半帖圣手元士直忙不迭打躬道：“严老言重了…”

不待语毕，迅速扭脸喝道：“元大掌灯伺候，元二速去后院请如意娘娘亲送药箱过来！”

命令下达后，数十支火炬立即围拢上来，照得全院亮同白昼，且有人去厅中搬来屏风和睡榻。

这样一来，鹑衣阎罗反倒有点过意不去了。他转向那些家丁，神情微显激动，不住颔首说道：“谢谢，谢谢各位兄弟…”

受伤的百步神拳已被轻轻放去睡榻上。不一会，一名楚楚动人的少妇捧着一只药箱出现。

鹑衣阎罗望着那名动人的少妇，神色微微一怔，一声快到口边的招呼，硬生生又咽了回去。

半帖圣手连忙介绍道：“贱内年前已经过世，这是新近续弦之小妾如意。娘子，快过来见过严老帮头！”

少妇裣衽一福道：“严老您好。”

鹑衣阎罗欠身道：“劳动弟媳，十分不安。”

如意夫人将药箱掀开，静静站至半帖圣手身旁。全院跟着静下来，只听到火炬的火舌在夜风中毕剥轻响…

半帖圣手自药箱中拈起一根金针，俯身伸手掀开百步神拳脸上那块已为鲜血渗透的白布。白布掀开，现出一张蜡黑的面孔，唇眼紧闭，气息奄奄，鲜血似由口鼻中溢出，满脸都是斑斑血污。

鹑衣阎罗钢牙紧咬，面肌不住抽搐，虎目中泪光隐约…

半帖圣手脸色凝重，先以手背在伤者鼻下探了一下鼻息，然后抄起伤者一双手腕，静静把了一会儿脉，最后拉开伤者胸衣；金针执定，运神聚气，猛然一针刺下；双指微微捻动，拔起，再刺，不消片刻，已于胸胁间遍刺三十余针之多；刺到最后一针，方见百步神拳身躯稍稍颤动了一下。半帖圣手见了，连忙扔掉那根金针，自药箱中取出一只细颈玉瓶，在金针刺过处，敷洒上一层黄色药末，再于药末上覆盖一张薄铁皮，铁皮上浇了半瓶烈酒，最后引火将烈酒熊熊点燃…

鹑衣阎罗忍了又忍，终于还是忍不住颤声低低问出一句：“老弟，有…有救吗？”

半帖圣手沉吟不语，忽然抬头向如意夫人道：“你吩咐他们将这位申香主抬入西厢，再叫小菊、小桂二个丫头到前面来照顾，药，你自己煎，照续命第三方，另外加三钱长白千年野参。”

语毕又朝鹑衣阎罗一甩头道：“来，我们去东厢坐坐。”

进入东厢，宾主落座，家丁奉上香茗。

鹑衣阎罗激动地道：“无端打扰，已属不该，复蒙老弟如此悉心诊察，我，姓严的，实在不知道怎么说才好，总之，你老弟放心…”

半帖圣手捧盏不语，似乎在静听，也好像正在思索着另外一件什么事。

忽然，他抬起眼光问道：“对方是何许人？”

鹑衣阎罗恨恨切齿道：“老夫要是知道对方是谁，宁可弃人不救，也不会放他过去的。老夫这次，实在是碰巧遇上。老夫离开太原时，只知道申香主已出来巡察各处分支舵，何处先，何处后，走哪条路线，老夫则不清楚。你老弟也许知道，丐帮一向尊重各堂之职掌，非遇必要，从不过问。老夫是从江西九宫山，‘谈玄’老人那里回来，本拟取道两湖返太原，因听说韦天仪已由洛阳南下，刻正领着一批人到达云梦、黄岗一带，唯恐路上遇及，故绕道马鞍、九华。不意行抵蔡家集附近，忽于一株大树下见到我们这位申香主…”

半帖圣手非常注意地倾听着。

鹑衣阎罗喝了一口茶，接道：“那时，他是盘坐姿式，仿佛在入定调息。近前一看，方知他人已昏迷过去，口鼻中不断有鲜血泌出，老夫那时之惊疑心情，老弟自不难想像。根据老夫当时之判断，与他交手之人，一定也负了伤，只是没有他伤得厉害，同时对方也不知道他的敌人已伤到仅须再加一掌便可送命的程度而已。”

鹑衣阎罗虎目中忽然迸现一片光辉，继续道：“这是老夫以及丐帮上下全都引以为傲的一点，就是我们这位申香主纵然遇上强过他十倍的敌人，他也不会轻易损却丐帮一丝声誉。他坚持着，敌方误以为他还能拼力一战，结果，敌方大概不肯玉石俱焚，退却了，而他，事实上早已油尽灯枯，连最后一口气也护不住…”