吾到湘县找个相知的。先生为何忘了？”平山：“吾此时神恍惚，都记不得了。蒋兄既到湘县找相知，吾也到湘找个相知。”蒋爷：“先生昨晚不是说跟了金太守上任么？为何又上湘呢？”平山：“蒋兄为何先生先生称起来呢’你吾还是弟兄，不要见外。吾对你说，他那里人吾看着有些不相宜，所以昨晚上吾又见了金主，叫他告诉太守，回复了他，吾不去了。”蒋爷暗笑：“好小，他还合我撇大腔儿呢。似他这样反复小人，真正可杀不可留的。”复又笑：“如此说来，这船价怎么样呢？”平山：“自然是公摊的了。”蒋爷：“很好。吾这才放了心了。天已不早了，咱们歇息歇息吧。”平山：“蒋兄只睡，吾略略坐坐，也就睡了。”蒋爷说了一声：“有罪了。”放倒，不多时竟自睡去。

这一日平山在船上唉声叹气，无打采，也不吃，不喝，只是呆了的一般。到了日暮之际，翁大等将船藏在芦苇。蒋爷夸：“好所在！这才避风呢。”翁大等不觉暗笑。平山：“吾昨夜不曾合，今日有些困倦，吾要先睡了。”蒋爷：“尊兄就请安置吧，包今夜睡的安稳了。”平山也不答言，竟自放倒睡了。

蒋平暗：“理应当救他。奈因他这样行为，无故的置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也冤于地下。莫若让翁家弟兄把他杀了与巧娘报仇，我再杀了翁家弟兄与他报仇，岂不两全其么？”正在思索，只听翁大：“弟兄，你了？我了？”翁二：“有甚要。两个脓包，不谁了都使得。”蒋平暗：“好了，来咧！”他便悄地来，爬伏在舱房之上。见有一风摆动，原来是竹竿，上面晾着件棉袄。蒋爷慢慢的下来，拢在怀内，往下偷瞧。见翁二持刀舱，翁大也持刀把守舱门。忽听舱内竹床一阵响，蒋平已知平山了结了。他却一长将棉袄一抖，照着翁大上放下来。翁大其不意，不知何，连忙一路混撕。也是活该，偏偏的将裹住。蒋爷上来，夺刀在手。翁大刚然来，已着了利刃。蒋爷复又一刀，翁大栽下去。翁二尚在舱内找寻瘦人，听得舱门外有响动，连忙回来，说：“大哥，那瘦蛮不见了。”话未说完，蒋爷：“吾在这里！”“哧”就将刀一颤，正戳在翁二咽之上。翁二哎哟了一声，他就两手一扎煞，一半截在舱内，一半截在舱外。蒋爷哈腰将发绺一揪，拉到船一看。谁知翁二不禁戳，一下儿就死了。蒋爷将手一松，放在船，便舱内将灯剔亮，见平山扎手舞脚于竹床之上。蒋平暗暗的叹息了一番，便将平山的箱笼拧开，仔细搜寻，却有白银一百六十两。蒋平声“惭愧”，将银放在兜肚之内。算来蒋爷颇不折本，艾虎拿了他的一百两，他如今得了一百六十两，再加上雷震购了二十两，里外里倒多了八十两。这才算是好利息呢。

不知小童是谁，且听下回分解。

且说蒋爷从新将灯照了，通并无血迹。他又将雷老儿给的大衫招叠了，又把自己的衣（也早了）招好，将平山的包袱拿过来，拣可用的打了包裹。收拾停当，舱，用篙撑起船来。了芦苇，奔到岸边，连忙提了包裹，上大衫，一脚踏定泊岸，这一脚往后尽力一蹬。只见那船味的滴溜一声，离岸有数步多远，飘飘，顺着面去了。

平山坐了多时，躺在床上，那里睡得着，翻来覆去，整整的一夜不曾合。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更觉难受。蒋爷也就惊醒，即唤船家收拾收拾，这里也就开船了。

蒋爷迈开大步，竟奔大路而行。此时天光一亮，忽然刮起风来，扬土飞沙，难睁二目。又搭着蒋爷一夜不曾合，也觉得乏了，便要找个去歇息。又无村庄，见前面有片树林。及至赶到跟前一看，原来是座坟，院墙有倒塌之。蒋爷心内想着，了围墙可以避风。刚刚转过来往里一望，只见有个小童面黄肌瘦，满脸泪痕，正在那小树上拴儿呢。蒋平看了，嚷：“你是谁家小厮，跑到我坟地里上吊来？这还了得吗？”那小童：“我是小童，可怕什么呢？”蒋爷听了，不觉好笑，：“你是小童原不怕，要是小童上吊，也就可怕了。”小童：“若是这末说，我可上那树上死去才好呢？”说罢，将丝绦解下，转要走。蒋平：“那小童，你不要走。”小童：“你这莹地不叫上吊，你又叫我什么？”蒋爷：“你转来，我有话问你。你小小年纪，为何寻自尽？来，来，来，在这边墙之下，说与我听。”小童：“我皆因活不得了，我才寻死呀。你要问，我告诉你。若是当死，你把这棵树让给我，我好上吊。”蒋爷：“就是这等，你且说来我听。”小童未语，先就落下泪来，把已往情由，滔滔不断述了一遍。说罢，大哭。

蒋爷听了，暗：“看他小小年纪倒是个有志气的。”便：“你原来如此，我如今赠你盘费，你还死不死呢？”小童：“若有了盘费，我还死？——我就不死了。真个的我这小命儿是盐换来的吗？”蒋爷回手在兜肚内摸两个锞，：“这些可以够了么？”小童：“足已够了，只有使不了的。”连忙接过来，爬在地下磕：“多谢恩公搭救，望乞留下姓名。”蒋平：“你不要多问，急早快赴长沙要。”小童去后，蒋爷竟奔卧虎沟去了。