辟邪笑：“婢边没有，只怕明珠自己带了些。”

这一路溯江而上，沿途用纤夫行船，比来时多了三天时间，在双龙折离，看离都在望，天已晚，众人怕门下匙，也不赶，了望龙门上岸，先在驿馆住下，第二天一早命小顺陪着明珠在门外候旨，辟邪将靖仁剑仍给姜放收，和康健至乾清外请见复命。一打听才知皇帝今日没有早朝，已去慈宁定省。两人都正巧，再赶往慈宁。

康健和小顺这些天去过撷珠绣馆多次，和明珠已经混的熟了，知她针法天下无双，又喜她温柔快，见她要上京，自然心中大喜，连连称是。

，也不便久留，说：“一路顺风。”急匆匆赶了回去。

明珠禀：“太后明察秋毫，民女的父亲是大理人，二十年前迁居寒州，明珠一岁上就到中原定居，大理的事都不记得了。”

明珠笑：“是我父亲见九爷只在险地，姜放又有诸多不便，我虽武功不如九爷和姜放，但是个女，九爷在中分乏术时，定能助九爷行事。”

只见船舱中的少女眉梢既柔，波且清，正是撷珠绣馆的宋明珠。

明珠见他已经气馁，笑：“九爷别生气，我见九爷是个人才追随九爷上京，九爷若见我无用，再遣我回来，不就是了？”

只听小顺呼雀跃，拉着明珠的手问长问短，十分亲。康健见辟邪摇苦笑，问：“师哥这是叹的什么气？明珠姑娘贤惠利，一路上多个旅伴，还不至于让师哥如此为难。”

“是，”明珠“民女赶绣了一件，原想奉与太后，只怕与中规矩不合，不敢拿来，既是太后垂问，便请

明珠笑：“非也，公公要带绣工上京，那福地绣坊的人是什么庸手，在里不过让人笑话寒州无人，我已和常重元说了，要去就是我去，哪到他们了？”

“这不能让他自作主张，中万分凶险，你若有不测，我如何向你父亲待。你现在即刻下船，对你父亲说我心领了，不敢让姑娘涉险。”

“我父亲就知九爷不许，才让我在船上等候，九爷也不用对我父亲说，这次门，也是我自愿的。吴十六神通广大，知你不带我去，定会想办法让他的女儿吴采鳞混去保护九爷，九爷现在多就是二者择一，不如现在顺便，就带我去。”

明珠听他言语里轻视自己是个女，不由恼怒：“是个女孩儿怎么了？我也不见得比吴十六、李双实他们差了，他们男整天扮着凶神恶煞，一样不是我的对手。你自己也不是什么正牌的男人，为什么要拿他们的臭光看人！”

皇帝然变：“董里州哪里来的这些银，这么轻易就一万两买一扇屏风。”

太后：“既然如此，哀家就见见这个姑娘。”

辟邪：“今后‘九爷’二字万万不能，你若有心，只叫我六爷。”

皇帝笑：“什么？六千两？”

康健：“婢见过她的绣品，实实在在当得起‘天工’二字，上次八月十五寒州布政使董里州摆宴，席间有人抬了她的一扇九折屏风来，开价就要六千两。”

立即有人传旨到门外叫明珠，明珠到得慈宁殿上，称民女，叩行礼，太后见她清秀，对洪司言：“你瞧这个姑娘，象不象从前段时妃的品格儿。”

辟邪无奈笑：“好，好，快走，快走！再不开船，只怕吴十六的女儿也要跟来了。”

“不可，”辟邪“我们只是来采办丝绸，领的是内差，多一句嘴，今后便多一件罪名，回去捡自己的事回明皇上就是了。”

太后：“这就难怪，从前大理公主嫁到里，一样心灵手巧，女红众。听说你的刺绣一件千金，可有此事？”

辟邪：“你父亲怎么和十六哥一样脾气？生的女儿嫌多了么？不知好好在家择婿待聘，一个个都要送去杀人涉险。”

康健：“师哥，这件事要不要奏明万岁爷得知？”

洪司言：“正是，婢也看着不象中原人。”

辟邪笑：“姑娘也来相送么？”

明珠抿嘴一笑，低声：“多谢九爷成全。”

“是，席上众人纷纷标价抢购，若非董里州价一万两先行买下，只怕最后不知要以什么价格售。”

康健和小顺见他们在船说了半天，都有些不耐烦。尤其是小顺，只盼明珠同行，忍不住：“师傅，船工又在了，咱们到底还走不走呀？”

“民女不过多用了些心，难得寒州乡亲捧场，怎敢称得上一件千金。”

康健知自己多了一句嘴，忙：“这婢就不知了。”

“什么！”辟邪闻言气得微微发抖，怒极反笑：“你好利的嘴。”

太后转又问辟邪：“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品？哀家想看看。”

辟邪笑：“有小顺一个人就已耳不得清静，再有明珠一搭一档，只怕未到离都，就要着我船了。”

辟邪：“这次寒州一行，倒有个意外的收获，原来寒州的刺绣也是不同凡响，婢这次自作主张带回一名绣工，这个女的刺绣当真可称海内无其右者。”

太后笑：“你们针工局里也有当了三十多年差的老工匠，你看着也不如她？”

太后和皇帝听了他们的回奏都很满意，再看了辟邪带回来的此次竞比优胜的小寒绢，太后：“这寒州的工艺十几年间倒十分有长，你们的差办得很好。”

“是，六爷。”

辟邪知其中必有内情，将她叫船，低声：“姑娘这是要什么？”

小顺提着行李，认准来时坐的白帆船，刚往船舱里一探，就是一声呼：“明珠。”