有名的金店精心挑下的。他望着镯子，对娘说："娘，我上任八九个月才回来这一趟。这对镯子，式样倒也别致。若托人送到刘府，给刘家小姐做个礼物，还拿得出手么？"

娘沉着脸没有说话。

子霖抬头时，见娘竟然别转过脸去拭起泪来！

子霖心内蓦地一紧，急切地追问："娘，刘小姐她…家里，出什么事了？"

娘没有说话，依旧滴着泪。子霖一时就觉得自己的一颗心有些抽缩和绞痛起来："娘，刘小姐，她…她，出了什么事？"

娘满脸是泪，只是沉默不语。

子霖心内着急，一时就觉着手脚发麻起来："娘，到底怎么啦？"

娘擦了擦了眼泪，突然，咬着牙恨恨地说："霖儿！从今往后，你再不要在我面前提什么刘小姐、刘小姐的了！我今儿跟你明说了，你也犯不着为她生气！她能出什么事？活得再好没有了！听她家的人说，她这会儿正在京城一个驴尾巴吊棒捶的亲戚家里，说是什么直隶按察使三品大员的舅舅身边享清福呢！他那个舅舅，在京城也不知给她攀上了一门子什么皇亲国戚——大不过是把她送给王府或是宫里当小老婆罢！前些时，知府老爷发了话，胡知县跑来，硬是退了咱家的亲事！"

吴子霖仿佛雷击了一样！顿觉一股子寒气从头顶到脚心，从肌肤到五脏，一阵一阵地涌上来，一时竟觉得透骨地寒冷起来。

他结巴着："刘、刘，小姐…她，她什么时候去的京城？"

子霖娘满眼冒血："哼！真不知道，书香世家的刘家怎么会养出那么个下贱的野胚子来！一个女孩子家，竟然跟着两个堂兄，疯疯颠颠地跑到一千多里的京城去了！结果，他那个舅舅就在京城给她攀下了一门子亲！还说咱家依仗权势，强聘的她，说她是逃婚才跑到京城的。河南知府的人一到，胡知县立马变了腔，软磨硬缠地非让咱家退还了婚书。这，这不是太欺负人了么…"

子霜娘的话未完，突然惊呼起来："霖儿！霖儿！老天哋！你这是咋啦？"

此时的子霖，一张脸已无半点血色！只见他嘴唇发紫地捂着胸口，只管大口大口地喘着气！

子霖娘见了，一时竟吓得手脚都不会动了，一边对小僮高喊着："还不快去，叫人，郎中来啊——！"

子霖一边对娘摇着手，一边喘着气："娘…不要…惊得众人都知道！我没事儿…"说完，又喘了一阵。子霖娘赶忙又是抚背、又是抚胸地，当众人应声跑到屋里时，子霖娘这里却觉着天眩地转，一下子昏厥过去…

吴家大哥吴子霈，一边忙乱着，又是请医生又是煎药地，心下憋了一口恶气，觉得自己无论如何也咽不下了：虽说当初吴家求聘刘家时，动请的是胡知县做的大媒。可毕竟刘家当初也是允了婚、受了聘礼、换了生辰八字，并答应年下完婚的。如今，就算要退婚，也得先征得吴家同意。可是，吴家这里尚未允准，刘家京城的表兄竟然就擅把刘家小姐另许了他人！若说仗势欺人，这才该叫做仗势欺人呢！当初，那刘家的来头甚大，胡知县又立逼着要退婚书，自己也不敢公然得罪了他这个土皇帝——虽说小小一个县令，可也有抄斩生杀之权呢！这口气只能先咽下，等弟弟来家时，再与他慢慢商量，另聘她人就是了。可是没有料到，弟弟竟会痴心如此！

如今，为了此事，娘和弟弟两人同时都被气得卧床不起了！家中一时鸡飞狗跳地，连下人们提及此事，都觉得不能咽这口气！都说："咱家二爷如今好歹也是堂堂的七品官老爷了，咱吴家的姑爷好歹也在省抚衙门里当着差，怎么能这般窝囊地任人欺负呢？"吴子霈想，吴家若是不吭不哈地咽下这口气，从今往后就别想在乡里面前抬头做人啦！他咬牙切齿地想：这回，就算闹到金銮殿、到了皇上和老佛爷那里，也得把这个理儿说清楚！

谁知，当他告诉子霖，说想要叫回两个妹妹和妹夫家来，让他们帮忙出个主意，托人到皇上那里奏上一本，打这一场是非官司的话时，子霖听了，一时急得青筋乱暴，他一把拉住大哥的手，喘着气、白着脸道："大哥！你这是做什么？就是闹得天翻地覆，官司不论打赢还是打输，两家为此闹得撕破脸、丢了人不说；就算能把刘家小姐夺回来，又有什么大意思？而且，事情原是因我一人痴心所起，也怨不得外人。算了罢！再说，这事儿什么也不怨，只怨小弟不争气！若是早听大哥的话，好生念书，中了举、得了第、放了翰林，正明公德地，人家还会这般瞧我不上么？"