才的苦楚，谁都有了戒心，非但没有行凶打骂，反而和颜悦
，把来人请往客厅，送上烟茶，先向苏五老贼禀告，问其是否同
之
，再去通知主人。当时如能保得
命，即便残废也是万幸，否则为祸更大，无论逃往何方，本人早晚必遭群贼惨杀，连妻
也同受害，一动便要杀人全家，死在五贼手下的人真不知有多少。魏贼在五贼中
功最好，周
刀枪不
，每次打抢都是由他
场，先礼后兵，激怒事主，上来随便对方打骂，决不还手还
，等到对方打骂上一阵，再用功，断绑而去，这一来事主却遭了大殃。本来只有金银献上，满了他的
望便可无事。再要聪明知机，把恶煞瘟神当作祖宗看待，远接
迎，样样
结，一旦投机，五贼一兴，就不全免也好得多，甚而有借有还都是常有的事；否则，休说喝骂毒打，礼貌稍差都不得了，打骂越凶受害越大，重则家败人亡，无一幸免，轻则主人因是送有大量金银，还可照着原数倾家赎命。最可怜是那些帮凶的才，不问是打手是教师，只要当时在场，稍微开动手，经他认，等把金银勒索到手，必将这些才用
力相迫聚在一起，任其辱骂残杀。魏贼正在暗生闷气，一面索
把脸拉长，转托苏五中间人，说现在大家穷得厉害，要他帮忙向事主明讨价钱。忽听门外有人动手，赶一看，正是敌寻来，自己这面只
人多，丝毫未占上风，反而先后伤了数人。后来被人劝开，回到张家，正照恶狗星张洪泰所说，借苏五得信不相助，有失江湖义气，风转
，苏贼始终笑嘻嘻，也不分辩，一面暗令主人格外优礼相待，渐渐
他并不是请来，和主人乃是多年至，真要不服，不妨等李、黑二贼转来，双方再约上几个朋友，分个曲直再说。意思便是好说还可令主人送上几个了事，如其不听，当时便成仇敌，有他在此，决不能使主人受此损失。双方针锋相对，魏贼刚想起方才劝架的老怪
也是苏贼好友，比他弟兄情
得多，暗中叫苦；急怒加。忽听下人来报，说起前事，怒火
上，又想乘机和同党相见，商量应付之策，以为苏贼逞，欺人太甚，索破脸，先和苏、李二贼一分下，能当时杀死更好成名，否则拼树敌，倚仗人多，将其打败，一面托人向黑老去说好话，许以重利，令其旁观，准备来个大举，迫主人把多年积蓄的金银库打开，抢他一个
净，多捞一
油
也是好的。刚一得报，连话也未听完便往外赶。上来先用卖打的方法，狮
大开，一借就是十万两银，二万两黄金。如换平日，张家这伙打手恶见对方孤一人，如此狂妄，目中无人，必是同声喝骂，抢上前去，连几个教师也不会通知，先将来人绑吊起来，毒打一个半死，再送衙门当盗办，好在名帖现成，个把人的死活不必惊动主人。别的不说，就这登门讨，不逊，便是死有余辜。也许官府看到名帖，照财主豪绅的心意，把那人再治一个半死，主人还不知都在意中。只为昨夜碰过大钉，知厉害，那两个明火执仗、夜人家的大盗现便养在家中，奉若上宾。苏贼终是细心，一听便知事有蹊跷，生了疑心，忙命喊那两猎人来问。来人早受老汉指教，见了苏贼又是一
说法，听去大同小异，却将群贼受伤，被三个生人拦住，神态甚窘说了来。再问，便推这伙人先在门前打过一架，甚是凶恶，又都带有兵
，只见争吵，像要动手，谁也不敢过去。因恐与这里的人有关，特来送信等语。苏贼一听，对方只有三人，又非先动手的两少年，这等厉害，越发惊疑，偷偷赶去，老远便看这三个不是好相与，自己人单势孤，仗着隔远，对还未发现，当时溜走。就这样，还恐对追往张家，一个不敌先当张氏父
土豪劣绅，家有大群武师打手，决不容其善取，不料这等恭敬客气，下人如此，主人可想而知。这等神气，照着平时旧规，对方只以客礼相待，便应与之好商量，无论如何也不能打笑脸人。如其所得不多，劳师动众未免冤枉，一个逞威
，又坏了自家规矩，怕人议论，表面收风，心中气闷。方想连日打听张氏父倚仗官私两方势力，一向骄狂，老的暗中盘剥苦人还不甚显，小的横行乡间，胆大任，仗着养了一群打手，从不把放在
里，怎会这等神气？照此形势，必有明指教。忽见苏五陪了主人父一同走
，非但满面
风，连主人也说的是江湖上的过场话，苏五更倚老卖老，一句一个老弟，并说黑老和许多弟兄均是主人好友，请众位抬贵手，主人必有一番敬意等语。魏贼是个
人，又最贪财，当不住苏贼老
猾，一开便用情面
住，闹得退两难。本来还想自己人多，近年因有敌追，为防稍一疏忽败名裂，大家议定不轻手，手便要值得，至少每人要能坐吃几年才算。好容易打听到这么一个有实财的大
，无端被苏五
在中间作梗，最可气是自一开便
帮着外人，这块到手
为了几句话断送，越想越舍不得。正在暗打主意，借故翻脸，主人业已摆上盛宴，礼貌殷勤，苏五更是满脸笑容，显得那么心
诚恳。朋友厚，明知他是心非，偏是无法挑，想起同党诸兄弟因觉事主官私两面均有势力，照例旧规自来明，从不半夜三更明火打抢，准备突不意，对方一不忍痛，当时下手，此时定在外面等候回信，一个不巧，事办不成，还受大家埋怨。