去这两三年，长大了！如今竟敢拿我寻开心了？哦！我明白了，是不是想把我早些打发去，你好多分得一份家产田地啊？”文菲劝他
：“五弟，你先别烦恼。不是还没试么？就算说不通，其实在家也一样能
事的。你不知，咱们县城现在一下
办了好几所的国民学校，这会儿正缺少像你这样读过新学的老师呢。大家若是知你回家来了，立
就会请你到城里去当老师的。”。不过，我觉着大哥可不像是那么好说话儿的人。你别看他平时
随和的，他执意要的事，恐怕是不大容易被人改变的。”宗峦说：“经你这么一解，我也觉着是这么个理了。可是，四嫂，我才不在乎什么家产祖业，更不想因此被圈在这所老宅
里了此一生呢！”“我想，这里一是因为咱们是最小的兄弟；二呢，大哥也许有意逢事多关照咱们一些，就是生怕咱们心里会有什么委屈。若说大哥是那
锱铢必较的吝啬人，就更说不通了。据我旁观，大哥决不是那轻情义、重钱财的人，你可不敢有这样的想法，让大哥知了岂不冷了他的心？文菲忙拦住他的话
儿：“五弟，千万可不敢这样猜疑人。话说到这里，我倒要替大哥说句公话了。我来咱家这么几年了，不
是你四哥在时，还是这会儿剩下我一个人，看得，大哥对咱们倒比对老二老三他们还多了几分关心呢！若论亲缘，如今没了你四哥，我自然不如你们手足弟兄亲近。可是，大哥漫说是对你这个亲兄弟了，就算对我这个外姓人，又何曾有过疏远冷淡呢？见宗峦一副同学少年、意气用事的样
，文菲不禁
到好笑：“越发跐鼻上脸了！你自己还架不住乖乖地跑了回来，反倒鼓动我一个弱女反封建的前卒？是想要我给你个以
试法的先驱么？”文菲这时解开了带来的一个包袱，里面是一大包的白果儿——白果儿炖老鳖最能滋补，对
弱的人还不会
伤。所以，一
秋，文菲就
待纯表哥给自己收集一些。他的公署门前有一棵千年的老白果树，奇得是依旧年年结果。从秋风乍起时分就开始零零落落往下掉果。表哥让看门的老士每天早上扫地时捡起来攒着，晒在簸箩里，一个多月竟攒了这么大的一包儿。文菲说：“我在省城念书那会儿，同学们生了病，也都
到洋人的医院去看大夫。平时，吃好几付苦药都治不好的病，到了人家那里，两天就清
了。觉得有效，就只吃一段日试试。就是那苦草药也不要停，两样一齐用，想来药力会更
，效果也会更好。”宗峦叹叹气：“嗳！四嫂，我真怕自己读不成大学，这辈
就再也没有机会去了。大哥对我真是不公平：二哥三哥都能去念书事，为什么偏让我守在家里？是不是因为我是庶，去读书
销又太大，才
要我回来的？”大嫂为人忠厚，在妯娌们当中，就数她和文菲两妯娌的情谊是最好、最投机的。宗岱刚去世的那些日
里，多亏大嫂，一天到晚地陪着文菲，一面劝解她，一面宽
她，使她好歹熬过了那段日。从那时起，妯娌俩的情谊就日渐
厚了起来。叔嫂两人一路说着，不觉已走到了后
，在几个侄儿的簇拥下来到大嫂的卧室。大嫂一见文菲，一时就要撑着下床。文菲赶忙
走几步，一边拉着大嫂的手令她莫动，一边仍旧扶她靠在被上，自己就坐在她的边。几个月不见，看上去大嫂的
骨儿更见虚弱了。她穿着一件宝石蓝的纺绸夹衫，更衬得脸
的黯淡。宽宽的衣袖里，
两只瘦得青
暴突的细手腕。
窝儿也更显陷了。“四嫂，小弟说的是真心话！你明知
我不是那等人！我真的是替你着想！你在吴家守了这么几年了，也足以对得起我四哥了。我要是你，怕它什么？我肯定要勇敢地挣脱束缚、选择未来、争取女权！”大嫂笑笑：“你说的也有些
理，我就试试吧！兴许好利索了也说不定。”文菲心内不禁一酸，脸上却微微笑着：“大嫂，你的气
倒比夏天看上去好多了。这阵吃的什么药啊？看样还有效的。”虽说只是一句安的话，可对病人却是很有好
的。大嫂一听这话，果然
些欣的笑来，摸着自己的脸说：“哦？果真么？前几天，听人说教堂里洋大夫的药灵，你大哥求他给开了些西洋的药
药片，试吃了三四天，觉得比咱们自个儿熬的那苦药还用哪！这两天，我也到上轻了。”“这次大哥一定要你回来的原因，恐怕真是有他的难
。他平时也是一个喜清静的读书人，这两年的力也大不如以前了。家中这么大的一摊，里里外外真的是力不从心了。我过去虽说还能多少帮大嫂和大哥一些，这会儿了国民教师，也不能常回来了。这一大家人，加上一群孩，几店铺，田里的事，再加上大嫂的病，里里外外、上上下下，连一个人都不能替他分担一星半
了。正好你又了那样的事——在外面差没惹大祸来！别说大哥，就是大嫂和我，不知都为你搦了几把汗哪！你想，他若真是那等吝啬贪财、多嫌我们的人，倒应该怕我们多待在家、怕我们多过问店铺、田租的事，该早些打发我们远远地都去了才是理吧？”放下白果，文菲又抖开一个小包，
了里面七八个红
的大石榴来。文菲拿一个最大个儿的来：“你吃石榴，城里咱娘专门捡来这些个儿大、儿红的放着。谁也不让动，说专意给你留的。宗峦、影儿他们都有了，这几个单单是给你的。”文菲说着，便把那个大石榴递到大嫂手里。文菲一笑：“你倒还有的说呢，你毕竟还是个男人！归终还能
着自个儿的意思去事、活人、闯天下的。我要是像你这么想，这么心野，几年前恐怕就该闷死了。”大嫂
兴地接过这个长得已经裂了嘴儿、还带着一枝绿油油的叶、着里面的紫红晶亮石榴籽儿的大石榴，放在手掌里满心喜地把玩着：“嗳！还是你，大小事都记着我。其宗峦转过脸来，仔细地看了看文菲，笑
：“四嫂，你还这么年轻，品貌才学又都是一等一的人
儿！小弟说句不怕你生气的话——你若有重新生活的想法，在吴家，我会第一个站来，
决支持你！”宗峦一听文菲这样说，情绪一时有些低沉起来，眉
拧成了一个疙瘩。