靳百有些不解的：

“是牟兄自责过甚了，我们上上下下，对牟兄除了激，实在毫无怨言…”

“比我上一次看到你，牟鼎，你好像成熟多了，也稳重多了…”

牟长山激动的：

“是靳大叔谬誉，不过，我也承认这一个多月来，由大叔的遭遇、爹的反应、我个人的验，多少长大了些、顿悟了些…”

“牟兄如此急于相寻，可有要事？”

“二当家，二当家，听说是牟大领着他那宝贝儿找来啦？”

“你也不用安我了，靳兄，每一思及此事，便令我汗颜无地，寝难安；当时消息传来的非常可靠，而且透消息给我的那人，并没有利用我转传情报的动机，因为他本不知你我之间，尚有鼎儿这段渊源，相反的，他只听说我们结有梁，在这情形下，自然不会别用心，事后我再三推敲，才发觉‘大龙会’是有计划的向外间透风声，过程得极为巧妙周全，他们故意在人前调兵遣将，半明斗暗的发号施令，并以行动合传言，乃造成一隐密情势，满足某些自以为消息灵通人上的虚荣，无形中就替他们私下宣扬去，有意无意描绘一幅真幻莫辨的战阵图，有心人听在耳里，就不觉上了大当…”

靳百慨良，微带哽：

“二夫，如果这些心编造来的消息，可能传不到我们耳中，‘大龙会’的一番心血，岂不就白耗了？”

牟鼎略见腼腆的：

歉然的肃客落坐。

靳百诚挚的：

范明堂颜笑：

牟长山望着他这位隔了一层的舅，态度十分和悦的：

一直没有开过的牟鼎上微躬，轻声：

“受不起，受不起，靳兄，是我该请罪，我对不住你，对不住各位…”

牟长山目注靳百，仍然自怨自艾的：

牟长山浩叹一声：

“鼎儿，见过你小胡舅舅，他是你二姨的亲弟弟，大概你都不认识了吧？”

“牟兄千万不要自责，这并非牟兄的责任，乃是我们自己研判失周所得的结果，统观连番失利的导因，肇于我们过于主观、连络不够快速、应变之策欠缺完密等等，当然，兵力薄弱亦为败因之一，但不怎么说，却决不是牟兄你的过失！”

“牟兄，你也未免太苦了自己，所谓疾风知劲草，患难见真情，牟兄大义凛然，豪情万丈，不以我等时逆境而见弃，未以我等形蹙势背而蔑陋，殷殷寻访，在在不忘，牟兄厚谊，我先叩谢了——”

“便有此可能，小胡，他们也并没有任何损失，对外广布谣言，对内一贯用兵，一切的风风雨雨，毫不影响他们的实际行动，而江湖险诈，风传极快，只要他们的谋得逞分毫，就收效宏大了——我个人的愚昧，不就是一个活生生的例？”

靳百忙：

目注牟鼎，靳百脸上展现一抹少有的笑意：

千咳一声，牟长山语声喑哑的：

“靳兄，你不知当我得悉贵组合失利于‘吴县’‘通利赌场’的时候，那如遭雷殛的震动觉，这岂不是应了‘我虽不杀伯仁，伯仁因我而死’那两句话了？鼎儿向来敬畏于我，获悉此事之后，竟在我面前大声号哭，捶自责，靳兄、靳兄，我的悔恨、我的痛苦，却又向谁人诉说？”

牟长山连连抱拳：

牟长山：

范明堂忍不住：

牟长山是坐下了，牟鼎却垂手站在一旁，和范明堂相对而立；牟长山未曾开言，先行游目环顾周遭，这一看，不禁看得他鼻酸心怆怆，连连摇。

“爹，爹与靳大叔初识于血刃，再结于患难，正是义之，你们二位老人家也就不用彼此客气了，倒是见了面之后，该怎么帮着靳大叔和他的人顺应危局，再图大举，才是当务之急…”

“靳兄，实不相瞒，为了查访各位下落，却是把我父找得好苦…”

就在这时，前殿有人一阵风似的卷了来，一边往里闯，一边嚷嚷：

“对，孩，你说得有理，是该朝这一步上商议方称正办！”

牟鼎笑着向范明堂见礼——疏别多年，认识固然是不认识了，但对这位胡舅舅，其人其事，却仰之久矣。

“我在接到消息的第二天，便率同鼎儿离家上路，我们爷俩发誓必须找到你们——活要见人死要见尸，至少得尽到我们最后的一心意；我和鼎儿亲摸‘吴县’，找着地上的朋友问清了你们退走的方向，从‘吴县’开始，顺着拟定的方位，一座山一座山的翻、一岭一岭的搜，越是荒僻的地方越不放过，将己比人，我判断你们首先要的是聚合残余，重新整顿，再来才是休生养息，试选他方；总算皇天不负苦心人，虽然长途跋涉个多月，足迹遍及数百里方圆，幕天席地，餐风饮，好歹是寻着各位了…”

“我们二当家的说过，怪不得二夫…”

牟长山神情悲戚的：

“我是罪孽重啊，靳兄，为了还报你搭救一双小儿女的恩德，在我得悉‘大龙会’的可能动态之后，乃即遣林妙前来知会于你，也好叫你心里有底，有所应变，哪里晓得‘大龙会’的实际布署完全不是那么回事，他们来的消息纯系烟幕，目的在混诸视听，造成假像，以收声东击西之效，可恨连我这等老江湖竟也一时失察，坠彀中，不但自己受了蒙骗，还将这等不实内情快报与你，害得各位因此估计错误，陷重伏，落了个如此凄惨的结局…靳兄，我真是之实以害之，衷心愧疚，不克自己…”

靳百端详着牟氏父，看得他们爷俩风尘满面，形容稿悴，不但脸在黄中透黑，腮颊的髭斑虬未修，甚至衣袍也都污皱不堪，像是多日不曾换洗了。

指了指对面的范明堂，牟长山：