穆迤逦望东走去，不上一二百步，见一年纪少的妇人，堆着满面粉，乔眉画的，穿一领对衿布袄，束桃红绉纱汗巾，内系一条沙绿布裙，脚下底鞋，提着木桶湖边打。蒋敬、穆让他走过，揭开芦帘闪屋里。是两间房，后面厨房卧室，并无一人。不多时，那妇人模样吁吁提那桶门来，见有人在屋里，吃了一惊。穆：“张大哥在家么？”妇人：“不在。”穆又问：“陆祥呢？”妇人：“他到城边买东西去了，恐怕就来。”穆青指着蒋敬：“这位客官雇你们的船从建康来，有五百两银遗失在船里，拿来还他。”妇人脸上变，说：“恐没有这事，我不知。”穆努个嘴儿，蒋敬会意，便拴上了门。穆腰边解手刀，把妇人推倒在地，一只脚踏着脯，把刀在妇人面上撇了两撇，喝：“泼妇，你不说来，命只在顷刻！”妇人抖，求：“官人饶命，银在在床底下酒坛里。”穆又喝：“你丈夫两日哪里去了？”妇人：“丈夫——”住了。穆把刀刺近咙，：“你快说，快说！”妇人：“他——”说得一个“他”又住了。穆焦躁，扳开脯，白馥

那店家见单客人，又无行李，不肯相留。蒋敬只得门，惶惶无定。背后总有人叫：“蒋客人！”蒋敬回看时，却是前日贩药材过关写税单的主人家。相见了，主人问：“恭喜回来了，可曾得利？带甚么货转来？要写单么？”蒋敬：“不要问起！利息颇有些，尽被船家所劫，逃得命，只剩一双空手。思量在关上寻个相认的客伴，借些盘缠。前边那店家见无行李，不容安寓，正在两难。”主人：“既然如此，且在舍下暂住，等候客伴何如？”蒋敬：“如此极！”一路同走。到了主人家，边止剩得一个束鸾带的金环，解来称有二两重，央主人家兑换些银使用。到晚吃了夜饭，主人家拿铺盖与他睡了。

到次日，在关上寻访，并无相熟的，闷闷不已。转过江边，见一座大酒楼。挑酒帘，正是浔楼。想：“是个名胜去，且上去吃杯酒消遣消遣。”走到阁里，开窗一望，庐山晴雪，那五老峰就像五个白老人一般。酒保搬上酒肴，自斟自饮，渐渐酒上心来，忽然想起宋公明当初在这楼上醉后题了反诗，险些丧了命，幸得众兄弟救上山寨。隔了许多岁月，经了许多变更，风景依然，良朋何在？不觉凄惨起来，想着宋公明的那《西江月》至今还记得，步他原韵，也题一首，写今日落魄凄凉光景。唤酒保借过笔砚，磨得墨，蘸得笔泡。他本是落第举，不待思索，写在粉上：

两个沿江走了二三里路，穆：“这里像是柳塘湾，待我问声看。”篱笆内见个老儿，弯着腰在哪里锄地，认得他叫胡撇古，声唤：“胡老官，这里可是柳塘湾么？”老儿仰起来：“原来是小郎，这里正是。”穆：“你一向撑船，为何在此锄地？”撇古：“我这柳塘湾远近闻名，极是老实的。客货丢在船里，再不敢动。就是剩下件，凭你几时来讨，就送还他。如今世态不同了，新几个后生，不的好事。我老了，不去撑船；便是儿，叫他务农，省后边事来，连受累。小郎为甚到此？”穆：“有个人要到建康去，来寻癞鼋，可住在这里？”胡撇古：“他是没爷娘的祖宗，名唤陆祥，与张德伙计，三四日前从建康回来，张德两日不见了。陆祥方才提着筐买东西去了。小郎为甚么定要租他的船？”穆：“是旧主。雇换了陌生的，不识。”胡撇古向东指：“那柳桩上系的不是他的船？缺墙内遮着芦帘的，便是张德家里。”胡老儿自摇着，关了篱门去了。

万事由来天定，空多神算奇谋。当年鲍遇山丘，一晌豪华消受。狼迹天涯归去，青衫重到江州。千金散去不为仇，恐惹英雄笑。

题罢，念了一遍。正要放笔，背后有人拍着肩膊：“你又学宋江在此题反诗么？”蒋敬吃了一惊，回过来，却是小遮拦穆，喜不迭。对揖坐下，叫酒保再添酒来。饮了几杯，蒋敬：“我在家闲不过，往山中贩药材到建康发卖，一个破落要赖我的货，幸遇院长在府讨批回，对太守说，追还了。要到湖广买米，在这江州三十里外老鹳渚上停泊，被两个梢公劫了五百多两银去。我江中逃得命，打到揭镇寻你，偶在这里吃杯酒消遣，不想得遇兄弟，绝逢生了。你近况何如？”穆叹气：“我弟兄两个原在揭镇上一霸，不幸哥哥亡过，家业消败，兴复不来，受了人欺侮，孤掌难鸣，因此只在江州城内东混西混。连日又赔得光，气闷不过，到这里赊角酒吃。遇着兄长，心怀开了。”两个吃得杯盘狼藉。穆：“船是哪里讨的？梢公姓甚么？是哪里人？”蒋敬：“在龙江关雇的，是只三板船，船家一个姓陆的，绰号癞鼋；一个姓张的，绰号雪里蛆，不问得名字。阻风在老鹳渚，他两个取笑：‘若是顺风，今晚到家，你嫂好受用哩！’想就是这江州人。”穆：“三板船通住在柳塘湾，离此不远。趁这酒兴找着了他，怕银还未散哩！就和你去。”蒋敬算还酒钱下楼。穆：“我不说虚话了，其实边没有一厘银。”

？还是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盘缠再？”以问心一会，想：“此去建康有千里程途，腰间并无一文，怎生去得？且到江州再作退。”踏着冻，走过三四十里，到了关边，寻个客店安寓。