韩铁芳，刚要迈步屋，却听后的人又谈论起来，是那小店的掌柜先问：“听说在你们这儿住的那个哈萨克的娘儿们已经走啦？”

韩铁芳不由得又把脚步停了一下，听得心里却更加惊疑，推门迈步走了屋，呆呆地发了会儿怔。暗想：莫非雪瓶就在那些哈萨克人群中，刚才在街上我还著见了一个哈萨克人，别是他们转宿到附近，没有真走吧？还是只留下了一两个探呢？他们这样也像是要来救罗小虎，为甚么雪瓶又不来见我？不帮助我急忙下手把罗小虎救了，却先走了呢？…

这，我如何还能忍得住？见店掌柜的背影儿走小柜房去了，他就急忙了店门，忿忿地往西走去，却见那家“屠家店”的两扇栅栏门已经半掩上了，只留著一门，他真有心直闯去，凭著这宝剑，怕谁？先杀死那个恶贼仙人剑张仲翔，但却是又有一层顾忌，就是怕在自己与仙人剑动起手来拼斗之间，他那几个帮手，甚么老君、陇山五虎、豹崔七等人就趁机把罗小虎结果了，那反倒救父不成，更促其死。

掌柜的说：“我才不信你呢，来吧！”于是就由这名掌柜的在前面带领，从那这门走了去。

韩铁芳听了这些话，中的气益发忍耐不住，并且惦记著放在外面的那宝剑，担心叫人拿了去，那自己可就更没有办法了。于是他就站起来，带笑问：“小便在甚么地方？”

韩铁芳赶站起来，没有言语，掌柜的就把他带了柜房，这个柜房是很宽大，一切的木陈设都非常讲究，除了写账的先生，还有四五个伙计，可是很叫他们失望，人家这儿今天并不赌钱，连平日串门的人今天都没来，因为这里住著官差，情形是很严。韩铁芳穿的衣服又不净，更不受人迎，不过那长烟袋永不离嘴的老掌柜，既拉他为同乡，别人对他也就不加疑惑。韩铁芳坐在靠著门的一个乌木小凳儿上，听他们悄声地谈论起来，谈的正是仙人剑张仲翔待罗小虎之事。

韩铁旁的神益发张、兴奋，同时觉得既不能一门就跟张仲翔拼命，藏在背后的这宝剑还带著鞘呢，可是不能叫别人看见，到了院里他就看见停放著五六辆车，不仅是官军跟囚车，大概这里还住著没赶走的客商。他就趁著天黑，趁著那掌柜的冲著店房咳嗽，他赶忙把宝剑放在一辆车底下。

韩铁芳就请一个人让了地方，他在靠著门的墙边坐下，地下是破席，可是虽凉，周围却，因为人太多。此时窗外的天尚未黑，屋里可面对面都不大能看得清人的模样，他把宝剑就放在下，鞍置在旁，靠著墙歇了一会。果然门又开了，又来了几个客人，都抱著很重的行李，得屋中更满，挤得韩铁芳的地方更窄了。这几个客人一来，屋中的声音可突然低落下去，个个都停止了他们的谈话，来的这几个客人都像是正经商人，多半穿著长衫，著瓜小帽。

掌柜的一笑，说：“得啦老乡！我看你大概也是一个赌鬼。我就有这个病，才把历年挣的钱全都输了，不然，像这屠家店，八个我也开啦，何至于现在还开那小店？这屠家店倒没有宝局，可是到晚闲柜房里总要凑上几个人，摸摸骨牌。现在他们掌柜的到迪化去了，更没有人了，现在他们这儿住的老君、仙人剑张家二位镖是我的同乡。他们也都是好赌的，今天晚上一定闹，老乡你要是想玩玩，我可以领著你去，可是咱们得先说明白，赔钱不拘多少，赌的公。不准讹搅！”

唉！罗小虎是我的父亲，罗小虎是我的父亲！…急得他都汗了，这时天已黑，街上已无人，北风呼呼地著，那冰雪、沙打来的力量更是猛烈。忽然他向东一扭，见由那边来了一个人，一只提著个晃晃摇摇的纸灯笼，一只手著那长烟袋，原来是那小店里的掌柜，不知甚么来了。

并听有人说：“那耳朵后长黑的，到底是甚么的：看他的来比谁都大，连那些官差仿佛全听他的，全怕他，他把罗小虎推在一间屋里，跟他住在一块儿，不知他是怀著甚么心？他的手里永远提著鞭，另一只手拿著把刀，像宰猪用的似的…”

后面还有许多话，韩铁芳像都没有听得清楚，然而他已经坐不住了。手握剑柄，刚要起往外走，却见门又开了，那掌柜的手拿长杆烟袋，一张没有几个牙的嘴，大声地嚷嚷：“喂！诸位！来到我这儿住著就是主顾，就是朋友，我劝诸位说话可得留神！那边的差事不是小差事，案不是小案，官人老爷们是那么多，不是老君张大太爷，仙人剑张三太爷，万一你们这边谈，被那边听见，他们过来一闹，你们谁也惹不起人家。我说的是好话，大家全是门人，话要少说，闲事要少，还有甚么玉啦、啦、龙啦的，在我这店房里可都不要说！我不是怕，我是忌讳！”

韩铁芳也笑了笑，同这掌柜的表示著谢意，他自己卸下来鞍鞯，挟著宝剑，掌柜的亲自给他开了门。就是这大屋，真是不小，里边放著许多辆单小车货、行李，炕上和地下都坐满了人，都是一些作小买卖的，杂极了，脚臭气也难闻极了，并且这些人彼此都似相识，有的大概还是同行，是乡亲。他们喝著茶，谈著话，著烟，新屋来一个人，他们也不大觉得，也不理。

蓦然间倒把掌柜的吓了一大，他站住了，惊讶得说：“啊！…”举起灯来，看了看是韩铁芳，他就说：“老乡！这么冷的天，你不在屋里，跑到街上来甚么呀？”

一边说著一边走，又哼哼著小调，那屋里

那掌柜的回来看他，问说：“在那儿甚么啦？是鞋掉了吗？”

原来那些官人也不赞成的，如果犯人死在半路，到了伊犁或回到迪化，他们也不下差事，也得受分，不过可又都惹不起张仲翔。第一因为张仲翔是钦差大人行台里的护院，而且这次他勾来的是他哥哥老君张伯飞、豹崔七和陇山五虎之中的恶虎杨鑫、猛虎林永、瘦虎常明、黑虎袁用。只有一个虎没有来，所以差它们也惹不起这些个恶汉。再听说：这些天犯人罗小虎永远由他们监视，夜里也总在他们睡觉的屋内，他们兴了就打，要不就是待，那不可一世的半天云现在早已半死啦！…

又有人笑着说：“他也许哼哼不来啦！”

一个本店伙计告诉他说：“就在东房的后边，其实你就在院里溺也行。现在我们这店里五十多号房，一个女眷也没有住著。”

韩铁芳笑着说：“我也不赌，我只是在旁边看。”

韩铁芳说：“因为那屋里的人太多了，话声太杂，气味薰得我，我才来走走，凉凉。”又一著见了掌柜的拿烟袋的手上还拿著一串钱，他就脑里顿生个计策，笑着说：“请问老掌柜的这条街上有宝局没有？我虽不好赌，可是最看别人开宝下注。”

正在猜疑，忽听院中有人笑着嚷嚷说：“老崔老杨！你们俩不去吗？要去咱们一块去，别净叫老常他们乐，乌苏这地方的土窖听说很名，有的娘儿们比迪化的还好，去不去？要去就快走，那只癞狗我们大哥一个人看着也就行啦！反正他的脖都抬不起来了，玉龙妈的也玩完了，雪瓶又她娘的叫姓韩的拐跑啦，谁还敢从咱们哥儿们的手里抢这条死狗？一条半死的狗也用不著大家都拿睛瞪著，走啊！看看娘儿们去！…正月儿里来小妹逛灯，哼哼…哎哟哟逛灯…”

他们有的懊丧著不语，有的却大发牢，说：“罗小虎倒不恶，那些个官差虽也使势力叫我们让屋，倒还不至于打人。可是那几个听说是甚么镖的，我们因为行李重，搬得慢了些，那个耳朵旁边长著黑的小立时就拿脚踹人！”

“可不是吗？”这店里的写账先生答说：“幸亏她们是今天早晨走的，一齐都是的，要不然！晚上这一帮再来了，光是，我们这儿也容不下呀1再说：张仲翔他们赶别人可以，赶那儿个哈萨克，可一定赶不动，得不好，非打起来不可！…那几个哈萨克的娘儿们里还真有漂亮的，尤其是那个穿红衣裳的，把她压扁了贴在画上，也是个人儿…”

老家同州府不算这，我真不能留你，因为待会儿我们这两间大屋都得挤满了，差官一到那边屠家后，就会把那边住的客人都赶到这边来。”

韩铁芳就急忙将宝剑藏在背后，使迎著走过去，笑问一声：“老掌柜，要往哪里去呀？”

掌柜的下了警告，许多人立时就都不言语了，只有臭气和烟气还弥漫满屋。韩铁芳却拿起来宝剑走了屋，在寒风里他忿忿地站立著，心里惊疑，就是想不到母亲玉龙的死传得这么快，新疆的人恐怕都已知这了，不然张仲翔那几个恶贼也绝不敢这样作。他们的行事到如今是全显明了，他们是要在路上把罗小虎鞭打、脚踢、直至于拿刀凌迟，是要用的私刑苦刑待死他！

韩铁芳大吃了一惊，中像著了火，火都要由中冒来。又听了几句是：“可惜呀！玉龙现在要是活著能叫他受这样的罪？那些个人也不敢呀！不过，罗小虎还是好样儿的，虽已被他们待得半死，可是我们还没听见他哼哼一声。”

韩铁芳便注意去听，旁边的人却又都一齐发问，包围住了那几个客商，那几个客商的音又难懂，因为气愤，说的话也就很快，所以很难听得清。略略地只听几句，是：“人恐怕不行啦！哪里是虎，连只癞狗也不如啦，搀下囚车来就已经走不动啦，满是血！”