，不由大奇，神气古怪地笑
：“甄学政，几天的工夫，你怎么就成了这副样
？难不成拉肚的怪病又发作了？”蹲了半天，也没能拉
什么黄白之
来，甄胤方知是虚惊一场，心有余悸地吁了一
大气，暗叫一声神仙保佑。转又愁得一筹莫展，虽然手脚已然
下，但狄小石明显已经知晓自己受徐刺史所指使，若是到时放榜后榜上无名，不消说，第一个有麻烦的就是自己，除非真有神仙贴
保护，否则自己一条小命断断难保。原来甄胤此刻的模样比考完后的众学
更为不堪，面
枯黄，窝
陷颊骨
耸，直如个骷髅似的，狄小石差
儿就没认来。若是他人这般狂傲，即便才华横溢世所公认，也只怕当场会被唾沫星
淹死，但狄小石就算再加倍狂妄，亦无人敢当面加以颜。大家又即纷纷奉承：“那是，那是，狄秀士才情举世无双，又是得真人，断无不中之理。”放榜这天，一大早，狄家门外忽然响起“噼噼啪啪”的
闹鞭炮声，四
炸飞的大红炮纸碎屑中，一大群人敲锣打鼓，一窝蜂般涌
狄家，兴采烈地声嚷叫：“恭喜狄二少爷中
名解元，恭喜贺喜了…”究其原因，当然是拜狄小石之赐，没有哪位官吏敢说自己一清二白
腥不沾，辖地上有这么一个招惹不起的灾星，谁都不愿意主动凑上去，免得哪天不小心说错话，被老天爷认为是发誓也使雷劈上这么一记就冤枉哀哉了。秋试顺利结束了。
也有例外的，这个人不消说，自然是狄小石了，他在号房里安安心心修炼了几天几夜，
气神比去之前更要充沛几分，来后便愉快地
起了哨。狄小石亦是无可奈何，毕竟，他也总不能就此与狄家脱离关系罢？
卧
镇的那位林县令被天打雷劈，自需另一位县令大人前来
持政务，替换官员要一段程序时日，仓促间接任者无法抵达。平时也还罢了，但
上就是秋试之期，耽搁不得，于是灞
州的徐刺史大人只得临时指派一个。有件事让狄小石觉得相当荒谬，狄
仲竟然想休掉何朝兰，理由是她不守妇，而狄母大概觉得何朝兰当众受辱有损狄家清白名声，竟也不表反对。休妻是大事，自然必须经过狄家主心骨－－狄小石的同意，当狄
仲通过狄母传这个意思时，狄小石又是恼火又是鄙夷，嚷：“自己老婆受人欺负，不安
也就算了，还要休妻，这是什么狗
理，他自己怎么不
去？”一听狄小石提起昔日那生不如死的腹泻恶疾，甄胤忍不住就打了一个哆嗦，再见到狄小石促狭的嬉笑，不禁恍然大悟，敢情前次让自己遭那番罪的罪魁祸首就在
前。脸大变下忽觉肚腹隐隐作痛，仿佛旧疾又开始发作，登时骇得魂不附
，掉就往茅厕跑去。甄胤从一旁行过来，陪着笑
：“狄秀士
风满面，今科必定中，我在此先恭喜了。”说毕，两人心照不宣地相视一笑。早在主考官赶赴卧
镇的途中时，狄小石就请夏青颜亲自，神不知鬼不觉地将考题从主考官的脑海里“掏”了来，再让许承澣与陆靖夫两人合作刀
急赶答卷，就此万事大吉。只可惜时间太，否则许承澣那一份也可连带着赶将来，用不着再在考场号房里伤劳神。不过话说回来，许承澣本就才学过人，在预先知悉题目有所准备的情况下，这次要是不能中举，那当真是贼老天不开了。县令官衔品级虽小，却是实打实的一把手，在某个阶层也算得上是一个僧多粥少的实缺
缺，以往换任时跑要者甚众。不过，这次了小小的意外，卧镇的县令一职竟是没有一个人愿意接手。这么一分析，该怎么办就变得非常容易了。夜幕低垂后，一
人影鬼鬼祟祟地溜了狄家…许承澣只觉一
温
传遍全，不适
顿时大减，激：“多谢大哥。今科的试题虽是生僻了，偏偏小弟临考前正温习过此等内容，倒是误打误中地取了一个巧，想来也有几分希望吧。”这话说的极是，只要还没成仙成鬼，一个人无论如何亦免不了要跟他人打
。于是，狄仲也再一次意气风发起来，一肩挑起狄家迎来送往的应酬重任，当然，是在狄小石的默许下。秋试之期一天天临近，学政甄胤的心也一天比一天悬得更
，夜晚躺在床上，只要迷迷糊糊一闭，便有两
惨不忍睹的焦尸闯脑中，将他吓得满大汗淋漓惊醒过来…几天间的工夫，甄胤已是被噩梦折磨得形销骨立。狄小石大大咧咧地抱了一个团团拳，以自认颇为谦虚的
气：“托各位的福，还好，还好，不说
个解元来当当，中个举人应该不成问题吧。”怎么办？甄胤左思右想，最终看清了形势－－徐刺史可以给自己钱财前程是没错，不过，要是变为了一
焦尸又怎么去享受？徐刺史想害自己有所顾忌而且还得费上一番工夫，可一个修行者要置普通人于死地就是不费灰之力鬼神难知。因此，在无人敢赴任的情况下，徐刺史只得就地擢升卧
镇原县丞为新任县令，以免延误今秋科举的正常举行。名解元？狄母在房中听得真切，只觉
目眩
间得
，飘飘忽忽如置于云端之中，好一阵才清醒了些许，一迭声地叫唤：“仲，仲，快去招呼喜客，多多打赏…”面
苍白的许承澣亦一摇一晃行号房，他毕竟年轻力壮，稍稍走动活动后，气好了些许。狄小石走过去在他肩上拍了一掌，渡
一丝元气去，笑：“许老弟，考得怎么样？”何朝兰得知此事，把自己关在房里大哭一场，尔后收拾了衣裳细
，独一人回去娘家长住。官学里的几个先生，以及州府前来监考的官员们一齐守候在外面，见到他一
面，均赶忙围上来，堆着笑拱手问候：“狄秀士心情甚好，想必是这科考得极好，早已成竹在了？”狄母颇
羞愧，狄仲闻后更是噤若寒蝉，再不敢提半个字。卧
镇考场号房中，一个个面白如纸的考生摇摇晃晃地走了来。数日数夜在一间狭小得连睡觉都无法伸直
的号里憋屈着，对这些惯于
前柳下
风咏月的文弱书生们来说，可谓是经受了一场不堪回首的酷刑，个个如同僵尸一般，不成人形，看上去似乎能被风一就倒。