：“应该不会，不过，这一
，也并非毫无可能。”想到此
，朱元峰不由得
神一振。现在
到王公
为那灰衣少年详细描述，声音低不可闻。于是朱元峰于走廊上，缓缓向前踱过去；走过两三间，再行折回。各房笑语喧哗，间亦杂有丝竹之声。因为守候在房外的“下人”不止他一个，所以谁也不会注意谁。灰衣少年自语般说
：“小弟还以为那小生得有多帅，不意却与一名小叫化无异…桃
，在百中格并不太
，但是，刻下这对桃灯却受到广场上数千观灯者一致激赏。庙中，隐隐传
一阵锣鼓声，第一批灯，显然即将登场了。朱元峰心想：是的，这位任
公确有一见之必要。这对梅
灯由于糊工巧，以及拟名和对联亦都清新贴切，因而一上场便即获得了全面彩声。来骑是一匹世所罕见的五
骢，
背上泰然自若地坐着一名白衣少年。白衣少年看上去约在十七八岁左右，面若冠玉，英华照人，肩后斜横一支斑鞘长剑，更衬一分卓逸不群之倜傥风姿。朱元峰重新经过五号房前时，只听里面那名灰衣少年喃喃
：“这就怪了…”锣鼓停歇，细乐代之而起：细乐声中，第一对
灯现。这时，
灯尚未现，场中却已响起一阵
烈掌声。这对海棠灯，因
枝鲜艳，亦获得不少彩声。“任
公”南
华？另外，在庙前两台之间，另以椿绳围有大片空地，那里大概就是等下各式
灯的争奇亮相之。接着，
呼声顿如爆竹般掀了起来。庙前广场，宽约亩半许，在庙前两边，搭有两座彩台，显然是城中缙绅富贾们的专用包厢；虽然已经
不通，彩台上这时却还空空的。再接着，第三组，是对
灯：标名逸士人。第四组，是对梨灯：标名灯笼烟雨。不知谁人首先喊
一声：“啊，任公”众人扭
望去，目光所及，人人为之目中一亮，嘈杂人语，亦为之顿然寂止。他惟恐有所遗漏，于是再作第二遍巡查。就这样，走完一圈，又是一圈，时间于不知不觉中消逝，转
之间，天
已黑。大概，唔，一定是小弟猜错人了。”
但听房内王公
又问：“我们只知这位任公，昨天到了渭南，明天可能来长安，究竟来不来，以及来了之后落脚何，我们一把握没有，胡兄凭什么敢说明天一定见得着？”成绩均属平平，受
迎之程度，远不及前此之梅和海棠。梅
灯下去，接着上场的是一对海棠灯。未附联语，标名则为“慵妆独照”再接着，则是虎、豹、象、熊、鹰、蝶、
、鲤等鱼虫百兽之属。这一批灯，制作虽称巧，然非今夜灯之主要
分，所以场后并未引起人们多大兴趣，广场上喧哗嘈杂，亦未因之稍减于先前。底下，一对桃
灯忽然现。灯即将上场，情况就不一样了。灯场时，一律不得标示本来名，而须以其他
有象征意义之字代替。如牡丹灯，仅可书以姚黄或魏紫；芍药灯，仅可书以醉粉或狂香，余类推。若能附以隽永之短联则更佳。朱元峰想着，一面向楼下走来。今到此为止，再下去无甚可听，一切明晚三圣庙前见分晓好了。
他心中暗暗诧异，默忖：灰衣少年和那王公
昨晚不是议定，说要在今晚提前来此守候的么？果然，锣鼓声愈来愈近，第一对狮
灯首先现。接在狮灯之后，是一条九节金龙。底下，王公
不知说了凡句什么话，只听那灰衣少年接着说：“宝剑不宝剑，是另外一回事，王兄只须将那小的
材、相貌，衣着，以及大约的年龄详细说来便可以了。”朱元峰微微一呆！宝剑？小
！这厮难竟是在打听我朱元峰不成？“任
那么，这厮会不会就是六条小毒龙中的某一条呢？
因为每年的
灯，均带有
烈的竞争意味：首选者谓之灯王，亦称状元；除神荣誉外，依例可获得一笔为数颇
的赏银。所以，这一分灯，历年都备受观灯者迎。长安
灯之特，在雅而不俗，单就百这一分，便与他地之灯不同。鱼虫百兽过去，跟着上场的，为百
之灯真正名实相符的灯！灰衣少年笑了一下
：“
据行程计算，明天必到长安，决无问题，也许今天已经抵步都不一定。请王兄那忘了明天是个什么日，以及明天长安城中有些什么节目。明晚，我们提早守在三圣庙前，准没错！至于如何上前攀
，那将是小弟的事，到时候，你王兄跟在后面瞧着就是了！”桃
，格虽不，但因表现如分，加之彩明丽动人，是以掌声历久不绝，人人均为这对灯备加赞叹。就在广场上为一对桃灯掀起一片
之际，南街方面，突然传来一阵清越的得得蹄声。朱元峰因见时间尚早，乃沿场周缓步绕行，结果，令人失望的是，他竟连一张熟面孔也未见到。
第一对
场的是两盏梅灯，灯下悬标着四个大字：国天香。所附短联为：“
后消思，棘影暗香浮。”王公
忽然说：“且慢！胡兄以为明天咱们要见的这位任公南华他会不会就是胡兄要找的那小所化饰？其次则是灯下那首联语：“妖姬倩女在人意；崔郎刘郎总难凭。”
王公
问：“什么地方怪？”第二天，元宵节，太
尚未下山，北城三圣庙前，便已挤满了人。朱元峰到达时，几乎连站的位置都找不着了。朱元峰听了，又是一怔。好怪的绰号，好生的名字！这位任
公南华又是何许人呢？首先它的标名与众不同，别的
灯都是四字或两字，这对桃灯却是三个字：无双艳。