：“那便如何是好？那便如何是好？”呆了一阵，心想：“搭救父母要
，总不成便饿死了。”迈步向岭下走去。到得午间，腹中已饿得咕咕直叫，见路旁几株龙
树上生满了青
的龙，虽然未熟，也可充饥。走到树下，伸手便要去折，随即心想：“这些龙是有主之
，不告而取，便是作贼。林家三代
的是保护
家财产的行当，一直和绿林盗贼作对，我怎么能作盗贼勾当？倘若给人见到，当着我爹爹之面骂我一声小贼，教我爹爹如何
人？福威镖局的招牌从此再也立不起来了。”他幼禀
训，知大盗都由小贼变来，而小贼最初窃，往往也不过一瓜一果之微，由小而多，终于积重难返，泥足
陷而不能自
。想到此
，不由得背上
了一冷汗，立下念
：“终有一日，爹爹和我要重振福威镖局的声威，大丈夫须当立定脚跟人，宁乞儿，不作盗贼。”迈开大步，向前急行，再不向旁的龙树多瞧一。行数里，来到一个小村，他走向一家人家，嗫嗫嚅嚅的乞讨
。他一生茶来伸手，饭来张
，哪里曾向旁人乞求过甚么？只说得三句话，已胀红了脸。抬起
来，只见门首那块“福威镖局湘局”的金字招牌竟是倒转悬挂了，他好生奇怪：“分局的镖们怎地如此
心大意，连招牌也会倒挂？”转去看旗杆上的旗
时，不由得倒
一凉气，只见左首旗杆上悬着一对烂草鞋，右首旗杆挂着的竟是一条女
，撕得破破烂烂的，却兀自在迎风招展。正错愕间，只听得脚步声响，局里走一个人来，喝：“
儿在这里探探脑的，想偷甚么东西？”林平之听他音便和方人智、贾人达等一伙人相似，乃是川人，不敢向他瞧去，便即走开，突然
上一痛，已被人踢了一脚。林平之大怒，回便
相斗，但心念电转：“这里的镖局是给青城派占了，我正可从此打探爹爹妈妈的讯息，怎地沉不住气？”当即假装不会武功，扑摔倒，半天爬不起来。那人哈哈大笑，又骂了几声“儿”等到二更时分，他取
长剑，
在腰间，绕到镖局后门，侧耳听得墙内并无声息，这才跃上墙，见墙内是个果园，轻轻跃下，挨着墙边一步步掩将过去。四下里黑沉沉地，既无灯火，又无人声。林平之心中怦怦大
，摸
而行，唯恐脚下踏着柴草砖石，发声音，走过了两个院，见东边厢房窗中透灯光，走近几步，便听到有人说话。他极缓极缓的踏步，弓走到窗下，屏住呼
，一寸一寸的蹲低，靠墙而坐。刚坐到地下，便听得一人说：“咱们明天一早，便将这儿镖局一把火烧了，免得留在这儿现。”另一人：“不行！不能烧。
师哥他们在南昌一把火烧了儿镖局，听说连得邻居的房也烧了几十间，于咱们青城派侠义的名可不大好听。这一件事，多半要受师父责罚。”林平之暗骂：“果然是青城派的好事，还自称侠义呢！好不要脸。”只听先前那人：“是，这可烧不得！那就好端端给他留着么？”另一人笑：“吉师弟，你想想，咱们倒挂了这狗贼的镖局招牌，又给他旗杆上挂一条女人烂，林平之一路乞
，有时则在山野间采摘野果充饥，好在这一年福建省年岁甚熟，五谷丰登，民间颇有余粮，他虽然将脸孔涂得十分污秽，但言语文雅，得人好
，求倒也不难。沿路打听父母的音讯，却哪里有半
消息？行得八九日后，已到了江西境内，他问明途径，径赴南昌，心想南昌有镖局的分局，该当有些消息，至不济也可取些盘缠，讨匹快
。到得南昌城内，一问福威镖局，那行人说：“福威镖局？你问来么？镖局早烧成了一片白地，连累左邻右舍数十家人都烧得
光。”林平之心中暗叫一声苦，来到镖局的所在，果见整条街都是焦木赤砖，遍地瓦砾。他悄立半晌，心：“那自是青城派的恶贼们的。此仇不报，枉自为人。”在南昌更不耽搁，即日西行。不一日来到湖南省会长沙，他料想长沙分局也必给青城派的人烧了。岂知问起福威镖局了甚么事，几个行人都茫然不知。林平之大喜，问明了所在，大踏步向镖局走去。来到镖局门，只见这湖南分局虽不及福州总局的威风，却也是朱漆大门，门畔蹲着两只石狮，好生堂皇，林平之向门内一望，不见有人，心下踌躇：“我如此褴褛狼狈的来到分局，岂不教局中的镖们看小了？”那农家的农妇刚和丈夫怄气，给汉
打了一顿，满肚正没好气，听得林平之乞，开便骂了他个狗血淋，提起扫帚，喝：“你这小贼，鬼鬼祟祟的不是好人。老娘不见了一只母
，定是你偷去吃了，还想来偷摸狗。老娘便有米饭，也不施舍给你这下
胚。你偷了我家的，害得我家那天杀的大发脾气，揍得老娘周都是乌青…”那农妇骂一句，林平之退一步。那农妇骂得兴起，提起扫帚向林平之脸上拍来。林平之大怒，斜一闪，举掌便向她击去，陡然动念：“我求不遂，却去殴打这乡下蠢妇，岂不笑话？”
生生将这一掌收转，岂知用力大了，收掌不易，一个踉跄，左脚踹上了一堆
粪，脚下一
，仰天便倒。那农妇哈哈大笑，骂：“小
贼，教你跌个好的！”一扫帚拍在他上，再在他上吐了唾涎，这才转回屋。林平之受此羞辱，愤懑难言，挣扎着爬起，脸上手上都是粪。正狼狈间，那农妇从屋中来，拿着四枝煮熟的玉米
，
在他手里，笑骂：“小鬼，这就吃吧！老天爷生了你这样一张俊脸
，比人家新媳妇还要好看，偏就是不学好，好吃懒，有个用？”林平之大怒，便要将玉米摔。那农妇笑：“好，你摔，你摔！你有
不怕饿死，就把玉米摔掉，饿死你这小贼。”林平之心想：“要救爹爹妈妈，报此大仇，重振福威镖局，今后须得百忍千忍，再艰难耻辱的事，也当咬牙关，狠狠忍住。给这乡下女人羞辱一番，又算得甚么？”便：“多谢你了！”张便往玉米咬去。那农妇笑：“我料你不肯摔。”转走开，自言自语：“这小鬼饿得这样厉害，我那只看来不是他偷的。唉，我家这天杀的，能有他一半好脾气，也就好了。”林平之慢慢挣扎着起来，到小巷中讨了碗冷饭吃了，寻思：“敌人便在
畔，可千万大意不得。”更在地下找些煤灰，将一张脸涂得漆黑，在墙角落里抱而睡。