的虽只几个，可是所到之
灾情必要减少，至少也必安定下来，不会蔓延开去。非但所想方法随时变化，因地制宜，都不相同，并且被他
动的富
豪绅极多，中间还除去了好些恶霸
贼和坐地分赃的大盗，连那本来绿林
没之区，大灾一过，人民日
虽甚劳苦，反倒有了生气，地面也安静下来。只是一件，为首数人那样豪富，所需银米赈粮无一次不是
时运到，从未使人失望苦等。只是人都带着一
土气，说话直率，最怕见官，更怕名，仗着被他化的善士越来越多，哪一都有几个，并且还是地方上的绅富有名人
，平日面和官府
涉，或是为民请命，想主意，要官府什公文告示之类也都是这些被他化的地方上人，并有许多能
忠实的灾民为他不辞劳苦，奔走力，所以这年灾情虽大，居然两次均得平息，人民财产损失虽多，灾民
命却保全了不少。抚台偶和幕宾谈起，越想越觉可疑，认为天
如在往年本也可以安然渡过，当年却因去年一次
灾、本年又是一次蝗虫，山东全省凡是靠近黄河之区多半颗粒无收。总算灾情起后有几个外省来的隐名善士，穿着虽极朴素，自称陕、甘两省的富翁，所营商业十九相连，平日情极
，家又豪富，买卖甚多，偏于西北、西南诸省，为了两次门途遇盗贼劫杀，均仗几个穷苦百姓全力相助得免于难，连财均得保全，因此觉着真正善良勇敢的好人都在这大群穷苦人民里面，互相约定，同发善愿，遇见穷苦的人民有什为难之事也以全力相助，算是报恩报德，倾家
产均所不计。新近听说黄河决
，特地约集同
和有好心的人，带了大量财兼程赶来，准备尽一分力量是一分，救一是一。只是他们曾经立誓，为善不愿人知，再者灾区广大，不是少数人的财力所能全数办到，如将所发银米用完，在官样文章说而不办之下，灾民不过苟延数日命，终于不免饥寒之苦。必须照他所说，先由人救，转为自救，在他们尽力照顾之下，照他所说，斟酌当地情形，使灾民另谋生路。一面帮助官府筑堤修河，也由他在暗中
帮助，方法甚多，无一没成效，一时也说不兀。哪知就在这四野灾鸿，啼饥号寒，官府绅富日常举酒消寒，互相歌颂期望，明明一场大雪，来年
麦十九冻死，转
又有灾荒来临，反说瑞雪飞
，预庆丰年的大家
兴上，首县洪斌忽然发生极大扫兴之事。先是去年灾初起时，省城官府和各地方官混账该死，始而匿灾不报，后见灾情扩大，正在捶
脚，申斥下吏，万分愁急，无计可施之际，忽然救星天降，来了这一伙隐名富商，不惜倾家产，仗义行善。这班人既不居功，又不好名，一味不辞劳苦，分下手，心思之细密和办法之好简直从来所无。最难得是借着公家照例兴修河工之便，以工代赈，表面由几个大绅富领，他却暗中指
相助，因此救活许多灾民，堤工并还分外
固，至少三五年内不会再有险难。抚台因听内中两个快心直的绅富
了一风，民间又有传说，先慕对方豪富，
以义士名号约其相见，谁知遍寻无着，连先风的两人也从此讳莫如，不吐一字。话虽如此，但是两次大灾隔年发生，到底灾区太大，命虽保住，在对方细心筹计与当地好心绅富合力协助之下，也只勉
不致饿死，生活仍极穷苦。最可怜是将近年底又是一场大雪，比往年冷了好几倍，本不十分天冷的济南省会竟成了酷寒之区。城关内外虽极
闹繁华，便是上次灾也是转日即退，那些墙大屋并无损伤，反因有了一渍，嫌不
观，重加粉刷修饰，焕然一新。乡间农民终日战栗在败屋寒威之中，冷得
不过气来。城关内外人家商店还是那么繁富景象。省城大吏反因灾情平息得快，难民没有十分逃亡，更无暴动
扰之事，虚报赈粮，上下侵吞不算，并还得到朝廷传旨嘉奖，说他功在国家，德被苍生，一个个均觉官运亨通，趾气扬，自命才能众，智计周详。一班捧臭
的文人幕宾、僚属下吏和豪绅显富再从而歌功颂德，互相
捧，越发闹得乌烟瘴气，一天星斗，地方官府看见两次凶灾之后，省城还是这么闹繁华，固然居功自满，恬不知耻。往来达官贵人见此景象，再一飞章
奏，上达袁聪，把这大大小小地方官吏卑鄙无耻、掩耳盗铃得来的歌功颂德之声一齐收集拢来，在君王专制、人都
隶的原则下再去歌颂天王圣明，恩周黎庶，把所有功德归于那个连人民影都未见到，甚而赈粮样颜
都不知的独夫，事虽
天下之大稽，自己却可转升官，指日发财，连乡下都未到过一步。何况灾区的难民居然有此天上飞来的运气，因吞赈粮发财不算，还要升官，怎不志得意满，一
同
？片纷飞，此唱彼和，投送不绝。随同他们这类只顾自己尽情享受，不问丝毫民间疾苦的赏雪盛会，消寒雅集，往往闹成一天星斗，这一冬真不知要糟蹋多少人力
力。最可惜是那许多
纸佳墨被这群附庸风雅的行尸走
尽量糟蹋，互相比赛，每日都积上几大本和一大叠，过不几时全都委于泥沙，连当柴来煮饭都不起什作用，真叫罪孽重，可鄙可恨，除此偶然快雪时晴，偶然连小富翁都举办不起的宴会而外，大明湖上简直冷落已极，可是南北关几闹市仍是肩
踵接，闹非常。又当离年将近的十一月下旬，转就到腊八，富贵人家固是由九月底起便要置办年货和各年景，便是小康之家到了此时也都纷纷腌风
，制糖果年糕之类，借着过年祭祖宗的旧礼和争面的虚名，把它当成一件不可少的大事。