择整个人抖动了起来。“不！你要
下去——”了我的刀之虫，任他绝世本领，也得要去回一
气，迫
毒力，我这下相胁，让他正好有台阶下…若然没有把握，我还真不敢拿大家的
命开玩笑哪。”他整个人颤哆着，这时际，爆豆的裂响更密集了。
一
炒豆
般的爆裂声响。直至窸窸窣窣声的传来，有人慵倦惺忪地问：
“我知
…初时我是不明白，现在都知了。”蔡
择忽然痛得叫声来。蔡
择艰涩地一笑，一笑，血就自嘴里涌来。“我一直对你都有误会。…自从上次‘九联盟’要吞掉‘桃
社’和‘刺纹堂’的‘台字旗’一役中，你临阵退缩、遇战脱逃，从此我对你就有戒心，怀疑你的勇气和诚意…就算在老林寺之役里你表现勇悍，负伤救人，但我还是不能完全摒弃对你的成见…”像一条离
的鱼。蔡
择倦极了地笑了笑，又笑了血。“——也不是。我只是看开了。这些日
以来，我一味钻营，老望人
地，不惜离义弃信，但我能赚得什么？反而内心不安，活得一
也不惬意。真怀念当日跟‘桃社’的兄弟姊妹们，弹剑
歌，快意恩仇，不知多好！原来人生不是为求俗世功名、世间富贵，而是快活就好！我也放下了。父母大去之后，妻离散，只我一人，孤
何惧！要生要死，自来自去。我更自在了！所以豁得去，敢跟‘六合青龙’战，敢与元十三限斗，敢在这儿唬走了白愁飞——纵这一生算是短了一些、促了一，也是不枉了。看来…”蔡择惨笑起来，
血甚惨，仿佛要尽他
内的血才能止休“我不能跟你们再比谁的脚趾甲长了。”全然不动了。
但蔡
择的躯已静止了。“你知
就好了。”然后是悠悠忽忽的一声：
“你…你别这样说…过去我…我错看你了…要比喝粥，谁也比不过你！”
张炭狂吼
：“不行，不行，你不可以放弃！你还是那么自私，那么自我，那么自命英雄！你说去就去，这时候，教我一个人怎撑下去——”张炭呆住了。
“你知
吗？我是黑面蔡家的人，练有一‘天火神功’和‘哼哈二炁’，只要真气护，元气淋漓，我还真一时三刻虽受重击但死不了…这就是何以我屡遭赵画四痛击而能再战，而也是刚才还能
持一气威挟姓白的原由了…可是，而今，我已伤成这个样了，活著已没有意思了。这样
下去，我只是多受折磨…”“不！”
“怎么搞的？这儿发生了什么事？天——我的衣服呢？！”
尖叫。
“我明白，我明白…”张炭看见蔡
择一气说到这里，已气多
气少、神智仍清醒，神气已在瞳孔散
，只能垂泪地安
他“谁不是这样想过呢？人不为己，天诛地灭。我也这样想过，只不过，每到要害关，我认为活着不如活得好重要。那关节上来时，我总会选择了我良心里要
的事：人生里总是难免一死，了违心背义的事，活着也不痛快，真是何苦？何必？这也许就是白、黑中人不一样之故吧？刚才你说‘黑面蔡家’是黑中人，其实今天你的所作所为，白上的汉都远望尘莫及呢…”“我已等不到那时候了…”蔡
择笑了一笑，裂了的一张脸裂了个裂开的笑容“我不能再抵受下去了。请恕当老弟的我闲上一闲，早些放下去吧。我要散功了…说实在的：我到底还是为逞这一时之勇，仗一时之义而死，在世纷华，人间盛事，我都无法一一味领受了，梦幻空华，天火烛照，我今也不止有悔呢。兄弟，如有来生，来生再会了——”“兄弟，你要撑着，小石
快来救我们了。”这是张炭第三次叫
“不”字，但他同时听到一声音：愣住。
“那不是成见。我确是临阵脱逃，我的确是怕死，我的确是放弃了与朋友并肩作战的机会。如果
要说理由，那就是：那时我父母尚在，他们在‘黑面门’里受到蔡红豆和蔡黑狗等系人
的排挤加害，我不得不留着有用之来护着他们…我们‘兵
蔡家’，仗着朝廷里有个姓蔡的大人
看来比谁都受礼遇，谁都怕了咱们…但在江湖上，谁不是家家有本难念的经？有了蔡京这等‘大败类’，江湖汉谁都看不起咱们，不当咱家是真正的武林人——哎！”“不——”
已兀然静止了。
“你怎么了！——快别说这些了！是我不好，都是我误会了你…”“你没有…确是我懦怯、我不好、我自私…我那时确是想：跟桃
社有什么好？万一个不好，就英年早逝，给‘九联盟’的人杀了、整了、灭掉了。我想，其他‘七旋风’里的兄弟，都没有顾碍，但我不同…我还有父母、家室！我只是打造兵的一名世家弟，又不是十足的武林中人，我只要好好地活下去，
啥要抱着一齐死…？所以，我就没有…我愧对赖大姊，我惭对众兄弟们…我怕死，我贪生，我不敢牺牲…我觉得我自己才是聪明人，我要有自己的事业、自己的成就…我不要永久俯从于赖大姊门下…”蔡
择充满歉意地握了握、
了本来捉住张炭的手。