虞锦雯叹
气说：“瑶妹！不瞒你说，我
在此地，心里老惦着我的义父，他老人家这样
年，在这兵荒
当，走得不知去向，我一样地不安心呀。偏逢着这位情
义重的老太太，待自己亲生儿女，也不过如是，还有你们两位这样情，我屡次想走，毕竟没法
。携手同归。再不然，铁脚板神通广大，也得有个消息到来。哪知
铁脚板走后不多日
，下江风声越来越
，一忽儿谣传张献忠前锋，已攻下秭归，直如夔门，一忽儿传说汉中也有一
义军，从米仓山杀
川东，已到
峪关。又传某
某张贴着张献忠蜀的檄文，某某有接应张献忠的伏兵。谣言百，人心惶惶，非但全蜀百姓，心惊胆寒，已如大祸临
，便是蜀中几位宗室和守土的大员们，也手忙脚，不知如何是好。这样不祥消息，传到了雪衣娘、女飞卫两人耳朵内，也不由得暗暗惊心。暗地里两人窃窃私谈，还不敢使老太太知。可是杨家是嘉定首富，产业遍地，一个执掌五通桥忙抢着说：“雯姊！决不能踏遍天涯地去找他。姊姊！我们虽然不是普通女
，倒底是女孩，姊姊说我胡闹，你自己可不许犯糊涂，无论如何，碰着了玉哥，或者得着他消息，婉姊得上回来。如果回来了一位，又走掉了一位，可坑死我了，我们老太太也一样要急坏的。”虞锦雯笑着说：“好罢！我怎能不回来，我还舍不得你这位好妹
哩！事不宜迟，我此刻便和老太太商量去。”说罢，便自走了。雪衣娘在她房以后，暗自
说：“但求天从人愿，她这一去，非但碰着我玉郎，一同平安回家，也许她这一去，促成了老太太娥、英并
的私愿。”原来雪衣娘和虞锦雯说的一番话，井非真个自己要不顾一切，去寻丈夫，实在是个激将计。一半自己思念丈夫，想虞锦雯代替自己打探消息，一半也想虞锦雯和自己丈夫半途相逢，同行同止，也许可以达到自己一番心愿。因为老太太这档心愿，始终没有放下，杨展中士捷报到后，杨老太太暗地和她旧事重提，有时当着虞锦雯面前，话里话外，也有
骨。冷
观察虞锦雯，似乎没有不乐意的表示。暗想自己丈夫将来飞黄腾达，虞锦雯也是一条好臂膀，看老太太意思，迟早要促成这段姻缘，自己何乐而不两全其。这几个月来，早夕和虞锦雯相，彼此
情，有增无减，确也情投意合，舍不得彼此分离。暗地思维了多日，决计想法促成其事。这次自己挂念丈夫安危，故意在虞锦雯面前施展激将法，也算得一计两用，煞费苦心。在虞锦雯方面，心里也起了微妙复杂的作用。她自从义父鹿杖翁一走，跟着杨老太太由成都回嘉定，她
瞧着雪衣娘、杨展
团锦簇的成婚，心里似酸非酸，似辣非辣，没法说的一
滋味。杨老太太和杨展夫妇越待她情谊厚，她越觉得心里委屈。不过这委屈，实在没有理由可说，连自己也觉得受着人家这样情谊，还抱委屈，实在不对。无奈这没来由的委屈，还是常常兜上心。杨展门京以后，自己义父绝无消息。光
飞快，瞬已半载，虽然在杨老太太百般
怜之下，心里时时
觉空虚，时时想到自己在杨家这样飘浮着不是事，屡次想远走飞，心里却总决定不下。日一久，杨老太太不留神，话里带话来，杨家丫环使女们，人前人后，瞎揣瞎指，又透漏一消息来，听在虞锦雯耳内，疑假疑真，似愁似喜，又惹她柔
百折，万思量。虽然还常想远走飞，却敌不过念杨老太太情恩重了。直到外面谣言四起，杨老太太盼，雪衣娘盼夫，一家上上下下，
得眉不展，茶饭无心，她也没有例外，一样地盼着杨展早早地平安返乡。忽然雪衣娘在她面前说独寻夫的话，她使觉得这是义不容辞的时候了，这才自告奋勇，代替雪衣娘去跑一趟。明知自己义父鹿杖翁，是没法寻找的，也得把这个题目，说在先。她自己琢磨着，觉得这一举动，是光明正大的侠义胆，在杨家一门中，除她自告奋勇，义不容辞以外，第二个人能办这档事。上自杨老太太，下至丫环使女，除激以外，不能说第二句话未。只希望此次走没多远，迎便碰着杨展，平平安安地接他回家。但是她一想到半路上碰着了杨展以后，还是一块儿联辔而回呢，还是真个从此远走飞，走遍天涯去寻义父席杖翁呢？这一层越想越委决不下，想下去，又觉委屈似的，只好暂时不作决定，寻着了杨展，再看事行事的了。现在老太太盼
心切，你又怀着
，我不自告奋勇，便是没良心的人了。我此去一面探寻玉弟消息，一面也探寻我义父踪迹。好在这条路上，你们有运销盐块的伙友来在，好歹我可以托人捎回信来。咱们一言为定，你千万不要动，我准定明天便走，老太太面前，我自有法和她说的。”雪衣娘拉着虞锦雯的手，叮咛再三地说：“雯姊！我先谢谢你，可有一样，你在半路里，碰着玉哥的话，可得和他一同回家来，鹿老前辈行踪不定，知他在南在北？我的雯姊。小妹如果能够把心掏
来，早已掏来给你瞧了。你只当可怜我这妹吧，玉哥如果再不回来，老太太非急病来不可。往大说，川南三侠，还天天盼望他回来，作个领袖，保卫家乡哩。雯姊！小妹既然难以门，雯姊情同手足，替妹到陕、川界上探他一探，非但妹激一辈，老太太也要激一辈的。不过，老太太也未必让雯姊单远走的。”