。”这般廷杖却不曾吓着了潘照。
一溜
校尉吆喝声中，潘侍郎直押午门，
御
东侧，那一片青石板地，便是行刑的地
。几句话说得潘照
泪滂沱直下。“啊，你是铁
？”此时此刻，箭
两侧，锦衣卫两列站立，衣红裙、襞衣，各人怀中抱着一
红通通的枣木“鸭嘴杖”少顷行刑，料必是这些家伙。说话的廷卫，紫黑脸膛，四十开外的年岁，边说边叹息，往前蹭了一步，小声
：“大人好生歇着，还有会
好耽搁。”“怎么回事？”
“老大人想要潘侍郎不说话？太晚了！”说话的郭顺，小个
，留着八字胡，湖南人，任职
，官位郎中。由于尚书韩文的官位不保，人心动摇，因此“见风转舵”伺机托庇于李老相阁，俾冀能保住原来官位，这几天尤其走得特别乎。在八名锦衣卫左右押赴之下，潘侍郎两腕
缚，每过一扉，
后的黑漆铁门即行关闭，发震耳的碰击声，惊飞起一天的鸽，在天上打转。兵
侍郎潘照告人不成，害了自己。诏责削去侍郎官职，廷杖“午门”潘照远远站住，
边人嘱咐他暂时在一只石鼓上坐下。最担心的就是他（注：
“啊！”“潘大人的折
，不仅参了焦相阁一本，便是对司礼太监也颇有微词。”“你知
什么？”李老大人摇叹息：“刘老相阁、谢老相阁、韩老尚书这些人哪一个官位不比他大？如今又怎么样了？几次‘廷杖’——有
睛的人都应该瞧来了，官家那里，如今是不许人再说话了…”李东
不幸言中。外面来人
驾，老相阁的八抬大轿已经备好——他是几个特准“紫禁城”乘轿的年老重臣之一，舆驾可以直抵“太和殿”不受
涉。仰视白云，发
了幽幽一声叹息。其他各人可就不同了，在
门之前“文官下轿，武官下
”往后还有好一阵路途要走。他虽是
士，却久战沙场，过宣化镇的总兵，也曾陪同前兵尚书刘大夏治过黄河，为朝廷立过大功，忠心耿耿，此心可对天日，不期今日却落得了如此下场。早朝
曹同怔了怔，红着脸说：“潘大人的官声很好，平素很少说话，说不定…”
“看起来，他这个侍郎是
不下去了！”你明白我的意思吧！”
“刑不上大夫”自古皆然。
张铁
咳了一声：“我二人如今在西厂当差，只
护卫押解廷中事，打人的事例由东厂负责。早先就听说那个姓焦的（指焦芳，时任尚书）与大人不对付，却不知大人也得罪了这个活阎王，今天情形，看来对大人不利，回对答，大人千万要小心仔细，免得吃前亏…”听了他的话，老大人吃了一惊。
“难…”老大人木讷说
：“我与他三十年
情，还用你来关照？只是这一次怕是帮上不他的忙了…早些时候焦芳已代传官家的话，要我少闲事…这话当然不是官家说的，我当然知是谁说的，你们也知是谁说的…”张铁
苦笑：“事情太快…前始作俑者，当属本朝开国太祖皇帝，此后也就屡见不鲜，那时候的廷杖，充其量只是一
羞辱，隔衣垫毡，受责之人并无人伤害，哪里像今日情形，一场廷杖下来，能活着不死的倒成了“幸数”久病新愈的
，显得单薄了些，尤其是那张脸，白中透青。额面天
，一片乌黑，显然正是大难当了。“铁
，这朝廷中事如今不要再谈了…回廷杖却赖你暗里打
关照才好…”“来不及了…”“哦…”“小人姓张…张铁
。”曹同“唉呀”一声，面
苍白地：“既是这样…老相阁…你老要救他一救…”“坏了！”李老大人为之瞠目结
：“他到底还是忍不住…坏了事了…这两天因为我没有上朝，偏偏就有了这事…这可怎么是好？”“卑职昨天才听说的，”郭顺抱拳回话说：“潘大人的折
已经上去了…”“这…卑职明白。”
潘侍郎这一霎才觉着了后悔，后悔没有早听李老相阁的一番忠告，如今可是什么都完了。
黄明左右打量一
，支使着另外四人，大声：“过去，到前面站着去！”时令
秋，殿檐下，乍见燕似裁衣…一片金风，飘下了桐叶几许。
今天的情形可就不同。
三面
墙，一方箭。张铁
叹了一声，指着边另一个廷卫：“这是小人的好友黄明，早先也在兵当差，我二人对大人的
事为人都着实敬佩，大人不必顾忌，可以放心说话。”大学士李东
、王博跪请不准，再请为刘瑾挡了驾。当廷传刑，押潘照赴午门，即刻执行。谢迁号于乔，原东阁大学士，因上谏杀刘瑾等八名宦官，而遭罢黜），他的
太刚，前这个场合，有睛的人，都应该看看清楚，何必呢，犯得着吗，劝他忍着儿…当官的并非事事如意，一本难念的“官经”可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，个中滋味，便只有他们自家心里有数了。
几句话，说得各人透心发凉，面面相觑，作声不得。
如此一来，说话可就方便多了。
“大人不认识我了？小人早先在兵
当差，听候过大人的差遣，就是那两年治河时候，也没离大人左右。”占地不大的那一片青石板地、天井院
，就是行刑的地方了。四校尉应了一声，走向前边槐树下站住。
一惊又喜，恍若
在梦中。忽然，老大人
角涌了泪：“丢官事小，今日早朝这一顿
杖，只怕便要了他的命…却是何苦来哉？”