城,早有知府邹喜迎接大人。颜大人问了问
势的光景,忽听行外百姓喧哗,原来是赤堤墩的百姓控告
怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带
四名乡老,但见他等形容憔悴,衣衫褴褛,若不可言,向上叩
,
:“救命呀!大人。”颜大人问
:“你们到此何事?”乡老
:“小民连年遭了
灾,已是不幸,不想近来
中生了
怪,时常
来现形伤人。如遇
快的跑了,他便将窝棚拆毁,东西掠尽,害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿
怪要
。”颜大人
:“你等且去,本院自有
理。”众多老叩
街去了。知会了众人,大家散去。颜大人与知府谈了多时,定于明月登西虚山观
。知府退后,颜大人又与公孙先生白五爷计议了一番。旁边的白五爷早动了恻隐之心,暗想
:“黎民遭此苦楚,连个准窝棚没有,还有
怪侵扰,可见是祸不单行。但只一件,他既不伤人,如何拆毁窝棚,抢掠东西呢?事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄的知会了颜巡
,带领四名差役,暗暗来到赤堤墩,假作奉命查验的光景。众百姓俱备上前叩
诉苦。白玉堂叫他们腾
一个窝棚,
去坐下。又叫几个老农,大家席地而坐。又细细问了
怪的来踪去迹。“可有什么声息没有?”众百姓
:“也没有什么声息,不过呕呕
叫。”白玉堂
:“你们仍在各窝棚内隐藏。我就在这窝棚内存
,夜间好与你们捉拿
怪。你们切不可声张,惟恐
怪通灵,你们嚷嚷的他要知
了,他就不肯
来了。”众百姓听了,登时连个大气儿也不敢
,立刻悄语低言,努嘴,打手势。白玉堂看了,又要笑又可怜,想来被
怪吓的胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸
两个镍
,
:“你们将此银拿去,备些酒来。余下的你们籴米买柴。大家吃饱了,夜间务必警醒。倘若
怪来时,你们千万不可
跑。只要
声一嚷,就在窝棚内稳坐,不要动
。我自有
理。”众百姓听了,
天喜地,选
快的寻找酒
去,
慢的整理现成的鱼虾。七手八脚,登时的你拿这个,我拿那个,白五爷看了也觉有趣。仍叫这几个有年纪的同自己吃酒,并问他
势凶猛的情形。问他如何埽坝,再也打叠不起。众乡老
:“惟有山
之下
势逆,到了那里是个旋涡,那
儿地方不知伤害了多少
命。虽有行舟来往,到了那里,没有不小心留神的。”白五爷
:“旋涡那边是什么地方?”众乡老
:“过了旋涡,那边二三里之遥,便是三皇庙了。”白五爷暗记在心。,圣上久已知
公孙策颇有才能,即封六品职衔;白玉堂的本领更是圣上素所
知之人,准其二人随往。颜巡
谢恩请训,即刻起程。未知后文审办如何,下回分解。
到了天明,众乡民又与白五爷叩
:“多亏老爷前来除害,众百姓难忘大恩。”白五爷又安
了众人一番,方带领差役,押解
贼,竟奔巡
衙门而来。吃毕酒饭,早见一
明月涌
,清光皎洁,衬着这满湖
漾,碧狼茫茫,清波浩浩,真是月光如
如天。大家闭气息声。锦
鼠五爷踱来踱去,细细在
内留神。约有二鼓之半,只听
面唿喇喇一声响。白玉堂将
躯一伏,回手将石
掏
。见一
上岸来,是披
散发,面目不分,见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆,也不
妖怪不妖怪,有何本领,会什么法术,他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声
:“妖怪来了!”白玉堂在那
的后面吼了一声,
:“妖怪往那里走!”嗖的一声,就是一石
,正打在那
后心之上。只听噗麻一声,那
往前一栽。猛见那
一回
,白五爷又是一石
飞来,不偏不歪,又打在那
面门之上。只听拍的一声响,那怪哎哟了一声,咕咚栽倒在地。白五爷急赶上前,将那妖怪
住。早有差役从窝棚
来,一齐涌上,将妖怪拿住,抬在窝棚一看,见他哼哼不止,原来是个人,外穿
。急将
扯去,见他血
满面,
吐悲声,
:“求爷爷饶命呀!”刚说至此,只听那边窝棚嚷
:“
怪来了!”白玉堂连忙
来,嚷
:“在那里?一并拿来审问。”又听那边喊
:“跑了,跑了!”白五爷这里叱咤
:“速速追上拿来,莫要叫他跑了。”早已听见
面上“扑通”‘寸十通”,
下
去了。到了次日,乘轿到西虚山下,知府早已伺候,换了
匹,上到半山,连
也不能骑了,只得下
步行,好容易到了山
,但见一片白茫茫沸腾澎湃,由赤堤湾浩浩
漫到赤墩,顺
而下,过了横塘,归于杨家庙。一路冲浸之
,不可胜数。慢说房屋四分五落,连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓,全在
浸之
,搭了窝棚栖
,自命名曰“舍命村”他等本应移在横塘,因路途遥远,难以就
,故此舍命在此居住。那一番惨淡形景,令人不堪注目。众乡老聚在一
,来看
怪,方知是人假扮
怪抢掠。一个个
拳
掌,全要打
怪以消忿恨。白五爷拦
:“你等不要如此,俺还要将他带到衙门,
院大人要亲审呢。你等既知是假
怪,以后见了务必齐心努力捉拿,押解到
院衙门,自有赏赉。”众乡民
:“什么赏不赏的。只要大人与民除害,难民等就
恩不浅了。今日若非老爷前来识破,我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的,还怕他什么。倒要盼他上来,拿他几个。”说到
兴,一个个
神百倍。就有沿岸搜寻
怪的,那里有个影儿呢,安安静静过了一夜。