喜道：“大叔也是他约来的么？”

鹰鼻壮汉含混地点点头。

司马玉龙凑近一步，故意压低嗓音道：“他也给了你牌子么？上面可是刻的‘银牌五，铜牌五，…金牌是帮主’等字样？”

鹰鼻壮汉闻言凛然一震，猛退一步，谛视着司马玉龙之面，不胜讶疑地道：“那是一块什么质地的牌子，他怎会交给你？”

司马玉龙心想，假如说是一块竹牌，分量可能不够，横竖是诓他的，索性诓个痛快罢，当下乃毫不迟疑地道：“是块银的…”

鹰鼻壮汉失声道：“银的？”

司马玉龙点点头，反问道：“大叔，这有什么奇怪的？难道他给你的那一块不是银的？”

鹰鼻壮汉的额角开始见了汗，他此刻的神情异常矛盾，他对司马玉龙仿佛肃然起敬，又仿佛要将司马玉龙一把扼死。

他嗫嚅地道：“那是什么样的一个人，银牌上还有些什么？”

司马玉龙装成一派浑然，慢条斯理地又道：“牌上有个‘二’字，反面则刻着‘天地’两个字，…那位朋友你没见过么？他人很高，皮肤黑黑的，约莫六十来岁，一双眼睛看上去很有神威，神情却是冷漠之至。…那块牌子现在就在我的身边，大叔想看看吗？”

鹰鼻壮汉脸色立显苍白，垂手低声道：“小侠原为何派门下？”

司马玉龙胡扯道：“大叔问在下的座师么，他老人家是丙丑恩科进士…在下不才，科场连北，偶尔在孝感和我那朋友相遇，他老很欣赏在下的才识，叫我赶来星盘大福等他，他说他将为我谋一个待遇优厚的西席，我说人地生疏，万一等不到怎办？他老沉吟了一会儿，便交给了在下这么一个牌子，叫在下十八落灯以前赶到，凡是在大福进出的人，我都可以指使他，如果有人不听吩咐，要在下记清那人长相，等他老来时再告诉他。”

鹰鼻壮汉脸色一惨，蓦地扑通跪倒，泥首哀声道：“竹牌九有眼无珠，原来相公是他老人家为本帮请来的西席贵宾，尚望相公多多包涵，小的这就陪相公前往大福安顿。”

司马玉龙故做惊惶道：“大叔，这是怎么回事？”

司马玉龙故意使坏，嘴里这么说，身子却没有挪动分毫，而那自称竹牌九的鹰鼻壮汉也就跪在当地，不敢擅自爬起身来。

司马玉龙看他给折腾够了，同时担心为来往的其他帮徒所见，才拱手道：“大叔请起，有话好说。”

竹牌九如获赦般一跃而起，异常巴结地低声道：“相公随我来。”

说着，偏身在前引路，司马玉龙早有成算在胸，便也毫不迟疑的紧跟于后。不一会，大福客栈在望，司马玉龙紧走一步，一把扯住竹牌九的衣角，指着大福客栈门口那些进进出出的人，悄声道：“那么多人是干什么的？”

竹牌九悄声道：“是本帮接待一位贵宾哩。”

司马玉龙知道，那位贵宾十有八九就是黑水黄衣蓝面叟。他心下虽然明白，口里却道：

“什么样的贵宾，值得如此隆重？”

竹牌九悄声苦笑道：“这是敝帮一大秘密，敝舵身份过低，只知受命整理护卫，贵宾是何许样人，在银铜竹各舵替次传谕之前，实不知情。”

司马玉龙故作犹疑道：“既是这么说，在下怎好进去。”

竹牌九忙道：“相公身上既有那块银牌，便是例外了。你那块银牌的主人，在本帮中地位崇高无比，只要是他老人家吩咐你来的，里面定有你的席位，相公何用担心这个？”

司马玉龙摇摇头道：“不行，在下有生以来没见这么大的场面，进去了也是坐立不安，如有失仪处，岂不损我那位朋友颜面？”

竹牌九似乎不敢违拗，乃又问道：“如依相公之意，又该如何？”

司马玉龙道：“星盘可有其他栈房？”

竹牌九道：“东街还有一家新大福，但规模可小得多了。”

司马玉龙点点头道：“好，那我就住到新大福去吧。”

竹牌九便又将司马玉龙领至新大福，并且替他预付了房饭钱，临走时，司马玉龙故意交代道：“我那位朋友一到，就烦大叔告诉他我在这里。”

竹牌九诺诺连声，躬身而退。