木怪石之类，没想到靠近内
下落之
地势更低，并还横着丈许来宽一条温泉，
势不大，静静的缓缓
动，温度颇
，
气微微腾起，
手颇，才知平日常见下面云雾迷漫，实是温泉气。因无落脚之，对面边
石纵横，低错落。因其地势居中，旁枝虽颇繁茂，
却是个秃
，又是弯曲向上，内一秃离开崖才六七尺，飞舞生动，形态甚奇。隔着那条大壑，休说飞越崖，便落在近平崖之上也非容易。对崖地势较低，木丛生，
夏之
毒虫蛇蟒到伏窜，又有许多污泥
地最是难行，另一崖
离约十多丈，相隔尚远，也最大，内有好几间天然石室，离开对岸非但较近，下相隔三丈之并有一片浅坡，间还横着一条天然栈
，虽有几中断，轻功真好的人仍可随意往来，铁笛
以前便是由此上下。因事太奇突，敌友难分，不知对方为何隐藏在此，如是苦沙弥还好，万一异派仇敌隐伏
中，专为窥探村中虚实，来者决非庸手，虽只崖里许之隔，
边带有旗
信号，稍有动静下面援兵立时相继赶到，到底打草惊蛇。就算下面住的是苦沙弥，这类行踪诡秘的异人虽非旁门之比，连山教家规又严，终非纯正一，对外决不肯说底细，正好作为事
无心窥探他的动静，怎么能够长
见识，即使相遇也有话说。艺人胆大，自恃一本领，便遇
敌，至多不能取胜，也不至于大败。上来料定无人便罢，如其寻到决非易与，为防万一，连那轻易不用的一枝铁笛也暗藏袖内，轻悄悄掩将过去。崖
离不，由上纵落易被里面的人发现，上来提气轻落在松树上，仗着轻功，又是一株秃，真如落叶飘坠，未
丝毫声息，动作又极灵巧迅速，轻轻一翻，便就势一个转侧，到了弯向崖缺外的老之侧。先将隐住，准备稍有动静便可缩往缺
之下，随意起落探看。等了一会不见动静，忽听
上仿佛蝙蝠振翅之声，方想白天哪有蝙蝠飞，无奈崖来路均经细看不见人影，先未留意上面，又被松荫遮住，看不是什么东西。正疑望间，叭的一声，目光到，乃是一只生梨由上坠落，业已跌得粉碎，知中如其有人，闻声定必惊，此时此地怎会有梨坠落，心更奇怪，当是中同党的暗号，忙将往下一缩，手抓下面崖石，悬往上窥探，等了一阵并无回音，中老是静悄悄的。借着崖缺怪石掩蔽，两面探看，也无影迹，实在不解，忍不住纵将上来，试探着往中掩
。初意先到崖
昨夜坠蛇之的上面查看一阵，再去下面两窥探，然后由那一片森林绕山去。还未走下，先就发现崖上散着一些烧焦的树枝，知当地乃全崖最厌的一段，另一大非但崖还要宽两三倍，再往前走形势更险，不会轻功的人休说上下艰难，简直无法立足。如其所料不错，无论是否仇敌必在前面大之内，也许火光便山那面崖发。暗忖："侧面崖都是山石，草木不生，怎有烧焦的树枝灰烬遗留在此？"同时又见崖上有一三尺来、尺许
细突崖的山石折断在旁，仿佛被人新近扳倒，痕迹犹新。下面现一
，并有一条死蛇被石压断，地上碎着两粒土块，约有酒杯大小，想起昨夜死蛇，忽然醒悟，知这类号称十步灰的毒蛇
有特
，又最凶猛，虽然一样冬眠，最喜藏伏亢净之，遇到冬
时偶然还要，吐去所
土块，向太嘘气，只不再吃东西，行动迟缓。到了惊蛰以后走起来便其行如风，尤其饿极求
追逐生
简直比箭还快，人还不曾看清，蛇己一瞥而过。所到之野草转
枯死，人被咬中决走不十步之外。但这东西最是灵警，每晒冬都在中午光当无人之际，蛇照例又在而向又最隐僻的石
之中，照此形势，分明上面石笋被人折断，内中所藏两条毒蛇一被石块打死，另一条窜将来，也被那人随手一抛，或是受惊急窜，窜过了，落向崖下跌死。因其冬眠无力，所有奇毒都在里，蛇土块业已吐，那人由火光中认毒蛇，不等反噬便自下手，才未受伤。来人隐伏在此，踪迹自然隐秘，何以登发火，不怕被人看见，岂非怪事？难此人只到这里为止，或是无心寻来，先不知崖那面藏有大片乐土，彼时天气又太昏黑，用火照亮，等到发现下面有人，才将火灭去不成？但他折断石笋作什，连想不解。断定人在下面中，便看准形势觅路掩将过去。崖
有限所在，再往里去下面便看不，又有别的峰崖隔断，常人不能上去，无法远望。靠近村一面又是大片平畴沃野，村人
时耕作，都认为这环抱全村的大片峰崖无异铜墙铁，谁也不曾朝上留意。崖斜坡随同肢陀起伏，波狼一般逐渐起，再往前溜，上面直无一块平地，石齿尖锐，也颇难走。到了尽却和刀切一般一落数十丈。那两座崖便在后腰上，内中一座由近三四丈突一片宽厌不等丈许来长的平崖，下面便是那条大壑，同在平崖右侧古松之下，松生石之中，夭矫如龙，苍鳞铁，甚是刚劲，枝壮，上面松梢似在昔年折断。那
并不甚
，但是两旁宽长，右面更有两问天然石室，并有一个，绝好藏人之所。透光的石有好几，目力稍便可看清。起初断定昨夜火光既在此之上，人也多半在此，谁知一路戒备，寻遍左右各地，休说是人，后来发光照看，连人到过的痕迹俱都没有，灰尘中均是自己的脚印，暗一声晦气，忙又赶，见那碎梨却是
大新鲜。山中果树虽多，这样半斤多重的大梨却未见过，决非小鸟所能衔来，可是方才又听振翅之声，除鸟衔坠以外，又想不起别的原故。仔细再看，忽然发现碎梨上面并无鸟嘴衔过痕迹，越想越奇怪，重又纵到上面，细看无踪，因已认定决非偶然，说不定便是对方警告，于是格外加了小心。同时发现另一大相隔既远，离又，如往前面降落，难免惊动中的人，如用灵蛇丝
索下到壑底，借着下面怪石和半枯的木之类掩蔽，缘而驰，掩将过去，到了前面再看形势上升，比较隐秘。主意打定，便将那特制灵蛇丝绞盘取，用索鸟金钩搭在松
之上，看准脚底形势直泻下去，下降一二十丈，再将索抖落，重又下降。其实索尚长，只为下崖凹凸不等，常有木小松
生石之中许多阻碍，为防被人警觉，接连三次方到壑底，上下相隔甚。