目送，目光如同蛛丝纠缠，让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子，弯月已沉得不见，她推开房门，点起灯，却见子葙坐在角落的地上，抱着肩瑟瑟发抖。

“怎么了？”明珠握着她冰凉的手“被外面的人吓着了？”

子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭“姊姊夜半不见回来，外面又叫有刺客，我道姊姊……”

“真会胡思乱想。”明珠不由笑了起来“你我是什么人，身份犹如草芥，刺客为什么要来杀我们。”

“姊姊不同的，”子葙哭着道“不然太后为什么要……”

“不要乱说了。”明珠叫住她，将她挽起，扶到床上“睡一觉什么都好了。”

外面清查的太监终于搜到了这边，叩门问道：“明珠姑娘可好？”

“我好得很。”明珠坐在子葙的床边，道“太后慈驾平安？”

“慈驾平安。”那太监道“太后唯恐姑娘有失，请姑娘过寝宫睡。”

子葙一把拉住明珠的衣袖，不住摇头，明珠按住她的手，向外道：“知道了，这便来。”

她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。

“姑娘这边走。”台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。

明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。

“来，睡我身边来。”

周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。

“有没有吓到你？”太后问，神色间却没有半点受惊的样子。

明珠回道：“没有，女儿躲得好好的。”

太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气“明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？”

“都很好。”明珠笑道。

太后道：“若要你从里面选一个嫁，你会选谁？”

明珠没有一点犹豫，飞快地道：“女儿不愿嫁人，所以无从比较。”

太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。

“还不睡？”太后微笑“今晚在外面忙了半天，不累么？”

“还好。”明珠也笑。

太后将她揽在怀里，道：“不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。”

明珠噗哧一笑“母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。”

“胡说，”太后道“第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？”

“母亲！”明珠不由叫道。

太后道：“好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。”

明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。

白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。

明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？

明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。

闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。

“想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。”杜闵道“但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。”