躯后呼啸而去。失去世间与他
齿相依之人，竟是如此空虚绝望之事。他浑浑噩噩地走了许久，歇在一家破落客栈。成年后的银喜回想起当日之事时，悲哀地认定：一切不幸，皆始于这日街中的惊鸿一瞥。
萧铁骊清醒以后的第一件事就是问观音
。对于失去的，萧铁骊不在乎，他
激天神保全了他和妹妹的
命，而他还有一只完好的右手来握刀。第二日，萧铁骊正与店主结账，忽听门外有人尖声锐笑，一个女
狂舞而过，手中挥着看不
颜
的孩衣服。店内两个伙计低声议论：“可怜可怜，青姑竟然疯了。”“好端端地怎么变成这样？”“嗐，婴鬼摄走了她家老五，那是青姑唯一的儿呢。”“这个月又丢了两个小孩，幸亏我家阿仁已经送得远远的。唉，这日什么时候是个
啊。”观音
稳稳地骑在
上，兴奋地嚷嚷：“铁骊，今天我们抓鱼吃。”萧铁骊将她抱下：“你乖乖等着，不要
跑。”言毕解下佩刀，脱了衣衫，分
刺一般
居延海。彼时萧铁骊已长成形
大的少年，方脸阔
，
眉
睛，行走时带着不易察觉的微跛，较少女们心目中的英俊儿郎差之甚远，唯举手投足已有男的沉稳气概。观音八岁，
灵顽
，不复昔日的狼孩模样。萧铁骊懂得党项语。铁石般暗沉沉的少年猛然迸
夺人光芒，腰间钢刀弹刀鞘三寸，耀得店主
睛一
。他一个箭步冲上去，揪住说话那人的领，一字字问：“你方才说的婴鬼是什么东西？”那
的伙计
着气
：“小哥，这样我怎么说话，你好歹也松一
儿。”萧铁骊放开他，听他：“我看小哥是外地来的吧？这一两年，我们居延莫名其妙地丢了很多小孩。老人们都说是婴鬼作祟，摄走孩的魂灵去修炼呢。”小女孩赤着脚，在只及脚踝的浅
玩得很是兴。萧铁骊抱着一
大鱼自中探，鱼尾甩在他
膛上，噼啪作响。瞅见空空如也的湖岸，他的手一松，鱼便跃起，一个漂亮的折，遁
中。萧铁骊面容沉静，却有
凌厉的寒意一丝丝钻骨
里。他亲手养大的妹妹，脾为他知，断然不是丢下他的刀和到跑的孩。这时，他听到她在咕噜：“铁骊，铁骊……”第一个音
混不清，随后便清晰起来。他喜不自胜，将她抛起，吓得她又发狼嗥。很多次，他梦见观音变成一只灰的小狼，拼命啃他的
，他不觉得痛楚，只是说不的伤心，如今总算摆脱了这梦魇。正是
秋，弱两岸的红柳与白芦苇异常丰
，萧铁骊沿着河岸踏居延绿洲。纯蓝的天穹与湖相映，成片的胡杨林金红璀璨，令他一时恍惚，不知何为天空何为海。居延绿洲嵌在苍黄的大戈
中，是分隔漠南与漠北的要冲，历来乃兵家必争之地。唐时，王维使居延，写下“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，后世再没人能用十个字写这里的壮。那是一个浅金
的黄昏，居延城主的独生女儿卫慕银喜在车帷中探来。她看到对街有一个大黝黑的契丹少年，表情狰狞，神锐利，
盯着自己就像猎鹰俯视草丛中的兔。车很快过街市，少年的面孔也随之过，银喜恼怒地撅起嘴。观音
畏惧火焰又敌视生人，狂躁得士兵们没法安抚，直到萧铁骊搂住她才平静下来。老年士兵琢磨着女孩这半日的反应，忍不住问：“小兄弟，这是你妹妹？我瞧着脾跟狼似的。”观音正啃着萧铁骊的手指，他任她着，笑：“观音曾经被母狼叼走，在狼窝里养了几个月。”萧铁骊每天走很多路，对观音
说很多话。某个温
的午后，他昏昏
睡地躺在草丛里，向观音指着周围的羊群：“看那些没有角的北羊，
很细
，萧铁骊以后要养一大群北羊，烤给你吃。那些大尾
的鞑靼羊，剪下的
可以捻很多线，萧铁骊的媳妇儿织成毯，铺满你的毡房。”漫长的冬天终于过去，微蓝的
冰绽一裂，
下面缥碧的河
，尔后裂成碎块，在河中相互撞击，直至消
成。此时的河呈现天空般远的蓝，白云朵在间摇
，风起时泛着细碎的波纹。萧铁骊寻遍居延的大街小巷，发现这确是一座没有孩
的
颜笑语的城市。偶然见到一两个，也是面苍白、神情萎靡，见萧铁骊目光灼灼地盯着自己，便惊惶地躲到父母后，全没一孩的生气。仅有一次，萧铁骊在居延城主的府第外见到一个艳丽如蔷薇的女孩。那一刻，萧铁骊右臂的肌张得微微发抖，右手握起一个中空的拳。他握住意念中的刀，想：“我若是婴鬼，不会放过这样的孩。只要盯住她，一定会找到观音。”萧铁骊走走停停，在青草六荣六枯后
狼到西夏国的居延海。居延是匈语，意为幽隐。祁连山的雪化成河，即是古籍记载“不胜鸿”的弱，而三千弱归于居延海，成为漠南大小湖泊里至为丽的一个，形若少女额上的眉，九月初三夜的月。岸边的
泥上布满观音的小脚印，还有两个新鲜的大脚印，相隔不过尺余，足尖的指向却完全相反。萧铁骊仔细分辨，那脚印长而阔，显见得是个成年男，但印痕极浅，似乎只有几斤的分量。萧铁骊大声叫着观音，沿着湖岸搜寻。五尺外的胡杨树下，他找到第二个脚印，沿着足尖的方向走下去，第十尺又发现一个。脚印每五尺便有一个，萧铁骊找到后来，背心沁满冷汗。他想象一个不知何飘来的妖魅，悄无声息地攫住观音，在原地转后，又用这步伐飘走。脚印止于通向居延城的车，人错杂，车辙零，他再找不到任何线索。观音就这样不见了。年轻士兵瞪大
睛，好奇地盯着观音：“还有这事？”老年士兵呷了酒：“原来如此。记得小时候我们
族也有个狼养的孩，长到十来岁才被父母找回来，可人已经毁了，不肯穿衣服，学不会人话，只能爬着走路，每天昼伏夜，对着月亮嚎叫。”萧铁骊窒了一下，问：“这
婴鬼多久现一次？一般在什么地方没？”伙计惊骇地睁大睛：“我怎么会知它的踪迹。银州大法师都对付不了的恶鬼，招惹不得呢！”他咽了一“你家里有孩被摄走了？婴鬼只喜生得好看的小孩。”好，男孩的三个脚趾和左手的小指却保不住了。
萧铁骊沿着西辽河
狼，他行走的这块土地，后世称为科尔沁草原，碧千里，在
天的
光里散发着令人迷醉的芬芳。在熟悉的地方，人们同情的目光压在萧铁骊上，有时候会觉得不过气来，他愿意走得更远些，到没有人认识自己的地方去。萧铁骊休息了一天，向士兵们辞行，得到若
和酒，他坦然接受。几天后这场雪化净，去巡逻的士兵在二十里外找到了男孩提到的毡车。之前没有人相信男孩的话，十二岁的孩在那样恶劣的天气里徒步行走二十里，这已经不能叫勇悍，而是近于传奇。萧铁骊的脸白了，想着他描摹的前景，打了个寒噤。老年士兵安
：“你妹妹还小呢，多跟她说话，好好教她走路，可以教回来的，不要担心。”