两个小婢应命离开，令刚想调笑她们的乌
虚大
失望，幸好蝉翼留下来。百纯又如何呢？
幸好现在有画仙的
份作掩护，只要钱世臣到红叶楼来，他可以因应情况作
密的
署，拟定可
可退的售宝计划。他是个最懂利用环境的人，而红叶楼正提供了最理想的环境。为了将来，他必须
持下去。如果凤公公的确是要把楚盒据为已有，那楚盒便是他唯一能令凤公公遵守承诺的法宝。凤公公只答应解除他的军职，并没有答应不杀死他。
桌上放了三个
致的小菜，这回倒不是因乌虚要求
，而是为争取时间，故意
些需时较久的菜
。蝉翼
几乎被气死的
憨神态，
：“使司大人每次来都到西院的书香榭去，那是使司大人专用的，你可不能打书香榭的主意。”百纯苦恼的
：“了小问题，扬州最著名的幻术师闵林病倒了，没法应约来表现厅堂幻术，会令晚宴大为失。”蝉翼
鄙夷之，：“东西两院各
特，都是最好的，就看个人的喜好。”乌
虚呆坐在厅堂中心，大包袱放在圆桌上，额
隐见汗珠，脸苍白。因为他忽然想到一个问题，而这问题是他从没有认真去想过的，以他一向周密谨慎的作风，怎可能如此轻忽大意？蝉翼虽然对他仍是不假辞
，但态度大有好转，至少肯望他一
，又有问有答。自从接下凤公公的任务，命运似再不被掌握在自己的手上。恐惧变成了现实，女郎的确是与楚盒有关系的人，命运之索已把他们缚在一起，将来的发展，他是无从猜测。
直至坐下来前一刻，他还是
信钱世臣见到夜明珠后，会不惜一切将此稀世奇珍买下来，但可能只是他一厢情愿的想法。为何自己以前没想过这方面呢？那觉便像被鬼迷了。辜月明策
在黑暗的官飞驰，陪伴他的只有星光月，心中一片茫然。或许他再见不到那位在渡
邂逅的女郎，又或许他会在岳
再遇上地，没有任何事是可以肯定的。想到这里，他拗开一切疑虑，探手解开面前的包袱。
乌
虚最擅旁敲侧击的手段，据桌大嚼，漫不经意的问：“红叶楼最
的地方在哪里呢？”为他摆碗筷斟酒的小婢们掩嘴偷笑，她们虽远比不上清丽可人的蝉翼，但都略
姿，登时
意撩人。周胖
皱眉：“他没有徒弟吗？”他是绝不可让楚盒落
季聂提手上。百纯
：“我们请的全是江南有有脸的人，若用的是次等货，会被人取笑，还不如不要吃呢。”他肯定偷袭自己的人是戈墨，试问天下间有多少个像戈墨般既懂妖法又武功
横的手？而他不去惹戈墨，戈墨也会来惹他，先发者制人，他是不会吃这个亏的。蝉翼盯他一
，看神情该已失去忍受他的耐
，神情勉的：“当然是东西两院临湖的十八个
榭，只接待达官贵人，有钱也买不到。”他从未遇过一个女人能如百纯般令他动心，她会是唯一的例外吗？多么希望和百纯一夜缠绵后，他永远不想离开。为了知
真相，他愿意作任何牺牲，包括他的将来。所以在碰百纯前，绝不可以碰其它女人。对别的人来说，这该不是一个艰难的决定，可是对他来说，却像饥民面对满席丰盛的佳肴酒，迫自己等待最后的一菜。转向两个小婢
：“你们在外堂等候。”解除军职，回复自由之
，是他最大的渴想，但在这一刻，此事变得非常遥远，再无关重要。乌
虚连忙，尚未有机会说话，蝉翼避瘟神般溜掉了。乌
虚好整以暇的：“举例来说，就以你们岳城最有地位的布政使司钱世臣为例，他选哪座榭？”乌
虚心中暗喜，最怕是钱世臣每次来都挑不同的地方，既有特定的地，对他的行动是大大有利，虽然直至此刻，他对如何单独见到钱世臣，仍是无计可施。这个醒悟，令他打心底涌起寒意。
他要求独立幽静的居所，是为方便他的行动，且要觅地把夜明珠和任何可显示他五遁盗
份的东西藏起来，例如他亲手制的“盗衣”、钩索、靠、换气铜
、踏地无声的布鞋等等。蝉翼再
捺不住，：“明天午时我会到这里来，领你去采购作画的材料，你要人来伺候你吗？”但他能忘掉那女郎吗？
只恨现在想逃都逃不了，整个大江南北，对他来说，最安全的地方，就是岳
城内的红叶楼，更重要是这个百纯专属画师的份，令他的售宝行动变得天衣无
，如果不去试，有如宝山空手回，那时会非常后悔没有收胖老板的八锭金。于其它助庆节目，不知安排得如何呢？”
乌
虚立即双放光，：“我要最好的，哈！这可是你们老板亲答应我的。哪个榭最好？”至于丘九师，他和对方无怨无仇，怎会蠢得作季聂提的杀人工
。对凤公公一方的人，他是不好的。乌
虚在另两个小婢伺候下，坐到圆桌去，向一本正经立在桌另一边的蝉翼：“蝉大
何不坐下来陪我吃东西。哈！酒菜还是
的，肯定从厨房到这里来不用走几里路。”季聂提对他是不起任何约束的作用，他辜月明只会依自己的方式去办事。他虽然
自行其是，却绝非不顾大局的人，有自己的打算，是基于更的考虑。乌
虚听到蝉翼的呼唤，连忙从瓦
翻下来，灵活如猫般穿窗而，回到二楼的卧室，拍掉上的灰屑，披上外袍，经阶梯到下层去。最危险的时刻过去了，现在他
上再没有任何可揭破他份的证
，他是完全的“清白”如果能趁季聂提不在的机会，
掉戈墨，取得楚盒，他便可以扬长而去，忘掉古城，忘掉薛廷蒿说过的话，忘掉一切，他真的不愿去想虚无缥缈的鬼鬼神神。周胖
痛的：“难又要像招聘画师般四
张贴招聘榜文，唉！希望画仙之后有幻术圣吧。”蝉翼没有丝毫笑意，
绷粉脸，瞪他一：“你自己吃个够吧！酒菜来自东厨。供应客人的厨房共有五个，三个在主街的正堂和左右翼堂，另两个分别位于东西两院。风竹阁属柬院范围，酒菜当然由东院供应。”“酒菜来了！”
在那样的一个售宝机会摆在
前的情况下，不论他如何迷心窍，都绝不可以和楼内任何女登榻缠绵。自己知自己事，照以往的情况，一旦和女发生**的关系，明早起来时他将会坠失落的渊，万念俱灰，任何事都提不起劲，只想立即离开，远不再回来，似像个一直找寻某一珍宝的人，当珍宝到手后，发觉那
本不是他追寻的东西，那
随之而来没法压抑的失望会令他崩溃。这是命运对他的咀咒。