一望,只见
呼大嚷的,猜枚行令,都是歪斜
,醉
朦朦。朱元
:“此时也该来了。”竺大立
:“又无人走风,自然撞到网里。”忽叫
:“芳哥呢?”焦
士
:“你的心
人先去睡了!”朱元笑
:“你两个受用的勾了,今夜让与我罢。如今
的罪名改得重了,要我
首么?”穆
不住心
火发,因无
械,转
到灶边寻劈柴的斧
,又寻不见,只有一把开山的铁锥,
上银
也似亮的,提起来,那脑
阔厚,约有十多斤重,
喜
:“勾了!”把衣服扎起,提了铁锥,直闯
房,大喝
:“你这
贼囚如此可恨!吃我一锥!”众人见了,慌
一团。这间小房
又无后路,挤
一
。穆
咬牙切齿,奋起勇力,先把袁保正打倒。那伙计要夺门而走,穆
把锥柄当
一摚,也翻在地。朱元拿条板凳来抵,穆
用力一锥,却打在桌
上,碗盏打得粉碎。把脚一踢,那桌
倒了,焦
士被桌
横压在
边,满

。朱元将板凳劈
打来,穆
左手接住,右手奋锥,一声响亮,早已脑浆迸裂,跌在一边。焦
士推开桌
,立得起来,穆
夹脖
一下,便歪在桌
底下。单不见了竺大立,穆
:“奇怪!”向院
里一看,那竺大立却躲在芭蕉叶里,把锥隔窗打去,竺大立擎手来遮,一锥把右臂打折。穆
回
看,那保正、伙计、焦
士还在哪里挣命,料是走不动了。那池芳哥一时冲
叫了一声,见他们如此举动,懊悔起来,想
:“那穆小郎在我家赌钱最是直气,长把
钱给我。今日分明我害了他
命,日后回家,父亲知
必然埋怨,须通知他才好。”其时已是掌灯时,竺大立等人财
到手,大家
呼畅饮。池芳哥只推酒醉,先去寻睡,轻轻走
来。到西廊下,见香火坐在门槛外打盹,芳哥推醒,香火只
穆
回来,叫
:“客官,你赎药来了。”见是芳哥,便
:“小舍,你
来
甚么?”芳哥
:“那两个客人知
是真是假!那
人存心不良,我和你着甚来由?须要救他。”香火
:“我也是这般想。那客人是个好人,一
门就送二钱银
。哪里不是方便,我同你去门外等他才是。”芳哥和香火刚走
门,只见穆
急奔回来。香火摇手
:“不要
去。”穆
不解其意,见了芳哥,叫
:“池小舍,你何故也在这里?”芳哥便扯穆
到松林里,如此这般说了,
:“我与香火商量救你,小郎,你走了罢!”穆
:“多承两个好意,只是我的哥哥在内,怎
?”芳哥
:“再消停一会,待他们醉后,悄悄的
去,放了同走便是。”穆
:“不打
,我且
去看他们动静。”起

:“先拿了那害病的,问知真实,方可行事。”齐
有理。走
厨房,见香火、芳哥两个
一堆儿,蹲在灶下草里,兀自抖不止。穆
:“我的哥在哪里?”香火挣了半日,才挣
:“锁在后面柴房里。”穆
拿了亮
,叫香火引去,见门锁着,问
:“钥匙呢?”香火
:“他们锁的,不知在哪个
边。”穆
踢开门,叫
:“兄长!”见蒋敬坐在柴上,说
:“那些狗
都被我打倒了,好快活!”见项上有索
拴着,取
解手刀割断:“且到哪里,我还有施为!你这一会
怎的?”蒋敬
:“我吃下姜汤,又是一惊,
了一
冷汗,倒觉松
。那几个人来盘问,我
还
弱,动手不得,且待你来。”穆
再到房里,寻包裹行李不见,香火指
:“在那首卧房内。”穆
去,果然放着,腰刀也在。就
了鞘,再到前房把保正、朱元、伙计、
土的
都割下,问香火
:“可有酒么?”香火
:“库房内有。”穆
走去,提
一坛叫香火温来。又去橱内搜寻,还有一
羊
,半只熟
,将解手刀切开,请蒋敬坐地
:“兄长吃碗
酒,
且不要吃。”叫芳哥、香火也同来坐。芳哥
:“小郎,你把我胆
都吓碎了!”穆
:“小舍,你后日切不可同这
人走,明早快些归去,你父母在家悬望。”斟上大碗,一连吃上五七碗,
起来
:“还有一件未曾了当!”叫香火
了亮
,到院
内提
竺大立,把衣服剥去,喝他跪下,骂:“你这狗
!快把从前亏心短幸事从实说来,我便饶你。”竺大立
:“好汉若肯饶我,我便实说。某日诈某人若
银
,某日
妇女,某日拐小一哄到西廊下,朱元便揭被喝
:“你这杀人贼,却躲在这里,可见天理昭彰!”蒋敬见了一伙人,晓得事发,便立起来
:“列位不须
急,自有分辨。在下是潭州人,姓蒋,从建康回到湖广。船家陆祥、张德将酒
醉。半夜里拿刀抢
舱来,我一时无计,
江中,多亏茅庵里老师父救得。劫了我五百两银
。到江州会着个弟兄,访到柳塘湾,仇人相见,分外
明,因此杀了他。到官也便是这篇话。”朱元
:“
盗的
哪里听得!”袖中取
青索
,扣颈缚了:“我是江州差来缉捕使臣,等拿了穆小郎一并解官。”扯了便走。蒋敬
上有病,见五七个人,敌他不过,随他扯去。到柴房里,把门锁了。竺大立、焦
土、袁保正便把行李包裹拖到房里,打开一看,见雪白的五六百银
,又有金珠首饰,喜
望外。竺大立
:“这宗财
是我寻
来的,我应该得一半,那一半你们均分。”保正
:“这个自然。且提了穆小郎再
。”焦
士喜
得
,重去宰两个
,开了窖下的好酒,摆
果品菜蔬,开怀的吃。竺大立教
士唤香火到西廊下伺候:“穆小郎回来,不可惊动,哄他说这位客人有病,师父恐外面有风,移到房里,骗他
来捉住便了。”
士就去分咐香火,依计而行。