："好倒好些，只是心里难过，想睡得很。该上供了吧？姊姊扶我起来。烧完香回来，容我回房睡个好觉，明早再喊我起，同往祭坛上去吧。"瑶仙知她一心挂着明日之事，好生怜
。便答："摆好再来扶你。"随退
来，将香上好，夫妻二人跪叩默祝了一番。本想不令绛雪叩祭，
房时绛雪已经勉
坐起，知她非祭不可，只得扶。绛雪跪在地下，也不祝告，也不哭泣，缓缓叩了几个
，便自起立，瑶仙见与往日激昂悲愤情景不类，当她人病气短，伤心只在肚里。恐久了仍要
动悲怀，不等祭酒烧纸，忙着扶。说："妹
你在屋睡吧，夜来我好招呼你。我给你熬得有稀饭，吃
再睡可好？"绛雪意似
动，摇叹："我生来苦命，只姊姊一人疼我。明早走时再吃吧。"瑶仙见她
眶
泪，忙宽
了几句，扶她睡下。重到堂前，一切停当，夫妻撤供同吃。本就想起亡母伤心，绛雪一病，更无心
，草草终席，回房对坐。当时又急又怕，自己又分
不得。这时诵经的人都已散去，幛外只有萧逸父和三四门人坐在一张桌上，吃饭谈说。郝潜夫手里拿着一封信，刚
萧逸拆看。急迫无计中，觉着那信甚是。心想："村外素无往，此时怎有信来？"萧逸看信之后，笑和在座长幼各自说了两句话，众门人便都走开。心想："此时剩他父几个，如要报仇，也许能成？"想到这里，不禁又惶急起来。正打算由筛后溜走，若被人闯见，便说觅地解手。猛瞥见萧逸侧僻径上，连跌带爬，跑来一个孝服女，正是绛雪赶到。知她假装生病，拼命行刺，已经发难，心中大惊。当时想要跑，示意拦阻。又恐白白债事，枉送她一条
命，糟掉那宝贵东西，还便宜了仇人父。方悔昨晚心
，被她瞒过，说时迟，那时快，绛雪装着跌跌撞撞，如飞跪伏在萧逸前，
吁吁哭喊："村主救命伸冤呀！"萧逸并未觉有诈；三小兄妹却都立起，似作惊讶之容。瑶仙方佩服绛雪胆智绝
，萧逸父纵不全死，也没两个幸免，手里
着一把冷汗。猛听上首帏内一声断喝："叔父小心，贱婢有诈！"随人起，萧清纵飞，瑶仙正在吃惊，再回一看，绛雪已仰跌地上。三小兄妹齐喝："该死丫，敢于行刺！"纵将上去。瑶仙知事败，当时一急，就此
倒。萧玉一把未拉住萧清，回顾瑶仙倒，方寸大
，忙奔过去急喊："姊姊！"瑶仙一时急，知觉未失，被萧玉一喊，又急醒过来，低喝："快由帏后回去，假装不知，还有挽救。此时三人徒死无益，不要
我。"萧玉被她提醒，只得忍痛回转原
。这情景怎瞒得过萧逸，早被看在里。但仍作忙中未见，声
不动，吩咐三小兄妹："不许妄动，将绛雪押过来，我自有理。"二人俱觉心中烦躁，神志不宁，以为室有病人和连日悲郁所致，均未
。二人原定早散，以便早睡早起。萧玉更恐瑶仙连累三日，缺睡伤神，意
早回，好使二女安歇。瑶仙不知怎的，兀自不舍他走。留住之后，又觉心如麻，相对枯坐，无话可说。但萧玉连走四次，俱被留住。随后瑶仙："我今晚真怪，绛妹一病，我心大烦，竟不愿你离开。好在因适才上供，你的孝衣已带了来，不必回去。索你住这里，明早我们三个一同起，门再分路吧，我扶绛妹横睡，困来时，我睡中间，你睡我的后，只不许闹好了。"萧玉自是心愿。二人又枯坐了一阵，益发无聊。恰好绛雪要起床走动，瑶仙令萧玉在外屋避过一会，就势将绛雪扶作横卧。瑶仙见夜未
，本不想睡。萧玉劝她早睡为是。瑶仙应了，叫萧玉也睡上去。床是畹秋在日
心自制，舒服宽大，三人材又小，同睡还有富余。如在往日，萧玉得与心
并卧终宵，真不知要如何
喜亲
。便瑶仙近来对萧玉也是一往情，怜备至。当夜不但鼓不起情致，俱觉烦闷已极，说不所以然来。萧玉当瑶仙担心绛雪忧思，瑶仙又当萧玉听了自己不许他闹的话，虽然也引臂替枕，一样搂抱，但迥非往日销魂
魄，心化情景。尤妙是你望着我，我望着你，谁都似有心事，神魂不定，想不一句话说。挨到夜，才互劝
睡，各自把闭上，双目二合，益发心如繁丝，到极。因恐对方惊醒，捺心情，不肯声张，其实二人一个也未睡。末后绛雪算计时候将到，
呼问。二人原本未睡，相继下床，门一看铜漏，该是起时。同向厨下烧
洗漱，将昨晚备就
略吃一些。瑶仙因绛雪仍在病中，不思饮
，又偏执意非去不可。心想扶去看病也好，只得助她洗漱。刚把孝衣给她穿上，就已累得
微微，支持不住。心想这样如何去法？再三劝止。绛雪也似自知不行，泪允了。只再三吩咐："妹是心病，千万不可延医，徒找无趣。即便延来，我也不看。真要不好，过这三天，姊姊送我到仇人家去，我才看呢。"瑶仙知她刚，只得允了。正要扶她上床，床侧立柜上面放有一个古瓷
瓶，原是房中的陈设，那晚拜堂，移放上去，忘了取下，这时忽然倒将下来。瑶仙手扶绛雪，不曾看到，本非碰向上不可，幸而绛雪尖瞥见，一时情急，喊声："不好！"随手一推，将瑶仙推好几尺远近。同时萧玉也已看见，纵一跃，伸手接住，没有跌碎。绛雪随往床上卧倒，累得直，断续说："恭喜姊姊、姊夫，危而复又平安，这是吉兆呢。"二人正忙着走，苦笑了一声，通未理会。收拾停当，萧玉因要绕路，开门先走。瑶仙把风炉、稀饭、茶缸、糕一一移向床前，又向绛雪再四抚。绛雪只将连，一言不发。瑶仙见不能再延，只得忍痛走。到了祭坛，因各灵位设在一起，恰和萧氏弟兄分跪两边。萧逸闻知绛雪病重未来，也就罢了。瑶仙跪在灵幛以内，卧忆绛雪，看不
病势沉重，人却不饮不，那等
法；早来瓶坠时，她那一推，怎又那大气力？念才转，猛想起推后吃力，倒床直情景，倏地省悟。原来绛雪自从誓死发难以后，知
萧氏父难于近。畹秋在日，曾偷偷制有一件暗
，通
形如莲蓬。上有九个
，内藏寸许长的钢针八十一
，均经奇毒煨制，见血立毙。用时可以暗藏手内，随意发
。如一蓬急雨骤降，中人见血必死，专人的五官，丈许方圆以内无能幸免，机簧绝。当初畹秋暗制此，原为逞能矜奇，以备村中有了外敌，作万一之用。制成以后，惜乎只两