前
掩的斗蓬，看了看，就问说：“快了吧？您觉得怎样？”“我再也无
去寻找他们了，又因
怀有
，分娩在即，所以才来到这裹。手拿著灯的黑三
睛都直了，因为他离这妇人最近，他瞧
这妇人是瘦脸纤眉，吓！这份模样比北房住的那位官二太太可又俊得多啦。他问醉老财说：“人家是个屋裹人，又有病，就留下吧，你们这儿又不是没有房
！”少妇遂也温和地说：“你是这店里
吗的？”此时秦妈已撬著那少妇往东屋走去，一看背影，醉老财却又吃一惊，只见这少妇虽然
好重，但踏雪迈步，一
也不像秦妈那样的扭扭
，原来是大足，这人是男是女此刻都成了疑问，而胭脂
的
、宝剑、大包袱更是令人惊异。他刚要闭上屋门，外面却急躁地说：“快！快！给我一间
净的房！…”接著是
，连炕少妇却自称婆家姓
，娘家姓龙，皱著眉沉了一会说：“我的男人是个当官差的，因往迪化上任，半路上遇著风雪，走迷失了！”地下坐的少妇突然一
就站起来，她直瞪著圆亮的睛，以更急尖的声音说：“你们就不必多问！快给我找一间房，我也用不著你们这儿的伙计侍候，附近有接生婆没有，快给请一个来！”她这样直著腰清清脆脆地说看话，可就显
她那隆起的腹
来，连大斗蓬似乎都难遮住，真得快请收生婆了！说完了话，她又一阵腹痛，急忙将腰弯下，醉老财心说：不好！我这儿要双喜临门，又得添个搅我睡觉的！
外大街上，十家倒有九家是店房，而以这来安客店的门面最大，最为显
，所以这骑的人来到门前就止住，她著
了气，然后慢慢地下了，牵著
了半扇还没关的店门，她看见了柜房中的灯光，就大声喊：“店家！店家！”喊了几声，屋里没人听见，她便急喊，她的声音相当尖而且急。秃
送那
宝剑来，搁在炕上，拉著他就走，说：“面都煮烂啦！这
事用得著你忙吗？”不料吧的一声，一个嘴
打在他的脸上，他虽然没想到少妇会打他，可是刚才他看见少妇的两只细手儿，心里就曾一动，想着：若叫这样的细手儿拍在脸上一下，那才解
呢！可是没想到这一下拍得太厉害了，就像他早先被骆驼踢过一下的那般疼，他不由得哎哟一声喊，一只包裹才搁在炕上，另一只包裹可就抛在地下，把他打得抚著脸发怔。秃
也嚷了一声：“宝剑！”原来鞍边确实是有一宝剑，鲨鱼
销、青穗。方福劝看醉老财说：“反正这件买卖你今天是推不掉啦！得啦快给人家找房
，如果能在你这儿养个胖小，过年你的买卖必定更得兴旺！”秦妈连连说：“不算甚么！您放心吧！我一定能服侍您，我们老爷有两位太太，我就服侍过她们三个月了啦。”
秦妈赶
过来搀少妇胳臂，又问说：“几个月，够月份了吗？怎么就只你一个人呀？”秃
上前卸，黑三去搬行李，上是两只大包裹，上面满挂著雪，黑三用手一搬，却吃了一惊，原来里边真沉，心想：装的都是些甚么好东西呀？店伙也在
烟裹咳嗽著，回答著说：“这条街上数我们这家店最大了！城裹还有几家，比我们这儿好，可是太贵！”一个伙计
那屋去灯烧炕，黑三提著两只沉包裹，把灯
给另一个伙计，而秃搬鞍毡、牵，剩下的一个伙计跟方福、醉老财，却都面面相望，觉得这人的来历实在可疑，他们了柜房悄声谈论去了。有个伙计说：“得啦！来了堂客就好办啦！”
醉老财也笑着说：“都不怪，就怪你们老爷。他命中无
就别
求，这样，我看他再娶上八个，也还是净生女儿，家里就成了女儿国啦！”正说到这里，仿佛听见窗外有人说话，赶就摆手说：“黑三！秃！你们停一停，听听！”忽然看到了这位少妇的一双大足，青鞍上沾著许多泥雪，她就问说：“您是北京人吧？您是在旗吧？怎么这样重的
，家里怎叫您一个人门呀？…”她带著惊奇地问。可是这时窗外叫著：“店家！伙计！”声音细弱，一听就知
是个女，黑三一吐
，把面放下了。黑三被秃
拉去了，大门开著，倒使屋中的烟气渐渐散，对面的人已能看服侍她的这个妇人衣饰很是整齐，而且劝她息怒，说：“重的人不应当生气，这儿的店房都是这样，您要甚么，他们都能预备，可是都得另外钱。”说话温和而有礼貌，不像是店里的内掌柜的，或是甚么村野的妇人。少妇面容愁戚，微微地叹气，说：“既然咱们在此相遇，也算有缘，你们帮助我…唉！我想不到我竟至于此！…事后我一定要重谢你！”
上的三个人都站起来了，一齐惊愕著说：“是怎么：是受伤吗？…”
此时柜房里，方楠剥著盐煮
蚕豆，就著白酒喝，说：“掌柜的你说是不是？人一世无儿都不要，就是千万别
个小婆，上丫小婆，家中永没个安静！”只见她蓦地把
一抬，厉声说：“你们这些个人来瞧我吗？快给我找间房！我有病！”醉老财屋门一松手，门叭的一声被风
得大开，灯光全
到外面，就见那穿黑斗蓬的人已撒了缰，坐在雪地上，醉老财可真大吃一惊，不敢屋了。黑三手里拿著面发怔，秃
又响了两下风匣，就也停住了烧火。炕上坐的那三个人也各自拿著牌，往外去听。方福还笑善说：“没有人说话嘛！”醉老财皱了皱眉，叹了一
气，只好叫伙计给东屋上灯，烧上炕。那黑三两只沾了白面的手却抄了灯跑了
来，屋里的人连方福全都跑来看，黑三大声问：“喂！你是怎么了？”到了年底啦，伙计们都回家啦！到隔
去吧！”黑三上前要搀，可又怕自己的这只面手脏了人家的斗蓬，斗蓬是青绸面的，里
大概是火狐。上的一张芦席、一块砖
，上挂著一只半明不灭的油灯之外，就别无杂
。外边有个窟窿通到炕里，炕里早就堆好了晒
的粪了，从窟窿放燃著了的草，立时炕里就著起火来，炕
冒了乌烟臭气，一霎就充满了室内，刺激得秦妈不住的咳嗽，那少妇却发怒起来，嚷著说：“这是甚么屋？我本来住在东边的村里，因为那村里的人家都太穷，请收生婆得走七八十里地，我才到你们这儿来，听说是什么金张腋、银武威，你们这儿是个大城，店房最宽绰，办甚么事也都方便，没想到你们这儿…”少妇却叹了
气，她一手抚著肚，一手仍拿著鞭，脸如白纸，摇摇说：“不必多问！快给我找房吧！”醉老财却亲自起
，把屋门推开，屋外的一阵寒风来，屋裹的灯光同时到外面，只见那牵的人，是细
的材，被著个麻的大斗蓬，他也没细看是男是女就说：“要住店吗？不行啦！此时黑三提著两只沉包裹冲
烟里来，迷迷地打算跟这位将要生产的少妇
近，就笑说：“大嫂！你就将就些吧！这大年底，店里本来就不收住啦，我也是这儿住的客，刚才我给您说著，才…才叫您在这儿住，房又是间青龙房，最吉利，准保叫你平平安安在这儿生下个胖娃娃，跟个小老虎似的。”少妇说：“只要房
好，无论多么贵我也住，你们这是甚么店？”大家都更发怔，谁也不是收生婆，这号儿买卖谁都不敢接，可是这时那位官儿太太跟秦妈都一齐闻声
屋，秦妈冒著雪跑来问：“谁要请收生婆？”醉老财摆著双手说：“你别多说话！留住个人倒不要
，可是…”他弯著腰向地下坐的少妇说：“你是从那儿来的呀？得的是甚么病呀？现在是年底，谁也不愿自找麻烦。”此时院中的雪仍然落著，那秦妈已将少妇搀到东屋里，东屋是很小的一间屋
，四皆是黄土叠成的，并在墙上掏了几个方形的
，是为客人存放东西之用，就仿佛橱似的。四萧然，除了炕北屋的孩
又哭起来，风著灯，呼呼地起了半尺多的火苗，只见雪地之上坐著的这人，上蒙著青绸帕，连斗蓬多半已被雪染白，却是一个妇人。