，何如霞骗
落地，冲着牵缰的那个大块
问：“贾杰，我爹他们都还好吧？”对桌而坐，何起涛、霍
、屠难生等与屈归灵目目相视，都有恍如隔世的唏嘘，一别不及两月，彼此俱已历经生死，
界上打过一转了；何如霞则坐在一只锦墩上，斜倚在乃父膝边，小儿女的
憨之态，在此表
无余，不见丁
习有的纵恣模样，人倒像变了个人。何如霞瞅着屈归灵，眨着
：“会不会，屈先生，叶叔仍有生存的希望？到底你没看到最后的结局…”于是，又由何如霞领
，两人匆匆行
大门之内，在
门的一刹里，屈归灵不觉浮起一抹奇异的
——曾在此间，却没有见过何如霞，离开此间，倒在外边遇上了，人与人的相逢相识，冥冥中是否果真系在那个“缘”字上呢？两人三骑
市集，何如霞轻车熟路，但见她忽左忽右，倏绕倏转，坐骑奔势未减，却草木不惊，片刻后业已来到“千帆帮”的总堂之前！坐在何起涛旁边的屠难生再也忍不住了，他
咳一声，急切的问：“屈兄，你们去‘黑岩半岛’原是三个人，回来的只有你同霞儿两个，怎的不见叶潜龙？是不是潜龙
了什么意外？”屈归灵吃力的
：“我和你一样
盼有奇迹现，但，但…当时的情况，实在令人不敢乐观。”何如霞急
：“少唠叨了，屈先生，赶
随我去见过爹和一尊长们，还有好些事得报与爹知呢！”室中有着片刻的僵窒，而屠难生的情绪终于控制不住，激动的嘶呼起来：“这么说…屈兄，潜龙显然是凶多吉少了？‘铁桨旗’那些天打雷劈的恶毒畜生，他们竟然杀害了潜龙，他们竟然坑死了他——”
屈归灵把缰绳
到一名“千帆帮”兄弟手里，也颇觉宽
的笑着：“真是老天保佑，功德无量，二姑娘，善与恶之间，就这么报应了！”喝过一
茶，何起涛目注屈归灵，虽有矜持，而关切之情溢于言表；“屈老弟，你的气
微显青白，透虚涩，莫不成在这一
外伤之余，还另外受过内创？”说着，他又转向屈归灵
：“屈老弟，你千万不要自责，潜龙的失闪，你没有一系，当时形势如此，便神仙也难扭转逆局，你们两人之中，必须有一个要承担掩护的角，否则，便只有双双战死一途，假设你们这样
了，不但不智，更且对自己不仁，任何一个有决断的人，都不该采此下策，我当然明白你们当时的心情，屈老弟，无论是掩护者或被护掩者，所受的痛苦俱极
…”何如霞禁不住笑了，真是打心底笑了，她扭
瞅一刚刚下
的屈归灵，媚中带着佯嗔，一叠声的
促着：“屈先生，你动作快行不行，没听到我爹他们安好无恙，这一仗我们打赢了。”屠难生面孔扭曲，咬牙切齿的
：“不报此仇，誓不为人，只要一日不踏碎‘铁桨旗’，我们便断难罢休！”叫贾
杰的大块连忙躬哈腰，咧开一黄板大牙：“回二小
的话，帮主及一主事们全都健旺如常，毫发未伤，倒把些偷袭暗攻的王八
杀得人仰翻，落
，这一仗，我们打得可漂亮啦！”屈归灵微微欠
：“帮主
明，不过内伤已经大
痊愈了，只要再养息几天，便可一切无碍…”何起涛面
沉重的：“与‘铁桨旗’不能并存的事实，早以铸定，不止是潜龙的这笔血债要讨，其他伤亡弟兄的仇恨亦须加以结算，难生不必激愤，这乃是必行之事…”屈归灵苦涩的
：“叶兄的决心早就向我表明了，在将要发的当，他来见我，便明明确确的告诉我——最好两个人都能回来，若是只能回来一个则必不是他，他说他已经奉到指示，要以生命来掩护我，不容我有所失闪，除非…除非到了他无能为力的时候…”屈归灵
斜开，平静的：“帮主言重，在下不敢应承。”儿前冲余劲犹在，几名着紫衣的大汉，已自两侧隐蔽
闪抢上，一面扯缰勒，一边拉开嗓门，以充满惊喜的腔调大叫：“里面当值的兄弟们，还不快快上禀帮主，二小回来了哇…”轻轻摆手，何起涛接着
：“屈老弟，‘黑岩半岛’之行，得失如何，尚请见示——”何如霞伤
的：“爹说得是，不过女儿认为，除非得屈归灵十分愧疚的
：“大掌法，这都是我的无能与疏失所致，我不知该怎么表达我的歉意才好，我对不起叶兄，也对不起各位，叶兄如果遇到不幸，我应该负起全责任…”霍
的嗓音亦带着
咽：“潜龙向来是这
个
，言必行，稳扎落实，赋于他的任务，从不会打过折扣，但凡应承下来，豁上命也要办成…”屈归灵在六
目光的凝注下，先啜了茶，然后，才仔细又扼要的把他们前往“黑岩半岛”狙袭“铁桨旗”垛窑的经过情形及突围实况叙述了一遍，中间，何如霞偶有补充，直讲到先前与飞鸥和尚、江桦夫妇的搏杀，方在相当索落的语气里结束了陈诉。何起涛悒郁的
着脸孔：“霞儿，有许多事，往往是不需要看到最后结局的，照常情研判推测，便可得到误差极小的定论，照你叶叔所的险恶形势来看，他活命的机率相当渺茫，我们都期盼他得以不死，却不宜拿情绪来影响判断…”不等屈归灵回答，何起涛已缓缓比了个手式，态度从容的
：“不要忙，难生，等屈老弟慢慢告诉我们，事情既已发生，无论好坏，总会有个结论，我们很快就会知是个什么结论了。”何起涛
挚的：“大德不言谢，屈老弟，你如此仗义舍，为我‘千帆帮’血豁命，替我何某人老妻长女讨还公，恩-若海同山，‘千帆帮’上上下下，何家世世代代，永不会忘记你的德义之赐…”霍
也接：“何况，潜龙在临行之前，业经受命，责成他倾以全力维护屈兄的安全，潜龙没有苟且敷衍，果然俯仰无愧的尽到他的本份！”