上听来的话说了一遍，就又说：“咱们今天就走，快些追上那位孙大人的官眷跟
雪瓶，你们就可以跟随他们去赴京，就不必我再送了。你们到了北京也不必
买卖了，孙大人必然能够提
你们，这是一件极好的事，快些！快些预备著咱们当时就走！”今天的天气不大好，半空中飘著太多的乌云，走在大
上，也许因为元宵节才过，商家还不大
易之故，所以路上的人很是寥寥。铁芳就笑着说：“这也是你夫人的福气。”
邢
说：“好了有八成了，不用扶著甚么也能迈步兜了。”店掌柜却摆手说：“先不用忙！不用忙！我有几句话还要跟你说。”遂就拉著铁芳到了铁芳住的那屋内，这店掌柜就面带惊慌之
，向铁芳悄声说：“你是才由外边回来不是？”铁芳又想起来他去在甘肃的那件老羊
袄了，觉得若在手里，穿上了也好，邢在车里缩著手脚，他的太太荷姑把新棉被也打开了给他围在
上。赶车的却为了十里一钱银，倒没有甚么怨言，反倒赶得更加起劲。铁芳听了，也不禁一惊，因为记得刚才自己在人群里也被人将后腰揪了一下。
铁芳却看着这
天就有些发愁，依著他是午饭都不吃，就急速往下走。可是他多加钱赶车的也不
，赶车的原来有规矩，是一天至多走八十里，像这天气，能走七十里就算是很勉
了。铁芳没有法
，只得与邢夫妇也都在这里用了
锅饼稀粥之类。铁芳就向这里的人打听那官眷车的去向，有人就说：“你打听的是陕西调到京都去的那孙大人的家眷吗？昨儿比这还早的时候就由这里过去了，六辆车，七八匹
。”这时路前路后，简直再没有别的人，可是他们又向下行了一会儿，忽听
后蹄声杂
，自远而近。铁芳惊得一回
从上隔著烟雨望去，就见由西边飞驰来了四匹，铁芳还以为也是冒雨赶路的，他倒没有十分介铁芳生气地说：“天气不好你就不能够赶车了吗？”
这里的人就说：“人家是知府，是四品官，调到京里更得升一级；再说那位官太太娘家的官更大，又是丫鬟，又是婆
、
妈，净底下人就占了四辆车，跟随保护的人更不计其数。听说过黄河的时候还遇了劫啦！本来这一带颇不平静，西边的上有
疙瘩，喽啰有七八十，东边有比疙瘩更厉害的呢，恐怕那官眷的车，拉著那么许多只大箱，走在路上哪个贼不
馋呀！还得
事！”这里卖饭的人也说是：“常
门的人都能够知，路上的人既少，又是这天气，可真是不能够走。这镇上有店，现在就有人住下了。”铁芳就
了，店掌柜说：“你不知大街上因为看龙灯了事？”铁芳
说：“对了！因为昨天我说的那位官的朋友，原来他是今天一早就往东去了，我们想赶上，有些事情还要拜托他给办理。”铁芳确实也有一些犹豫，可是邢
因为是新娶的亲，急著要找事，他就不肯放过前面的官眷车辆。他在车上先著了急了，就嚷嚷著说：“我看这是东来西往的大，绝不至于甚么事，甚么打杠
白狼的小贼，也绝不敢劫咱们，成群结伙的盗可又不能把咱们看得上。据我说自
往前去吧！本来昨儿就已经耽误了一天啦！”铁芳就故件惊讶地问说：“那么许多的人？”
那边站立的荷姑立时脸儿又徘红了。
邢
跟荷姑听了，全都十分
兴，夫妻二人立时就去收拾他们的行李。
不过来气。他往前正挤著，突然觉得有个人揪了他的后腰一下，用的力气还很大，可是他当时就脱开了，扭去看，只见挨著的一个一个的脸全是陌生的人，他很觉得诧异。但
接著就听耳边发一声怪厉的尖声，当时人群就了，你挤我，我挤你，把许多人都挤得趴下了，还有的被踏著发喊叫的，又有妇人哭著喊叫孩。铁芳还不知是怎么回事呢，他却趁著这时候就跑过街，本想站在这里看个详细，但心中还有急事，也就脚步不停地回到了店房，他一直就去见邢，问说：“你的
伤怎么样了！”于是他又去到邢
的屋里，告诉他们今天不走了，详情也没有说，但当县衙里的捕役们气势汹汹地查到这店里的时候，他反倒自然地屋去看，倒没有人疑惑他跟刚才那件事有其么关系。他到晚间就将一辆往东去的车订好了，并付清了店账，可是他这一夜剑不离手，又未得安睡，次日晨起，雇的车来了，也备好了，于是他同邢夫妇才离开了这地方而往东去。店掌柜就说：“杀了人啦！杀的是城里的袁秀才。平常袁秀才虽是个才
，喜
跟人开玩笑，可也不至于得罪人，刚才他在人群里看龙灯，不知是被谁在后腰上扎了一刀！”当下店掌柜就
去了，铁芳在屋中却不住惊疑。他知必是有仇人在这里，刚才那人群中的仇人本来想要杀我，可是因为我一躲，他的刀才扎在那秀才的上。今夜要待防备。于是铁芳也决然说：“走！赶车的！你若能够再赶
五十里去，我就加给你五钱银，多走十里多加一钱。”铁芳就
著赶车的快些赶，他骑著在车后边也走得很急，风倒不大，可是很冷，天上的乌云一片一片往一
凝结，渐渐四下无光，又要落雪的样，赶车的倒说是：“不要，快到正月底还能够下雪吗？”他悬
的这个赏额，不算是小，当时这赶车的也就振奋起来了
神，铁芳又连他所吃的饭钱，喝的茶钱，全都代给了，他更不能够不多卖力气，于是一车一就离开了这镇街，又向东地行去。赶车的只挥鞭
著骤，也不再说闲话了，可是天却越来越沉，又行下有二十余里，竟然簌簌地落下冷雨来了。这个地方是四外辽旷，可以说是“上不著村，下不著店”，又冷又荒凉。店掌柜又说：“袁秀才是城里有名的人，平日又跟本县的县太爷常大人有
情，常大人办事最认真，衙门的捕役也都个个厉害，现在起，就在各查拿凶手了，待会儿就许查到我们这店里来。倘或要知你不早不迟单在这时候走，那可就许有人疑惑你了，本来你们在这儿办喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。”铁芳说：“刚才我见街上的人一阵
，可是不知是甚么事。”铁芳一听，觉著店掌柜说的这话也对，同时又想
雪瓶既然还能驱走了盗教官眷，今天又随著官眷走了，可见她的病不重，没有甚么不放心的，在这里再停留一天，明天往东快些走，也许还能够追上她们。于是就说：“好！现在我们就不走了，免得落嫌疑，明晨我们再走。多谢掌柜的把这事告诉我，不然我真不知。”铁芳赶
又赶屋去，说：“伙计！快给我备，再去给我们找一辆车去，问他往东能给送到哪里…”这才喝过茶的赶车的，却说：“大爷！我想咱们也不要再走了吧？天气可不好呀！”
他正嚷嚷著，店掌柜忽由门外
来了，问说：“怎么？这就要走吗？”铁芳虽然急，但赶车的他照旧跨著车辕
旱烟，还自言自语地说开话儿，这条路上每一棵树，甚至每个
、石，他都熟悉极了，数得来。到了中午，他自然就赶到一个村镇上，这里有他的熟饭摊，不容铁芳不歇下来，他先跟铁芳支钱，吃饭，吃完了饭还得喝茶，跟镇上的熟人谈天。赶车的说：“我能够赶，骤
也能够走，我还不愿意耽误一天赔饭钱呢！可是走不了可怎么办呀？”