士
分，便要建立旌坊，逞雄一乡，而且可以役使穷
，摊派富商，名曰“免差”简直等于土豪恶霸，官不能禁，沿为绅例。到了刘
贞登科成名当
，他独排众议，谢绝应得的恶例，竟率了妻
，搬到临邛去住家了。黎州的人，
他没法，从此这个恶风气，从刘贞起，便革除了。第二天午后，杨展正和三姑娘密谈刘
贞说有妥策，先去打探线索的事。谈话间，廖侍郎已派车来接。杨展嘱咐三姑娘安心在寓，对于同院住着的曹勋，想法和他谈谈，用话笼络住他，免得他单
外，酒醉漏风。吩咐以后，自己带着仇儿，上车到廖府去了。杨展看了他一
，心里想说一句话，觉得时机来至，便没。彼此又仔细商量了一阵，已经日影西斜。探得廖侍郎贵宾不断的到来，应接不暇，便辞了刘贞，悄悄回寓了。后来他发妻去世，断弦未续，便
京狼游，曾经上书当，条呈救时之策，当虽不能用，却被廖侍郎赏识，请到家中，屈为西席，廖侍郎时时向他请教，宾主极为投契。现在他家中还有老母寡嫂，前妻一，也由寡嫂
领着。杨展探明了刘贞家世情形，想起了前一档事，心里便暗暗打了主意。你我这样无补时艰的老朽，早该挂冠而隐，无奈见危授命，杀
成仁之念，横亘于
，此时已非我
蹈之时。至于你，现在尚无官守，和我又不一样了，我也得为国家保全才杰之士，预备他日中兴之佐，何况你在川南，夫妻双杰，人望所归，你的好友象川南三侠，都是绝好臂膀，你如回到家乡，逢到西蜀危难之时，正可振臂一呼，保障一方。墨仙足智多谋，也是绝俗超群之杰，我也预备请他和你们联袂都，将来可以同你声应气求，保卫桑梓，比较在此作扑火灯蛾，同归于尽，岂非有意义得多？此刻我之，
你之耳，务必铭记在心！”说罢，竟自老泪纷披，长叹不已。杨展长眉剑立，俊目电
，朗声说：“师训定必铭心！门生不才，到那时愿毁家纡难，率川南数万乡弟，乘
而下，扫
中原，迎师座于黄河之滨。”杨展正慷慨激昂的说着，一个长班，在门外禀报：“居庸关总兵张倜、宁武关总兵周遇吉京陛见，特来请渴。”廖侍郎向杨展说：“我到外厅会客，你在此等墨仙回来，回
我们再谈。”说罢，到内室更换冠带，预备见客去了。这天杨展到廖府时，廖侍郎把杨展请到自己内书房，密室谈心。问起刘孝廉时，左右说是清早
去访友，尚未回来，杨展猜是探访线索去了。便一心和廖侍郎盘桓，顺便问问武科廷试的情形。廖侍郎斥退左右，悄悄对他说：“你既然京，这次武科，当然得应试一下，在你又是轻而易举的事，定然中无疑，不时局如何，总得了此心愿，不过武闱中以后，难免钦派职司，指省效力，到那时却须看事论事，我自会替你想法。老实说，我希望你早回家乡，早
堂倚闾之望。我谬充座师，对于有为英年，竟这样劝人涌退，对于朝廷提
真才，勤劳王事之旨，也说不过去，但是我另有想法。平时和墨仙，讨论未来局势，墨仙见识，比我彻透得多，他说：‘朝廷饷兵两绌，屡失戎机，晋陕民变，已成燎原之势，万一晋陕一失，京城必危，潼关一破，楚豫难保，真个到了这样不可挽救时候，只望江南半
，划江自守，蜀国天险，防堵得人，或可保存东南数省几分元气，留待中兴之机。’他这几句话，我时常暗存心中，昨夜在相府密议傅总制失陷以后的办法，衮衮诸公，竟无一人说句像样的话，最可笑魏德藻堂堂元辅，别的主意一
没有，却主张把这火急塘报压下，不使上闻，预备暗地和一般当权太监密商以后再说。你想元戎陷贼，兵心解
，这是何等重大的事？大祸已在前，还要蒙蔽君上，我忍不住说了几句利害关系的话，反笑我迂执之见，不合时宜。我回来以后，气得一夜没睡。杨展返寓，在当天晚上，把三姑娘仇儿叫到跟前，悄悄地密谈了一阵，把第一步应该
的事，仔细吩咐明白。三姑娘自然心领神会，
激涕零，仇儿却如梦方醒，才明白自己主人带三姑娘京，原来目的在此。心里正奇怪三姑娘京以后换了个人，次日淡装素服，沉默寡言，无异一位幽娴贞静的闺秀，主人和她，分居别杨展独自在内书房，坐不到一盏茶时，长班来请，说是“刘师爷回来了，请杨相公到外书房叙话。”杨展到了刘
贞屋内，两人相见，杨展便问：“刘兄古
，今天外，定是探寻线索去了？”刘贞微然一笑，一看左右无人，从自己书桌上青毡底下，取一封柬帖，
与杨展。杨展仔细一瞧，柬帖上写着，怎样布置，怎样探仇，怎样，怎样下手，连如何退，如何结束，一步步写得层次井然，后面还附着街四至的简明地图。杨展噍得暗暗。刘贞拱手笑：“小弟效劳，只有到这地步为止，此后只有静听吾兄的喜音了，要
的临时运用，随机应变，不要执滞，还得吾兄逐步留神，不要拘泥定策才好，还有我们曹老弟面前，只好实行古人‘民可使由，不可使知’的那句老话了。”说罢，呵呵大笑。杨展却皱着眉：“刘兄，你这条计，真够得上一个奇字，佩服是佩服，不过却苦了我，万一陷香国，
漏
光，闹得焚香捣麝，柳惨
愁，或者
错
差，把我当作腧墙
隙的狂徒，这可掬西江之
，难洗此辱，从此也无脸见江东父老了！”刘贞大笑：“杨兄望安，这样重任，非大将军自己
不可，好在令阃不在此地，尽可放胆而行。”说罢，笑得打跌。