未碎分毫，镖却反振起两丈许
。落地一看，因用力太猛，蛇
反振之力更
，前锋已折，不禁骇然。待有半盏茶时，便见蛇内陷，跟着成了一滩绿
。
笑
：“如非此药有消毒之功，就能化去，这腥毒之气随风远扬，也害人不浅呢。”明远自是敬服，重又恭礼，请问姓名。上下千百串龙鞭已一齐
燃，密如贯珠，连响起来，一直放到正午将近，爆竹还未停止。各船金鼓齐鸣，每船各有二十四片长桨，一齐作势挥动。船
上掌大龙旗的
英雄中，穿着一密扣
衣
，手握大旗，威风凛凛，
立船，静等令下。所有各船手都是一
绫罗制成的短袖上衣，短麻鞋，有的与船一，有的用两三
搭，五十，鲜明夺目。胡、孟两家为示
情，都是一条红龙，只衣服旗帜稍有分别。明远所驾是条青龙，人却穿着红白二的服装。一班主持赛会的绅商也有一风闻，惟恐
事，特意把青龙排在近岸最末的一个，中间隔上七八条船。因为近岸浅，青龙自然吃亏，免得万一夺了标，惹
。哪知青龙早经人监制指，毫无用
。到了正日早上，胡、盂二人忽然发现袁家龙舟金鼓旗帜一
鲜明，军容甚盛，与前日大不相同，情知有异。再一打听，才知事因观赛生嫌，不特手聘自三湘，龙掌大旗的更是三胜镖局有名人
，明是想扫自己的脸。不禁大怒，立即召集徒党打手，并对两船手了重赏，对方不胜，乐得取笑，如有败意，自己也不公然面，却令一班心腹好友另驾游舟埋伏在尽左近，上前生事。明远一想，事已至此，再又探明对方恶迹，激动义侠天
，寻到袁家说明，不再隐讳，准备打起
神应付，凭着自己本领见个下。这时青龙已独自当先，超
三丈以上。明远临风把旗，正觉对方在自虚声，转
到达，并无异状，忽听鼓师喊：“木尊者么？多谢你老人家！改日再叩谢吧。”众声嘈杂，听不甚清，知鼓师此时正用全力争胜，不能开
。回一看，先见木盆忽在舟侧现，附龙舟之侧，其快如一，盆里那人正是那姓木的。忽然想起老辈说，此人早在数十年前，便早负盛名，如何看去不过三四十岁？鼓师沙二秃有名老江湖，当无虚语，真是此人，照前日所说，必无善罢。心念才动，未及向首招呼，猛瞥见斜刺里飞驶来一条小舟，对准龙撞来。看真是先前所见，心中急怒，刚把手一，待用全力举旗朝来舟去，看两下就要撞上。来舟直似远方来了一枝冷箭，快
中时，吃什东西将箭一挡，立时不由自主往横里歪去。船上立着几个横眉竖目、作势待发的壮汉，虽是会家，骤不意，各把：“你虽少年喜事，这两家恶霸横行多年，常在黄河上下游劫杀行舟，借此惩也好，不过人多
闹，恐有伤害。你仍装不知，照旧行事。到时他如动武，自有人，将这些寇
贼引往别除去便了。”明远因敌势太，拿不准有无把握，想请同往镖局一叙，就便下榻。笑：“你不信么？到日还你明白。我山野之，一向独行，不喜与人往，念你人还不差，这几两银恰有用，我虽暂借，终承你情，后再相见，各自走吧。”明远方说：“银
现成，要用多少，定必奉上。”前人影一晃，耳听疾风飒然，已不知去向，竟未看怎么走的。知是异人，料定必胜，只不知树此敌，日后有无隐患，心终愁急。无奈说不上不算来，只得回去，到日再说。刚刚回抵镖局，总镖梁成栋正由外省回来，闻说赛船之事，知胡、孟二恶难惹，未免埋怨两句。明远少年气盛，便说如有什事，便辞去镖局，独自担当。二人厚，成栋转而劝
，与同
退。明远既恐连累镖局，执意不要人助，心想胜则扬眉，败则从此隐退，不到有找回场面的本领决不再
走动，尽
势孤，心却泰然。等到领了主人三杯红酒，昂然上船，手多是生脸，互一举手，便各就位。到了旗下，正在暗中窥伺敌方有无举动，猛瞥见一只小船，上坐七八个彪形大汉和一僧一，由舟侧驶过，过时多朝自己这面冷笑，大有鄙夷之，划行如飞，箭一般在面上往前面终驶去。观众难得一见这等快船，纷纷喝起采来。小舟才过，跟着飘来一个破旧的大木盆。一人坐在盆内，面前酒菜俱全，用一
黑
拖向盆后，似摇不摇的往前
去。其行虽缓，明远因正观察前面小舟，没有留意，飘过以后才得发现。盆中人衣服破旧，背影看去熟，但一披散着的短发并未见过。心想木盆无桨无舵，势不急，只凭一，怎会走成直线，一不歪？忽听岸上乐声
动，忙即握旗戒备。号炮一响，各船开动。青龙存心要两条红龙好看，上来轻敲慢打，龙船胜败系于一旗一鼓，
手随鼓声节奏以为迟速，颇有秘奥，人力只占一半，故意晚发落后。看放四五丈，倏地鼓声一，二十四片长桨一齐翻飞，立似箭一般朝前去，晃追上红龙，又改作肩随同。终在望，鼓声再振，这次来得更快，长桨在面上只两起两落，便超前面，红龙自然也是力争上游。两下这一竞争，把下余龙舟全落后老远，看得两岸观众采声如雷，呐喊不已。伤人。这东西恩怨分明，先只知你
银放生，甚是
激，你一跟来，被它听真意，仇恨已成，虽然元丹奇毒皆失，不能发毒人，灵犹在，又
神力利爪，发威时原形长达三丈，刀斧不
，如何能敌？所以将它消化成，埋人地内，就不会贻患了。你如不信，带钢镖，趁药尚未化到后半截，何妨试试？”：“我姓木，没有名字。你好好镖局生理，替人
什龙？后日便有大祸临，不早准备，缠我作什？你在在江湖上跑，胡、孟两家恶霸好惹的吗？”明远近日本已看袁家好些作掩藏，有些起疑，来时又听一老友说起胡、孟二人党羽众多，俱是能手，每年锦标只他两家，不容外人夺去等语，这时想起，分明意在醒自己不要造次，再一想到老友所说，那几个能手实是厉害，自己丢人不说，还要给镖局中人惹事，岂不大糟？为期已迫，
罢不能，至多埋怨袁家两句，徒显小气，有何用？当时想不起江湖上有这一个姓木的，估量决非常人，便即求教。