说：“五十二个！”接着说：“还有四十三个‘条
’！”“这就跟挑牲
一样，知
吗，要看牙！吓！好一嘴白牙…”回一笑，向老掌柜的说：“货倒是好货！”
大爷竖起一只手，捂着半边嘴，怪神秘的样，在老把耳边上说：“都是大家
哪，见过市面的，主问了斩，
才就发卖、发
了…”“你叫什么名字？”
大爷伸了手里的黄玉旱烟袋大爷拉着老掌柜的，没叫他行大礼，后者
笑着连连抱拳：“你家客气，不敢当，不敢当，外冷，请！请！”“当！这么说，你老还真是行家啦！”
经过一番临时
理，小们看上去，确是较前番
神多了。老掌柜的狠狠地向对方盯着：“活腻味了是不是？”
“
大爷，您自己来了？这可是不敢当！”一行人随即走了过去。
说着说着一伙
人可就来到了廊上，这里扎着临时的棚窝“
号”、“条”都在里面拴着。他还真行，不
这些号有多瘦、多脏，在他法
之下，都难掩其本来面目。江顺骂一声：“王八
！”刚要一
掌打过去，外面传话：“王府里来人了！”人还不少，
里走的一个瘦瘦的个儿，
猞猁
帽，一落
织锦缎两开气袍，罩着护甲，好大的派。后两列家丁，总有二三十个之多。总
事大声咳嗽着，啐了响痰，说：“府里事忙，我不多耽搁啦，人都齐了没有？”老把
耐着
在他边耗着。大爷咳嗽了一声，吩咐说：“都给松了绑吧，也不是牲，还怕跑了？”“老的不算，总有五十好几！”
“都齐了！”江顺抱拳陪笑
：“你老还要亲自过…？”大爷“咦！”了一声，站住了。“哪里的话？”老掌柜的忙分辩说：“这小
施横，不听话，打伤了人，不能不吊起来！大爷既这么说，就把他松下来吧！”二把
江顺连连摇手说：“使不得、使不得…松下来非闹事不可！”“是是…你老最清楚！”
回
招呼说：“饿他三天，不给他东西吃，看他还厉害不厉害？”王府来人装满了整车的棉衣，
大爷一声关照，十几个家丁来回搬送，就在席棚里换起衣裳。黑脸汉
说：“就是这么来着，已经三天没给他东西吃了。”三个人都怔了一下。
江顺“哼！”了一声，嘿嘿冷笑
：“那就应该乖些了，你多大啦？”大爷摇摇：“丫就不要了，我看这么吧，五十二个我全要了！”“是是是…”老当家的连
应着：“你老上…不过…不瞒你老说，人儿都是不差，只是一路上舟车辛苦，土不服，瘦些…回你老上，一看就知了！”“小
，你叫什么名字？”“这个我懂！”
大爷眯着一双长：“早先我去过瓜州一回，奉王爷之命，买了一票丫环，看着都是瘦里瓜吉的，回去三顿饱饭一吃，又都活蹦
像个人样了…”二把
招呼着传下话去，满棚皆
。在老把
赵一帖江顺三个人殷切陪同之下，大爷这才转步，却是又看见那个吊着的人了。大家伙这才知
，来人庆麟，正是当今武昌楚王府的总事，在武昌地面上官私两活，大大有名，自是不敢怠慢，纷纷抢前见礼。一面说，他赶上一步，抓着那人的
发，仰起了他的脸来，大声说：“就是他，刚才还骂人咧，可厉害啦！老九吃他一胳膊时，撞得大吐血！”“还不是南宁王剿了家属，我看一多半都是他府里的人，这里有多少人？”
赵一帖“哟！”了一声，赶上去就行大礼。
“这可不像话！”
大爷说：“这里不是衙门，还私设刑堂！？”来回两趟走看一毕，
大爷驻脚中
，伸手烤火，长脸上带着一抹笑，样讳莫如
。说也奇怪，大家伙一起受苦挨难，偏偏他就能
着，脸上手上，只有鞭迹
痕，却不肮脏，甚至于上的一袭长衣，也还净，并不破旧。一路上吃苦挨饿，人是瘦了，青寡，少见血
，发胡都是恣意猛长，一团草也似地四下纷争，衬着他那样的神儿，瞧着还真有些吓人。大爷可也真不
糊，在几个人陪同下，倒是认真地一个个看、仔细地挑。不经意一抬
，哟！那边
上还吊着一个。二掌柜的江顺用手
着他的
脯说：“你他娘好大的胆，敢打伤我们的人，饿死你个
孙！”这可是新鲜，
这行买卖，少说也有二十年了，瓜州取货，长江驶船“号”过手，没有一万也够八千。这
新鲜事还是第一次听见。这小
还真有
狠劲儿，两只睛贼亮贼亮的，狼也似的狰狞，直盯着老掌柜的瞅着，都不眨一下。“这又是怎么回事？”老掌柜的往前走了几步，只
上上下下打量着。“是是…你老说的是！”老把
笑得睛都睁不开：“松开、松开…”老把
还真是打心里服了，连连抱手打揖。姓孟的那个小
，样还是真狠，睁着两只，一屈服的意思都没有。“知
吧！”大爷说：“要不人家怎么说‘宁要大家，不要小家女’呢！一句话，他见过场面嘛，是不是？这人买回去不用调教，准行！”一面说，他伸
指来，就往姓孟的嘴里面拨。“啊？”老掌柜的不由为之一愣。
说话的黑脸汉
往前上了一步！哑着嗓说：“这小施横，不听话，仗着他年轻力气大，把老九都给打了，绳都捆不住。只有吊起来狠打！”真来人了！
“老把
，不要客气，我久仰你了！”饱，哪能不争先恐后？话还没说完，即为姓孟的一
唾沫吐在了脸上。瞧瞧也透着希罕。
“老爷
，是这么回事！”“当然，当然！”
大爷说：“王爷新买了个园，用的人多，不只是要年轻，还要
面！”“那可是好！”老把
连连打揖：“你家可是行好了，屋里请，请…”只说“
号”一到手，比绵羊还驯服，有寻死的，还没听说打人的，这小他是吃了熊心豹胆，好大的胆！“都别嚷嚷…”二把
大声吆喝说：“人人有份！”跟着他吩咐了边人几句，就同着老掌柜、赵一帖转步。黑脸汉
冷笑搭腔：“他就是不说，问也白问，只知是姓孟，由南面过来的！”