办齐毕了。如茵自打在书院见到吴
霖之后，虽觉得吴霖并非那等纨绔浮
之辈，可也决非自己的梦中之人！而且，吴家过去来刘家提亲时，刘家两番都不答应。这会儿，人家刚一捐了个官儿，刘家立
快地就允了亲！这不明摆着让人当成攀附势利之
么？谁知，这时吴家竟又托人来到刘家，提
想要早早办理亲事的话。又说最好能赶在今年端午节办。诸事商定好之后，众人少不得开始准备兄妹三人
京的盘缠、礼仪和行李起来。胡知县
："吴家如此执著，总因思慕小
懿范之故。故而，再不会计较女工针线之事。至于婚姻大事，总是父母之命、媒妁之言为正理。加之，你又是亲见过的人，总不会有差错的。"两人又闲话了一会儿，刘举人便起
告辞。最后，一家人坐在那里，反反复复地
待两位当哥的：如今，你妹妹已不比往日，是人家未过门的媳妇了。所以，门在外，
都要稳妥小心，莫闹什么
才是！另外，此事最好悄悄的动，切不要
得张张扬扬地！胡知县满脸是笑地
："好！好！大后天是初九，长长久久，倒是个好日！一言为定！到时候本官亲过刘府听信罢！此事若能促成，本官不仅在山城的老少爷们面前光耀了一回，日后，也有借
向你们两家讨酒吃啦。"刘举人想想，夫人的话确也有理。而且，这件事的确也没有什么可挑剔之
。虽说吴霖只是秀才功名，以后日长着呐！自己还不是年近三十才中的举？斟酌了一番，到底认定：女儿的终托付于这位稳成的吴公，无论如何也是靠得住的，遂与夫人拿定了主意。如此，竟也不再和女儿商议。初九这天，胡知县到了刘家，得知刘家已经允亲，一儿也不耽搁。中午在刘家喝了第一场的谢媒酒，当天下午就乘了官车，
天喜地赶到吴家来报喜！如茵有心不从，因知自己势单力薄，不能抗得过去。待静下心来，突发奇想，竟然生
了一个自以为十分巧妙的抗对之计来！爹娘又来劝
时，如茵
咽咽地，顺势提了一个条件：既然如此，也只好这样了。只是，开
两位堂兄京应考时，自己要和他们一起京逛逛！否则，就不答应吴家的婚事！京的缘故，一是想趁这会儿还未被人拘谨，去见见世面、看看京城的姑姥娘和舅舅、舅母；二也可以替两位哥哥引荐一番，也免得两位哥哥再白走这一趟。吴家不死心，再次托人来，说吴家老太太等着抱孙
呢！所以，最迟赶在今年中秋节迎娶新人！如此，虽说还没有
正月，却又是哭、又是闹地，竟比往日更恼怒了！后来，也不吃、也不喝。结果，又是爹又是娘，又是大伯、二伯和伯母、姑妈的，一大群人
番过来劝，夸说吴家的好、吴霖的长。最后，竟得如茵连气恼的力气都没了。等前
那里什么都木已成舟、和妹们一起住在后院的如茵知事情真相时，早已为时晚矣！刘举人沉
了一会儿：吴家这已经是第三次托人保媒了。如今，刚刚放了实缺，竟又托到胡知县这里来再次求亲。看来，吴家也确是一片诚心呵！心下思量，虽觉得吴家托胡知县说媒，未免有些势力之恃，可毕竟心切意笃啊！一边这样想着，一边又端起茶盅啜了一，抬对胡知县："胡大人如此厚
小女，实令下官
动之至！若说吴家二爷那里，据你我今日共同亲
目历，举止为人果如大人所言。真人面前不说假话，其实，过去吴家也曾两次托人提过此事。皆因小女那里不肯吐，故而才两番搁下了。今日，虽是你我亲所见，胡大人面前我也不妨直说——我本人是决无挑剔之的；更兼人家下又是有了功名官阶的，今日重议亲事，可说是刘家的
攀了。只是，不瞒大人，因刘某早年膝下无，只有这么一个小女。所以，自小便格外溺了一些，故而平素颇有些倔傲脾
。吴家乃书香世家，阖府儒雅清华，只怕小女情顽愚，举止
憨，加之又不谙女红，会令吴家失望的。因而，此事还烦请大人再向吴家说明实情才是。再有，下官还得与内人和两位兄长再作商量权衡之后，才能回复胡大人的话。"因胡知县原在吴家面前打下保票的，故而提
此事时，见刘大人神
还有些犹豫，便："刘大人，我这个人素来喜
闹，所以十二分乐意能玉成你们两家的亲事。还有，因吴家二爷正月二十就要到任的，看意思，吴家似乎还等着下官的回话。刘大人哪天能给下官个准信，能否这会儿就定下来？"这个想法，原先她也曾向爹娘提过的，爹娘当时没有答应她。这时，爹娘见女儿又重提了
来，虽担心路途遥远，怕一路之上会有什么闪失差错，可后来思忖着：女儿对吴家那门亲事不如意。在家里虽说诸事
惯，可到了婆家，却不知怎样受拘束呢！趁势再放她门散散心也好！而且，既有她两位堂兄跟着，有几个家人护送，又是去办正经事，同时，也可探望一番京城的姑姥娘和妗，理由倒也很说得过去。了县衙，虽说刘府离嵩
楼也就几百步的样，胡知县依旧要派衙门里的小官轿相送。见刘大人执意不用，这才作罢。为人不卑不亢。加上又是秀才功名，京城里又有人提携，虽说
下只是个七品官职，以本官看，后生可畏，前程未可限量呵！刘大人以为，这吴家二爷的人品风格、家世门第如何？"说起胡知县应允
这个红媒，还是年前腊月间。颇知规矩的胡老爷，当得知吴霖被朝廷放了个七官实职后，携了自己的七品仪仗，全副蟒袍
地从山城一路赶到吴家坪前来祝贺。在酒桌上，吴家大爷乘机向胡知县提，想拜托县太爷到刘家求亲之事。胡知县把吴、刘两家放在一起，权衡了一番，觉得自己去这个媒，胜算的把握还是有的，便一应承了下来。刘家这里正在准备如茵和两位哥哥一起
京的事，哪里肯允？回话说："女儿还小，她娘一时舍不得她，等过了年再办罢。"两
商量了一番，便来到上房和如茵的伯父、伯母商议此事。如茵的伯伯、伯母那里，原想着京城虽有一门亲戚，毕竟只是三弟媳的一位娘家表哥，而且又是人托人、脸托脸的事，人家愿不愿帮这个忙，心里
本就没有底儿。如今突然听说侄女愿意陪着两位哥哥一起京，亲自引领，求她舅舅帮忙提携自家儿，岂有不允之理？见胡知县话说到这个份儿上，刘举人也不便再推辞，沉思了一会儿答
："大后天如何？"刘举人
了县衙大门，一边走，一边在心内思量着：霖那孩，看上去倒也诚稳可靠。夫人这里大约不会有太大问题的。只是，如何才能说服女儿允下这门亲事呢？如今，看那胡老爷，竟是一片格外的心，若是没有什么充足的理由，
驳了他的面，也怕以后会有什么不便之。待到晚上，刘举人把白日之事告知了夫人。谁知夫人听了，竟也是十二分地乐意！当刘举人还顾虑女儿时，夫人反倒正言
："胡知县的话有理，婚姻大事，向来就是父母之命、媒妁之言。而且，既然吴家公的家财门第、举止品貌，老爷都是亲见了的，又有胡老爷媒成全，老爷还犹豫什么？总不成，也让女儿学那戏文里说的，在刘家过街楼上，结彩楼，让她绣球招婿不成？"刘家几位老爷和太太们在一起算了算日
，他们兄妹京一趟，就算各都看看逛逛，再加上来来回回的路途，虽说赶到秋里办事稍稍
了些，可赶在年下日倒也从容。于是给吴家回了话：中秋节正赶上她爷爷去世的周年，就定下腊月二十八的好儿罢！