贡看他的手没有挨板的痕迹，抚了抚他的发，夸赞了两句。接着，又问偎在怀里的小兰影，今儿跟先生念了什么文章？这会儿能不能背一段上来？

此情此景，令文菲一时神思缥缈起来…

见天尽黯下来，文菲便吩附下人将四下门廊的灯笼亮。家人将屋里烛台上的蜡烛、门廊下的灯笼全都亮时，昏黯的院一时便弥漫起了的辉光来。

着琉璃弹珠儿。贡的小童铁锁儿伏在那里，极有兴致地观看着。见文菲从后走过来，铁锁儿赶忙站直了，垂手叫了声：“四！”兰影和竹影见四婶走过来，也赶忙仰起脸来，亲地喊了两声“婶娘”尔后依旧抵着玩他们的弹珠儿。

贡打完太极拳，先到内书房换了件家常的直罗夹衫，尔后才来到正屋，撩了衣襟在长几前的红木太师椅上坐下，笑微微地望着面前的一群孩。铁锁儿这时早将一个青瓷缠枝的小茶碗递到贡面前。贡接了茶，轻轻啜了一，又放在了边的八仙桌上。

这时，文菲说起近些日因雨多天，城里娘的腰痛犯了，这两天自己想回家一趟，在城里住些日照应照应的话。大嫂见

文菲望着两个侄儿笑了笑，辞了大哥、朝大嫂的堂屋走来。

文菲笑：“我自小就是可着长的野人，哪像你大家闺秀、千金之那么气？”

吴家大哥的脸上也了笑。

大嫂见文菲手里拿着两枝桃，知她是刚从后园回来，忙促紫瑾：“咳！紫瑾，快去后院儿把你四的‘一钟’*披风取来。你看我，只顾让紫瑾帮着给影儿换衣裳、洗脸了，谁承想这么大的风，园里气又那么大，你穿这么薄就敢跑去疯！着了凉可了不得呵！”

贡这时已合了太极，站在那里微笑：“这两个孩！刚才还嚷嚷着找婶娘评对呢。这会儿只顾着贪玩了！”说着就对两个孩吩咐：“天晚了，快随婶娘回屋洗手去罢！”两个影儿听了，急忙从地上爬起来，一溜儿烟地先蹿回堂屋去了。

不过，下自己在吴家的情形，毕竟比未过门以前想象的要宽松得太多了。吴家的治家严谨在山城远近是了名的。她听大嫂说过，早年公公在世那会儿，吴家宅院的前、中、后和东西各跨院，谁能、谁能，都有着明白的限制。就连自家后院的这个小园，家里年轻的闺女和媳妇也是不得随意的。除非逢上什么喜庆大事或是年啦节的，才专意为女眷和孩们开了这园门，在里面为女眷们摆酒、请戏，或者请两个说大鼓书的女先儿来凑凑趣儿。

在吴家好几年了，文菲一直都看不大透，这位吴家大哥究竟是怎样的一副情和对世事的喜好憎恶？无论什么场合、也无论逢什么事，看上去他始终都是那却又超然的神情。都能维持着那而不的风度。只有面对这几个孩时，才略略能看他的一些真情来。

西厢房门前的一株棠梨，此时正缀满一树雪似的簇，影随风微曳，在溶溶的灯光辉映下，摇了一淡极而艳的幽姿逸韵。

自从宗岱去后，几年来，虽说在吴家依旧是锦衣玉，当家的大哥和大嫂两，不仅对自己格外谅关照，就是对城里自己娘家，无论年啦节的，也无论大小事，也从来都是安排得周周全全的。好些连自己都没有想到的事，他们都给想到了。

文菲来到屋里时，小丫绛荷正在服侍大嫂喝药，屋里飘着一的药气。文菲的丫紫瑾也在这里，帮着伺候几个孩洗手、换衣裳。

小兰影听了，两手背在后，很当回事儿地站在那儿大声背诵起来：“…蒹葭凄凄，白未晞。有一个人，在游戏…”文菲和大嫂听了忍不住笑了起来。

他属于是那因长年在官场磨砥的缘故，为人十分稳健历练、城府极且有儒家温雅风范的男人。

几个孩见贡有闲，一时都围了上去。这些孩们，对这位不苟言笑的贡爹不仅没有半丝的畏怯，反倒都喜偎着他、贴着他。贡这时逐个儿寻问他们，在学堂里念了什么文章？临了几张字？挨了先生的板不曾等话。又掰开大儿竹影的手察看了看——这个竹影，生顽，不仅不读书，还老在学堂里调捣，动辄挨先生的板，常常被打得手心发红。

这时，几个影儿都已换完了衣裳。见婶婶过来，都拿着自己写的字和对，争着让婶娘评说。文菲把小影和小兰影揽在怀里，夸小影的字写得工整，小兰影的字有了长。紫瑾也已取来了披风，轻轻地为文菲披在了上。

公公去世后，当家掌事的大哥贡，因平素情超然，闲下来只喜读读书、勾勒几笔山，或者箫、填填词的；要么就过河到后山的庙里去，和几个士们对对奕、谈谈禅，或是切磋一下太极拳法和太极剑法。对家事竟是抱着一“无为而治”的宽厚态度。渐渐地，吴家过去的好些规矩，竟没有人大理会了。

大嫂坐在那里，笑眯眯地看着文菲和孩说话儿——大嫂属于那传统类型的女，情恬静而温柔，从来没见她对谁发过脾气。

只是，文菲依旧有一莫名的觉：吴家这位长兄，一如吴家这重檐回廊的宅大院一般，在他那温雅随和的后面，总好像还伴有另外一抑人的和威重。