奔腾
长远和两名师。长远大约四十岁
，长得英武
大，由于长年跟风沙搏斗的关系，一张长方形的
糙黑脸上，亢满
毅之
。桌面上下的注
，以青钱为主，间或也有人押银，但多半是一两以下的碎银
。赌注虽不大，气氛却很
烈。长远
，脸也和缓了不少：“兄弟镖局，俺知
。你们的老局主俺也见过，四五年前他来这里买过俺的。”那工
兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。在赌场上要翻脸很快，要
朋友也快得很。关于这一
，倒是难不倒如龙。镇扛过去的确有过一座兄弟镖局，大前年已经因经营不善而关门，镖局里有好几位镖师都是他的朋友。当赵少昂说明三人要选购六十匹良
时，长远突然平静地望着如龙：“诸位
格虽然健壮，以前好像很少骑，为什么忽然想到要
匹生意？”专
接洽对外营业的事，果然叫赵少昂。这人不过三十上下，长得十分
壮骠悍，双目光外
，显然有着一副好
手。第三天早上，
如龙等四人一早赶往楱霞牧场，通过栏栅
严密的盘问，由一名师将他们带到一排由土方筑成的大茅草屋。第二天，
如龙等人经过一天详细研究，决定将匹购买的数量提到六十左右，横竖一两千两银，他们还拿得来，再说他们也并非真的想买，如果见不到长远本人，那就什么也谈不到了。朱磊称赞那工
光独到，会看门，是个行家。如龙、朱磊、郭南风三兄弟改姓刘、关、张。就成刘如龙、关磊、张南风。不凡则以小伙计的分，随便
造了一个假名字，叫宋顺天。他跟那工
贴近占立，押的门相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。长远与不凡名义上虽然是兄弟，但由于后者离开牧场时，只有三岁多而四岁不到，音方面又没有一山东腔，所以三兄弟绝不担心不凡会被识破分。郭南风
：“那一次火灾，贵场的损失不大吧？”郭南风忽然
：“听我们老局主说，贵牧场十几年前曾经发生过一次火灾？”如龙沉住气，微笑着回答：“场主真是好力！我们三个人是结义兄弟，以前曾在江南一家镖局里充任过一段时期的镖师，现在镖局关了门，我们打算改行，牲的生意。”朱磊对押牌九相当内行，他见那工
一注只押十来枚青钱，知对方财源并不宽裕，便以一两银换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。一间大堂屋，正中一张大方桌经常有人踞桌当庄，押注的人则去去来来，没有固定的对象。
如龙：“镇江的兄弟镖局，局面很小，场主大概没有听说过。”饭后，屋后一望无垠的牧场上，远
沙尘飞扬，三骑得得而至。两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。
赵少昂仔细打量了四人儿
，又沉
了片刻，才说好。中午，赵少昂留四人便饭，说已经派人去请了，他们的场主饭后会赶到。一条巷
的赌场。那工
自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专
分匹冬天的
草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。普通客人只买十来匹
，都是由一位叫赵少昂的事主。长远接：“你们说的镖局是哪家镖局？”长远忽然站起来，转向事赵少昂：“赵事，这笔生意给你作主理，俺后面还有几位主顾要招待，这里不陪了！”两名
师都在三十四五岁上下，穿蓝布
衣
，外罩一件制的
背心，阔腰带上遍柳叶飞刀，一个材瘦，一个双肩特宽，两人双目炯炯有神，显然都是师中的特选人才。郭南风没有拦阻，也没有追赶，这是他们三兄弟事先计划好了的。
说着，拉开一扇小门，从屋后走了
去。不一会，蹄声响起.得得而去，渐去渐远。赵事和两名师僵立当场，似乎也
到有意外。长远脸一变：“是的，怎么样？’’赌到二更左右，那个叫孔正直的工
和朱磊都赢了五吊多，两人门分手，孔正直去找他的伙伴，朱磊则回到大风沙旅店，将情形报告如龙等人。孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇
，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的
。朱磊问他有没有什么办法想，对方沉
了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。他们虽然相信
不凡的述说不假，但是，那时的不凡才三岁多，并不能视为亲目睹的证人。为怕其中另有隐情，他们决定留给长远一个辩解的机会。那工
往人丛中挤
去，朱磊也跟着挤去。这
小镇上的赌场，因为对象多为牧场里的工人，
本谈不上什么设备。朱磊则告诉对方，是南方来的
贩，想买一些好，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。在赵少昂为双方介绍时，
长远不断的着，一面打量着三兄弟的材和穿着。三兄弟暗暗心惊，他们没想到
长远竟是如此明。朱磊客随主便，也跟那工
了赌场。三人下
堂屋，由事赵少昂为双方一一引见。如龙告诉对方要买的数量，并希望直接跟场主谈价钱。这排土墙茅草
的房屋，便是椟霞牧场会客的地方。