这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。
定了定神，洁姑娘
握住母亲的手：“您太多心了，洪家无论如何也不能
这
事。娘…一定不会是这样…您放心吧！”侯亮其时悲从中来，原似要说些什么，听见陆同知这么一说，才似有些发觉，一时收敛失态，
糊应一声，由地上爬起。几句话
，直把洁姑娘与彩莲吓得面无人
，半晌作声不得。长夜
对着银红纸窗，俄倾间，潘洁竟自发起呆来。
若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，凭对方区区一个七品同知，焉敢如此放肆？即以当前而论，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不该如此托大，显然是个不识时务的人。
“老夫人、小
…你们多保重，侯亮人卑言轻，一切听令行事，作不得主…这就…”“娘，您怎么啦？”
潘夫人脸
苍白得厉害，聆听下仍然是一言不发。“孩
…”她说：“我们不好了…怕是…”一言未已。
泪已簌簌淌了下来。彩莲不解
：“好好在他们车上，
嘛又换过来？我们现在到底是上哪儿呀。小？”洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一床被
盖着
，却是不敢睡。洁姑娘看她睡
惺松，有
支持不住的样，不由大生怜惜，轻轻：“那你就先睡吧！带着你来可真是个累赘！”“这是你女儿潘洁？”
虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。
一旁的陆同知哈哈一笑，
：“侯百
，你太多礼了，这就请回吧！”“但愿我是猜错了…”潘夫人嚅嚅说
：“别是洪大人把我们卖了吧？”潘夫人望着他的背影，一时脸
苍白，却是一句话也不说。侯亮看着他，想要说些什么，却又叹了
气，拱了一下手，随即转
上
自去。洁姑娘说：“倒是看不
来，侯亮是这么样的一个人！”只当是母亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。
潘夫人又应了一声，心里却老大不是滋味。
黄尘弥漫里，犹见侯亮一行人
，伫立驿，远远目送。月影偏斜，把一行松树的影
，倒映在窗上，那个滋味看上去可就更单调了。洁姑娘吓得睁大了
睛。这当
儿可就听见了院里的梆声，三声梆，三小锣——三更三，敢情是“”夜来临，夜
了。彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”
“怎么…会？您是说…”
潘夫人不明所以移目侯亮，后者赔笑
：“陆老爷有他们自己的车，侯亮这就跟夫人、小告别，不再侍候你们啦！”这里的人刚才关照过了，还不是睡觉的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，母女二人这个“候见”之苦可是大了。
“怎么回事？”
心里虽然这么想，也只能自叹自艾，人情冷
，世态炎凉、世事本就是如此，也就不必再在乎这些了。潘夫人一行三人上了
车，未及多言，车即在陆同知带领前导之下，浩浩
踏上了未竟征途。在这个黑黝黝的小房间里，三个女人足足等了一个更次，仍不见“知州”大人的传见。
彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未
，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下来，
才挨着了枕，便睡着了。陆同知一双
睛在洁姑娘上转了一转，咳了一声说：“我家大人正在恭候，特着我来接待，你们这就换过车来吧！侯百也好回去复命去了。”这才似把潘夫人由梦中惊醒。
房
里只着一盏灯，光度晦黯，似乎还不如外面的月明亮。生怕有失仪态，母女两个人“盛妆”以待，连件外衣也不敢脱。
陆同知微微笑
：“老哥回去见着抚台大人，就说我家大人听令行事，一切自有安排，请他老人家不必挂念，过上几天，兄弟同我家大人再去问安，面禀一切。失礼、失礼，老哥这就请走吧！”“是不是这样，等一会就知
了！”洁姑娘说：“刚才不是说过了吗，去代州…”
瞧着她那张不失稚气的脸，洁姑娘好生不忍，轻轻叹息一声，把被
为她拉起来盖好了。微微一顿，她却也有一些纳闷，转向母亲问
：“娘，这是怎么回事？侯亮不是来接我们的吗？怎么他们又打发他回去了呢？”在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。
一言未已，语下咽
，竟淌泪来。呼呼夜风，一次又一次地
在银红纸糊就的窗上，发着轻微的那唰唰声音——这算是怎么回事儿？把人
得不上长长地叹息一声，潘夫人喃喃说：“我们太傻了…不该把袁
辰留在双灵驿，要是有他跟在边就好了…”“我是在担心，洪大人把我们
卖了…”潘夫人脸白里透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是这样，他可是连禽兽也不如，我们全家都瞎了睛，这一次是羊
虎，命该如此了…”这地方似乎比北京还凉，不过是
秋光景，夜以后，竟很有
冷劲儿，脚丫冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不
。车上的箱笼什
，早已转到了另一辆车上。“不…不会…”
说着抱拳躬
一拜，转待去的当儿，不知怎么竟跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个。