，如何肯丢这大人？再三好说无用，反吃对挖苦了一顿，最后约定五日之内回信。如不讲江湖义气，情愿全数奉送等语。有好些话不曾听清，看那意思，镖师途中早有警觉，业已派人求救，日内必有一场恶斗。那几个人虽未见过，许多对
在内也不一定。冯家镖局多年盛名，所用镖师都是有名人，听说对那么无理，说了许多难堪的话，竟不敢当面发作，咽下去，可见不是好惹。人又那多，也许还有不少同党，假装过客，不曾
面。好鞋不沾臭狗屎，好汉打不过人多，大娘到底孤妇女，此时不犯多闲事。小人亲友多受过大爷大娘的好，知的不能不说，方才不听吩咐，特意引来偏院，便恐被贼党看之故。最好不要将放店去，打尖之后，乘着雨天跑又快，冷不防冲镇去，省心得多。就要这闲事，好在还有五天，也等把大爷寻到，先和镖师们见面，问明经过，下手不迟。'"大嫂闻言微笑答说：'多谢你的好意，你既认得我是谁，便应知我夫妻不问一人两人在外走动，向不怕事，并且这两起人素不相识，另一面虽是绿林中人，所劫只是几个有钱的富商和一伙有了武艺本领、不凭自己力量谋生、专给有钱人
护符的镖师，只不伤害善良和穷苦百姓，没有欺到我的上，便由他去，我走我的路，有什相
？这匹贼党看了只红；他有本领只夺去。它平日喂饱之后必须遛上一遛，不能为了几个狗贼便不敢去。依我本心，还想叫它往镇西野地里遛上一趟，因你好意相劝，我也不愿多事，就在来路树林中走上两圈，消一消
、我好上路。少时大爷还要寻来，可对他说，我老早由此经过，叫他少闲事，见面再说便了。'说完，朝说了几句，用手一挥。那
知主人心意，并通好些人言，低嘶了两声，便由偏院后面角门缓步走。大嫂本
饮两杯，那家镇店中人又都知他夫妻来历，虽因平日叮嘱，见面和对普通客人一样；暗地却极恭敬，所备酒菜均是上等，店伙又在一旁殷勤相劝。一面想起自己已过中年，二十多年夫妻，不应再闹小，这样雨天，
着丈夫前去追她，又只得一匹，也不知此时上路没有，渐渐后悔起来。因料沈大哥必往店中探询，心想，多等一会也许寻来，就此下台，同往娘家，免得彼此都没有伴。夫妻恩太，为此着急，哪知越等越没有信，不知丈夫奉命
京，有要事，以为故意怄她，心方有
不快，又悔又气。