他那一张多风多霜的脸就是岁月的版图。
他决意要看看：前面有什么？
他这么快，但给予对方的
觉，却是慢的。老人自背后包袱倏然
了超过十六
武
，十六武都不属于武林中一般所见的十八般武，而只攻向一
：——因为这剑法已快到让人失去了时间的
觉。“你是谁？”方柔激问，他的
光落在那人背负的刀上。就在这刹间方柔激暂时停止了呼
。“你既然不是来帮‘天机’的，我告诉你
什么？”那人有些憨憨的自言自语，又好像是说予他那眉清目秀的书僮小遣听：“唉，连‘风
剑客’都不肯帮‘天机’锄
，世
维艰，人心不测，一至于斯。”（老
说自己要死的人总是最怕死。）（空气中似有一
甜味。）那人笑意盈盈、笑态如故。
他用冷得像冰镇过一千年的
神，望向那人。那是个武林中的棘手人
——可能已经加
了“三扇门”的组织中吧？（啊。）
（跌下去，大概只有饿狼才能找到尸骨吧？）
山谷的风，份外厉烈，这一端的桥，氤氲着雾，一下
，罩住独木桥这
，连老人的脸容也看不清楚了。腰。
“我饶你
命，”方柔激的语音
的传了回来“那是因为我从不杀老人、女和小孩。”——慢，但就是无法闪躲。
——方柔激的腰。
他再赶路的时候，仿佛刚才杀人的事，与他完全无关，不，刚才
本就没有发生过任何事似的。
老鹰驿站。（想起了亡妻善煮的黑糯米粥。）
方柔激走得快。
这刹那间的
手，是何等之快，方柔激的
剑、剑、收剑，都在同一刹间完成，但在老人而言，简直如等一个酒醉的人清醒那么慢。“不。”
那人又问：“要住房不？”
“这是‘天机’的暗号，”那人小声的
：“你不知，那就不是同路人了。”这时，那主仆二人，一面说着，已快要转
“老婆巷”里去了，方柔激耳力排行天下第八：有一名“神耳大师”专以令人不防的法，试验武林中各路
手的耳力，（例如：忽在某手耳畔大力敲响一面铜锣，但同时自传一里开外的人轻轻（该回去通知纳兰等人，还是自己先杀
一条血路好呢？）一个老人。
方柔激的回答只有一个字：
——要小心了，既然前面已有两个
手对付他，前面说不定还有二十名手等着他。（我年纪也不小了，还没结婚，大概也不会有孩
的了，当我老了以后，如果像这老伯一样可怜的活着，不如早日了此残生，一剑结束自己命算了。）（年纪这么大了，没有人扶他过桥，好孤伶的老伯伯。）
老人行得慢。
——此
一带之所以命名为“独木桥”就是因为独木桥相当多见之故。他从不半途而废。
又聚拢。
双方相离只剩二尺。
他背驮着重
过桥，巍巍颤颤，见之俱为之惊心、心酸。每一件都跟他度过一段时刻。
特别舒畅。
下面是
谷。老人一听他的声音，这才完全绝了望。
方柔激在一刹那间
了这么多的事，无一不准确、俐落、击中要害。——一
哗啦翻坠落谷。“小遣，”他对背后
伶的书僮：“他对不来，那就不是自己人了，我们再去找找看吧，他一定是来了。”双方距离剩下三尺。
方柔激忽然觉得呼息舒畅。
雾激飞。
（算了，到我老的时候，也许要苟延残
的争取活下去呢！那时候，说不定已舍不得死了。）正如三十以后的女人一样。
同时也闭住了
上三十六要
。（想起她那端碗的手，曾是用来撷
的柔荑。）这人手起刀落，砍人
颅，如视家常；但武林中人多先是吃他的暗而伤，然后才给他砍得个首异。（多少人心
气，年轻时夸下海
，说自己这人不会活过三十岁；俟得过三十以后，这人又会说到了四十岁会自杀；但到了四十岁，这人又会挨到五十岁时才说自己必然会患上绝症…总之是舍不得死。）连对方的气息也几不可闻。
同一刹那，对方的剑锷击中了自己的右腰，使他几乎举步维艰——
“独木桥”的老人应该就是“吞云吐雾”
甲。方柔激施然走过去。
他
睁睁的看着方柔激了剑，金虹乍亮，只一剑，已削断了自己来的一十六件兵，同时割断了他叉系于
胁间的绑绳，以致背上所驮的事（兵）全掉下谷底去。先前他在山坳
杀的那人，应该就是内厂里的三档“多刺单刀”常丙家。——不过，此际，他也落得个尸骨无存了吧？
这才可怕。
——看来，自己施放在飞雾里的毒气，对这个人，是完全不能奏效了。
方柔激忙唤：“慢着。”
“你们是‘天机组’的人？”方柔激低声问“天机的杀手要来这儿
什么？”这回方柔激“不”不
了。可能因为夜已
戊之故，行人渐少，车亦稀，前面有一个温
可、圆嘟嘟、傻乎乎、笑嘻嘻的人，凑过脸来问他：他珍惜他每一件衣服。
再一步就要
而过了。“你
袋里有鱼不？”这时金虹一闪。
两人停下了脚步，斜着
睨他。老人就在这瞬间与他
错而过。方柔激已冲
雾去，信步上了崖边。“不。”
既然敌方已知
他要来了，也当然会防着其他的群侠——到这里，方柔激心里也不免有些犹豫：
雾中的老人更加巍巍颤颤。再经过两
独木桥，才到老鹰驿站。双方距离约有四尺。
他的衣上。
要过第二
独木桥的时候，前面来了一人。“要姑娘不？”