收拾
净。除了远乡不知底细的人，好长时间里，住在城里的人大白天都不敢从那一带路过。红枪会一直攻城一个多月，丢下了城墙下成片成片横躺竖卧的死人。加上天气火
，几个大日
天的暴晒，堆在那里的尸开始一下
发
冲天的恶臭味儿来。
贡摆摆手：“两位先别谢我呢——你们不知，吴某这里也有一事须要烦劳两位帮个忙。”谁知，那两个红枪会的
目见吴贡如此豪
仗义、为人大气，竟是十分的
动。回去后，将此事给夸大了一番，言说山城开明士绅贡爷慷慨赠送他们一千大洋，专门支助他们替天行
的。他们料想，这次义旗一举，有八方众人响应，准能成就大事的。原也不过是想借此来鼓舞一番军心士气的，却不想兵败事
，竟从此害苦了贡一家人！此时，大势已去，又兼人心涣散，
见攻城无望，红枪会最害怕的是下一步再腹背受敌、遭致全军覆没的下场，几个人一商议，终于自己草草退了兵，各自隐遁的隐遁、回家的回家了。白凤才和王老虎忙不迭地连声说：“多谢
贡爷！”这杜老大武德
尚、人品极好、为人又厚诚，这次又是为了保护山城和众百姓壮烈
亡，因此他的葬礼才会这般隆重。最后，杜老大被埋在万羊岗的杜家大坟。县署和山城百姓为他立下了一块青石大碑，上书“武风义烈”四个大字。城外，一次又一次地攻城；城墙上，一次又一次地反击。
贡自然不想得罪这些人。而且，他也清楚，自己今晚必须得借给他们这笔钱！雪如心内十分清楚，如此一来，整个战事不仅全线拉开，城里和城外百姓之间的矛盾也随之激化了。故而，此一战是只能胜、绝不能输了！
其实，说句心里话，此时的
贡倒也乐意借给他们这笔钱！因为，一是他也想乘机拉一拉这帮势力！二来，因下那帮盘踞在城里当兵的、当官的人，大多都和杜老二打得火，他也觉得有些窝心！二人忙
：“贡爷有什么话尽
吩咐！”因城里百姓也参了战，不难想象——那红枪会会众一旦攻
城来，城里将会面对怎样的报复！所以，无论如何也不能让匪众攻破城来。贡
：“城南街，我有一家亲戚。诸位若是有机会城，还请派人格外关照一下。她们是吴家的世
、已故崔老爷遗下的孤儿寡母一家三
。娘们儿家，胆小，千万别让人惊吓了她们。若是城里情形太闹时，还烦请两位老弟派手下人把她们一家护送到吴家坪来，吴某那时再重谢各位！”城外红枪会的几个
目，听说吴贡家了那等的惨事，这才跌脚嗳叹连累了恩人。一面就号召了越来越多的兵力，一面竟公然打要为贡爷报仇的号，扬言一定要攻下山城、杀尽官府狗官，千刀万剐贡爷的杀弟仇人！他手里攥着一把汗，心里却生
一
莫名的虚弱来：城外的那些人众，无非也是些普通百姓罢了。如今，他们被一力量和情绪控制着，被仇恨左右着，显然已经聚集成了一能量很
的破坏力。也因此，城里的百姓无论如何也得
住了！一次又一次的攻城，护城河里、城墙
儿下，横七竖八地到
躺着死人…因城里民团、驻军的顽
抗敌，加之防守严密，城外的红枪会虽屡攻却是屡败！损兵折将比城里更为严重。这其间，因官府又通过各方式，暗中拉拢、分化、封官、许愿，加之梅锦献和白凤才、王老虎等几个主要目之间，又因争权夺利和指挥失误，相互指责，发生了很大的内讧。再加上薛团长城外的上司听说山城告急后，火速派了一支援兵，日夜兼程向山城
近，大军虽未赶到，城下红枪会众便人心惶惶了。待两下把银钱
付清楚之后，贡沉
了一下，转从傍边的桌上，把他们来时放在上面的那张借据拿起来，用指弹了两下，尔后折了一折，当着他们的面，就着桌上的烛火着了、晃了两晃，直待那借据全
化成纸灰，才丢在了地上。一个大风呼啸的夜晚，红枪会不知在哪里搞到了一门土炮，又悄悄地把其它地方的兵力调到西城门外。在后半夜的时候，他们突然用土炮轰开了一个缺
，城下众人乘虚而
。杜老大一面命人火速到东关寻求援兵，一面和手下人顽勇抗敌。薛团长虽知此事
得贸然了，也知那吴贡决不会善罢甘休的。然事已至此，也无可奈何了。雪如叹了叹气，只得待薛团长从此更要多加小心。门要多带卫兵。并且，目下只有死保住山城不被攻陷，才是最关键的大事。否则，天大的祸事就要降到全城百姓上了！这时，人们方记起杜老大来。叫了几声没有动静，扶了扶也不见理会。火把举过来一照，只见他
上密密麻麻地有十几个枪，靠墙站立，怒目圆睁，一双脚浸在他自己的血
里…匪
平息后，县署为杜老大举办了隆重的葬礼。下葬那天，谁也不想，杜老大的徒徒孙加上西关和城内的百姓，雪如的至及守城的士兵，几百号人都来自动执挽送丧。只见一条嵩
大上，乌压压的是脑袋，白恍恍的是孝衣。纸车纸
的队伍拉了半条街，压地银山一般
过，士兵们不时朝天鸣枪致哀。大的
血已是无法避免的了！后果也是令人不敢设想的了。吴家
事的第二天，山城大街小巷便传开了吴家五爷吴宗峦被人枪杀的消息。雪如追问老薛实情，老薛不敢隐瞒，便以实相告。雪如对他大发雷霆，说就算那吴贡与红枪会有染，你也不可如此草率从事啊！两人拍着
脯说：“贡爷的亲戚，自然也是我们的亲戚！理当关照。”告诉我是要
大事所用，就已说明他们所酝酿的事，已经时机成熟了。因此本就不怕人知了。贡事一向痛快麻利，他当即就叫人过来，吩咐立从后
抬一千块大洋过来与二位朋友。城里的百姓总算免了一次血腥的洗劫！
见，城外聚集的人众已经达到了四五千之多，城里形势越发更显危急了！事情的经过就是这样的。
只见他站立在城墙垛
上，一把抖开蛇形钢鞭，炸炸抡响。夜
中，但见火
四下迸溅，杜老大和他的手下一齐顽勇抗敌。但凡有冲上缺者，无一能在鞭下闯过。城下众人不敢近前，一时僵那里。后来，一个红枪会的目带着几名持土枪的匪众，朝杜老大站立的地方连连开了一阵排枪，但却不见那杜老大倒地。众匪迟迟疑疑地观望着不敢走近，双方又僵持了许久。正在这时，东关的援兵突然赶到，几十杆土枪一齐瞄准，一下便打退了匪众。这时，雪如和谢县长、薛团长等日夜商定保城计策。县署和驻军已经命令城里所有的青壮人丁全
编队，
守护，日夜不离城墙。就连早已不再参与是非的杜老大，也被县长三顾家门请了来，亲自披挂上阵，专门负责守护城西这一方。路旁观看的人，只见送葬的人中好些都执着白纸糊着的幡挽和哀杖。谁
，仔细看时，见那些纸幡挽杖里尽是些刀枪
戟之类的兵
。武
不够用，大大小小的石也被运上了城墙垛。危急时分，城内四都支起火堆，甚至连油汤、火油火把都派上用场抵挡了一阵！烧完借据，
贡才转过脸来，对白凤才和王老虎说：“两位如此信得过我，再提什么借字，就太气了。”末了，连城里的妇女、老人和孩
都起了后援。