兹国、
昌国和西北远近各邻国相继派使前来结好，或是
献地方鲜
，或是请求与大周联姻。翠微
的郑妃闻知陈国派使求聘太
妃的实情后，思忖贺公主至今未嫁，尉迟公至今未娶，此事一直是陛下的一个心病。若能把公主嫁到南朝，太和李妃一党在大周朝廷的势力便不会再骤然增
了。陛下的雄心是尽快
平天下，即令公主嫁到南朝陈国，漫说是
太妃，就是了南朝的皇后、太后，几年内南陈国破族灭，不仅贺公主与武帝父女之间会滋生怨仇，就连李妃也会因此与武帝结怨…这可是一箭双雕之计！郑妃见陛下与幼元儿两人正逗得开心，从一旁望着武帝的脸小心地说：“陛下，臣妾闻听南陈派使为太求聘太妃。臣妾想，公主如今年岁渐长，毕竟不能再延耽下去了。若将公主嫁与南陈太，不仅两国联盟有诸多益
，尉迟家也好另打算了。南陈本是繁华富贵之国、四季如
之地，将来太继位，她便是大陈国的元皇后。两国间必然情义笃好，再无争端。”武帝微微
似有所思。他岂不知南陈是四季如的富庶之乡？然而
下之大周，已非当年一定要靠儿女联姻来增国势。正好相反，若把
女远嫁他国，将来必会成为自己用兵时的最大顾虑。李妃想，这个郑妃的用心实在恶毒！明知陛下志在南北一统，将来伪齐亡灭，接着便是举兵伐陈。郑妃这分明是想把自己女儿往虎
里送啊！这两年来，女儿和父皇之间的
情渐渐生分。武帝若真依了那郑妃的主意，诏令女儿远嫁南陈的话，凭女儿的
情，恐怕就要祸事临了。贺公主柔
寸断，默默思量，也知自己
留在山上，最终结果只会连累翰成哥命难保，或是隐踪灭迹。犹豫再三，到底一路泣血
泪地下山去了。三军休整之际，武帝一面寻医治病，一面开仓赈济境内岐、宁二州饥荒灾民，对在兵役中死伤病残者统给以补贴和免赋，抚定将士百姓，准备来年的决战。
公主私下早已打探清楚：
下有一可容自己修行和存
的地方——嵩山初祖庵。她决定到那里去。
当初，父皇下诏断灭三宝时，大周境内所有寺庙僧
已全被驱逐还俗。只因为初祖庵
家的几位比丘尼全是前朝魏国、大周皇室的后妃和公主，而众尼又不愿回，朝廷也拿她们无奈，所以才被特别敕令留在庵中。自从太
率兵靖定西北，武帝又实施了减轻百姓赋役、奖掖抚恤前方将士、断除佛二教、释放所有
隶杂
等诸多新政，大周国势日见隆盛，很快便备足了粮草兵
并补齐了兵丁役夫。公主在山上居住？他整整劝说了公主半夜，
气和蔼却十分
定，没有半回旋的余地。虽看她一张脸儿始终不停地着泪，却视而不见，神情冷淡。南陈国主更是屡屡遣使北上，为陈国太
求聘大周皇室女为太妃，希望永结亲好。励
图治、休养生息多年的大周国主决计动用兵事：六军并发，一举灭齐。李妃辗转思忖了两天，到底也没有拿个两全的主意来。她哪里知
：这段日以来，公主其实对自己可能面临的所有灾难和意外都有了防备。她自然清楚，自己下这样是不能在中久留的，也知自己离开大周皇的时机到了。只因牵挂母妃，所以一直犹豫未决。当母亲前来告诉她，郑妃可能会撺掇父皇把她远嫁南陈的消息时，贺公主不仅没有半惊慌，反倒好言安
母妃起来。大军尚未
境，齐军闻听大周国主御驾亲征、率六路大军全线攻齐的消息后，全军畏战，大多未经正式
锋便丢盔弃甲、四溃逃。大周军队节节胜利，士气昂，接连攻陷了齐国周边疆域的好几城池和兵家要地。因见贺公主执拗不听，慧忍只得把师父临终嘱托之事告诉贺公主：“妹妹，师父临终时，我已许诺师父，发下誓愿，守定这片佛山禅林，直到复法的一天到来。妹妹想，你若留在山上，岂不惊动陛下？妹妹回得
去，哥哥便可一心奉佛、赎清前孽。如此，你我来世何愁不得团聚？”贺公主泪喊：“我不要！我不要什么来世之聚！我只想早一天了结今生今世离别的伤痛。我甚至不敢祈求能终究和你在一起，只要不再和你远离，哪怕天天只能看到你的影我也就满足了！”慧忍的语气一也不容商量：“若妹妹一定要留在山上，结果只会祸及佛门。妹妹，我一人一命立即为妹妹死形灭也心甘情愿。如今不是哥哥无情无义！哥哥领承师父遗训，在此等待机缘，恢复佛法。师父对慧忍恩重如山，佛法一日不复，场一天不兴，慧忍岂敢存儿女之私情？若顾及私情而背离大义，慧忍心便永世不得超脱。阿弥陀佛…请妹妹
谅慧忍一不能两全之苦，莫再相
…”慧忍话未说完，早已凄痛难忍了。见大军向齐都节节近之时，不意武帝突发疹疾，全瘙
难禁，一时竟是百药不治、寝
难宁了。加之冬季来临，雨雪纷纷，给行军作战也带来了诸多的不便。此时忽然又传来大周
军船舰被齐军焚烧的奏报，武帝只得听从左右劝谏，暂停兵事，御辇返国。贺公主越发哭得心酸——这些年，哪次和他短暂的相聚，
接着不是长久的离别？从儿时在
娘老家山城，到翰成哥搬京城，从少林寺学武到后来西征北伐，无望的等待、相思的煎熬，她实在宁愿死也不想再离开翰成半步了。郑妃毕竟说准了武帝的一块心病：女儿一天天年长了，留在
中终究不是长法，而大长公主的孙尉迟公至今仍不肯婚娶。每念此事，武帝便心生烦躁。李妃留在郑妃
中的心腹很快来到紫云殿，把郑妃撺掇陛下将公主远嫁南陈之事及时禀报李娘娘知悉。武帝诏令发布讨齐诰檄：伪齐昏
，无恣行。逞刑酷政，毒赋繁兴。众叛亲离，恶贯满盈。不有一战，何以大定？朕自亲揽万机，便图东讨。数年以来，战备稍足。今朕亲率六军，数并发，陆兼…各军一齐境，禁止伐树毁稼、
扰百姓。凡有犯者，军法重！讨齐大军在六军元帅大周国主的亲率下，于雄浑的朝歌阵乐声中一路东。其实，选择到初祖庵修行，重要的一个原因只有她自己清楚：那里离翰成哥隐修的地方只有一山之隔