方
寿不敢说私自
来，忙扯谎
：“我告诉家父了，是家父叫我请教师傅的。”这周龙九是个很有钱的秀才，素日为人极喜拉拢，官私两面都叫得响。在地方上排难解纷，是个
脸的绅士，所有商民颂扬他是个人
。一班泥
说起周龙九周七爷来，总有
疼，不敢惹他，
不好，他的禀帖就上去了。他虽然是个文墨人，手无缚
之力，但是利
善辩，有胆有识，
事极有担当。“这可一块石
落地了！”太极陈
：“而且他得着信，一定告诉我，他何必黑夜雨天，玩这把戏呢？”周龙九想了想
：“陈老哥既然不愿听谣言，这样吩咐我，也好，我就照办。”吩咐下人：“来呀！吃的，我陪耿老弟喝两盅。”耿永丰提着一
礼，拿着师傅的名帖，面见周龙九，周龙九把耿永丰让到内厅，只见满屋坐着好些客人。有钱的人最怕打官司牵连。方
寿却有明白，加倍急躁起来，恨不得立刻去，打周龙九这个老秀才，比武夫还豪
。耿永丰说：“家师的意思是为洗刷污名，并不为气。九爷还请费心，将谢歪脖的供挤来就行了。”方
寿把接得的匿名信，呈给师傅陈清平之后，就谨遵师命，在家静候消息。陈清平只谆谆嘱咐他不要门，不要告诉人，此外什么话也没说。方
寿躲在家中，非常的纳闷着急，如
锅上的蚂蚁一样。挨到第四天早上，村中忽然哄传，私娼家中凶杀案的真正凶手，已然在魏家围被捕，就是那个荒唐鬼小蔡三。小蔡三好嫖贪
，人也不见得多么
横，但是他竟刀伤三命！方家的长工们很关切这件事，打听得确确实实，立刻跑回来，向主人报告。方寿的父母妻听见了，一齐喜望外。周龙九挽着小辫，只穿着件小夹衫，担着
烟袋，猴似的蹲在太师椅上，
下来招待耿永丰。耿永丰请他屏人密语，将师傅所托的事，从到尾说了一遍。原来太极陈自从那天方
寿夜雨来谒，以离奇的匿名信，指了私娼家中凶杀暗示因
妒杀，凶手为小贩蔡三；陈清平不动声，先将方寿打发走了，立刻把三弟耿永丰叫到面前，正说：“你寿师弟，这次惹下一场祸事，带累着我太极门清名受玷，所以我这些日来，寝
难安，总想把这件事访个落石，方才甘心。只是多日一再访寻，仍觉
无绪。如今幸有这意外之助，我想我们若是单刀直
的去找谢歪脖，不论威胁利诱，总难免贿买之嫌。这次我想教你去找周龙九。他在本城人杰地灵，也戳得住，官私两面也叫得响。你把这件事情的原委向他说明，烦他讯取谢四歪脖的亲供。只要谢四歪脖说真情，再也不敢反覆。”周龙九听完这番话，就将
烟袋一墩：“好东西，竟讹到咱们自己人的上来了，陈老哥怎么不早说？依着我看，那有工夫费那么大事？把这窝暗娼
打一顿，一赶就完了。谣言算个什么？值几文钱一斤？听那个还有完？”耿永丰推辞不掉，于是摆上来很丰富的酒宴，把别的客人也邀来相陪。饭罢，容那一般客人陆续散去，泡上一壶香茶来；周龙九陪着耿永丰□谈，静等着谢四歪脖
到来。外面黑沉沉，寂静异常，只有
太极陈
：“你只把周龙九稳住了驾，别的事不用
。到时候，自有人把谢四歪脖送到了。”太极陈
：“好了，这封信你就不用了。明早你回家去，不要告诉人，随便什么人也不要告诉。你照旧在家里待着，不许门，也不许跟人打听小蔡三。你只当没有这回事好了，师傅我自有办法。”耿永丰
知师傅的脾气，他老人家的事是怎么说了，怎么答应。遂立刻带着钱票起
，迳奔南关外三里屯周龙九家中。太极陈
着方寿到客厅搭铺睡觉。这一夜，太极陈通宵没睡，把三徒弟耿永丰留在书斋，秘密的嘱咐一些话，又拿几张银票来，
给耿永丰。太极陈沉
了一阵，觉得这送信的人或者是一个武林后
，路见不平，访真相，又不便名，才这一手。再不然，便是什么人又耍手腕，要诱方寿再上第二回当。太极陈老经练达，不肯鲁莽。对方寿：“今夜太晚了，你就住在我这里。你临来时，可告诉你父母了么？”耿永丰听了大不明白，迟疑的说
：“那么谁去找谢四歪脖呢？”到第四天，忽然方家屯哄传起来：杀人凶手小蔡三被捕了！被捕的地
，是在魏家围范连升家…这便是方
寿得信的情形，当下一一对老师说了。太极陈
看着这信，摇了摇，问三弟：“你看这信是老五写的么？”三弟
：“不像。”太极陈这次打定了主意，要亲临娼寮。到二更时分，候家人睡了，稍事装束，不走大门，不惊动家中的长工们，悄悄的从西
墙翻宅外。到次早，太极陈把照例的野游晨课停了，吩咐方
寿回家候信：“不叫你，不必来。沉住气，别门！”周龙九与陈清平两个人，一文一武，文弱的偏任侠，武勇的反恬退；
格相反，好尚不同，但是两人却互相仰慕。太极陈也曾帮过周龙九的忙。